— Заслав? — обратились к нему, эдак деликатно.
Под этим ником Слава выходил в сеть. Он обернулся. У ног брутальных чугунных матросов стоял мужчина лет сорока (плюс-минус), в сером цивильном пиджаке, с редкой бородкой и необильной шевелюрой.
— Бык-Тупогуб, — представился он. — Фома Аркадьевич.
На шутника он определенно не был похож.
— Вы биолог? — спросил Слава.
— Совершенно верно, — ответствовал Бык-Тупогуб и уточнил: — Преподаю.
«Школьный учитель, — сделал для себя поправку Слава. — Торчит на этой работе, потому что там свободный и бесплатный выход в сеть».
— Замятнин Вячеслав.
— А чем вы занимаетесь, если не секрет?
Врать Слава не собирался.
— Работаю в газете. — Слово «журналист» не хотелось употреблять. Нынче это отдавало дешевыми понтами, хуже было только «писатель». Но, видимо собеседник был не в курсе таких тонкостей.
— Пресса, — задумчиво сказал он. — Пресса — это хорошо. Даже если вы всего лишь гоняетесь за жареным.
— Пока что ничего не догнал. Какие у вас соображения?
— Для начала исследуем окрестности. У меня есть сомнения, что мы найдем эту змею, но все же следует поискать.
— Думаете, уползла?
— Думаю, эти существа отлично мимикрируют.
— Какие существа?
Но Бык-Тупогуб не ответил. Он увлеченно шарил по кустам. Было бы неловко, если бы его замели за порчу зеленых насаждений, но, очевидно, у милиции были более важные занятия, чем следить, кто шастает по газонам. Впрочем, Бык-Тупогуб был довольно осторожен — то ли боялся змеи, то ли просто не хотел топтать траву. Она была высокой — Итиль-город не славился аккуратной стрижкой газонов.
Слава некоторое время походил за ним, для очистки совести щелкнул по монументу и заскучал.
— Вы сами-то видели кого-нибудь из этих? Кроме собаки с перепонками? — спросил он, предполагая ответ: «Я — нет, но вот один друг (знакомый, родственник, сослуживец)…»
— Конечно, видел! Как-бы-кошку. Кстати, не так далеко отсюда — у старого крепостного рва.
— Кошку, с которой все началось? С крыльями? Она и в самом деле летала?
— Не, прыгала с края обрыва на дерево. Как белка-летяга. У нее в самом деле крылья, но вряд ли они были пригодны для полета, скорее рудиментарные отростки.
Слава хмыкнул. А может, там и вправду белка была? Хороший заголовок: «Здравствуй, белочка…»
— Подобные явления — когда у животных развивались дополнительные части тела, вплоть до лишних голов, — отмечались в прошлом веке в Чернобылской зоне, — добавил Бык-Тупогуб.
— Да, но у нас тут ничего атомного не взрывалось!
— Вы уверены, что не взрывалось? На военных завода старались скрыть такие вещи, — сказал Бык-Тупогуб с интонацией опытного конспиролога.
— Ну… — Слава не нашелся, что ответить. И не успел.
Поблизости захрустели кусты и послышался женский голос. Точнее, девичий:
— Юра-а! Юрочка!
Пипец поискам, с грустью констатировал Замятнин. Стемнело, и к подножию Красных Матросов непременно притащится какая-нибудь парочка.
Он угадал. Парочка появилась. Но эротических намерений, по всяком случае явных, молодые люди не выказывали.
— Да посмотрел я уже, нет ее там, — пробасил Юрочка.
— Ищи, ищи, должна быть! Пакость какая… Может, в кусты заползла?
— Ты по траве в босоножках не шастай, Танька. Укусит еще.
Девица ойкнула во все девичье горло.
— Вы поняли, кто это? — шепотом спросил Бык-Тупогуб.
А чего тут не понять… Слава таких видел каждый день. Типаж «блондинка провинциальная», слава богу, знать не знающая про анорексию и бронзолексию, и ее приятель, стараниями отечественной рекламы к двадцати с чем-то годам заработавший пивное пузцо. Контингент канала MTV и шоу «Прасекс» Моти Лермонтовой.
Но Бык-Тупогуб имел в виду нечто иное, и Слава догадался что.
— Это те, которые видели трехглавую…
Однако глазастая молодежь теперь углядела и Славу с Тупогубом.
— Эй, мужики, вы тут случайно… — как можно более солидно начал юноша.
Его спутница проявила неожиданную смекалку:
— Юрочка, глянь, у него цифровик! Они на наше место пришли! Они сами сфотать хотят!
Юрочка заворочал выцветшими бровями — это действие, несомненно, сопровождало мыслительный процесс.
— Прикинь, да… — только и сумел он произнести.
— Мы первые, первые ее нашли! Это наше! — заявила Татьяна. — Вы не имеете права…
Но Бык-Тупогуб, по роду деятельности общавшийся с учащейся молодежью, не был смущен, а Слава тем более.
— Любая информация, размещенная в сети на сайтах открытого доступа, становится всеобщим достоянием, — спокойно провозгласил он.
Однако девицу тоже нелегко было сбить с толку.
— Все равно мы первые! И фоту мы должны сделать и продать! У нас права…
Слава встрепенулся.
— И кому продавать собрались?
— Так мы и сказали, — Юрочка проявил трезвость мысли, а девушка подхватила:
— Да у нас такую фоту любое агентство с руками оторвет! Хоть в Москве, хоть в Америке!
Все ясно. Ребятишки насмотрелись боевиков, где лихие репортеры получают за снимки бешеные бабки. Ни с одной конторой в реале дела не имели, волшебного слова «фотожаба» не слыхали. Оторвать-то у вас, может, что и оторвут… Руки, скорее всего.
— Ладно, бог в помощь, — сказал он, — ищите свою змеюку.
Молодые люди не ожидали такой уступчивости.
— А вы чего? — растерянно спросил Юра.
— А мы дальше пойдем. Правда, Фома Аркадьевич?
— Совершенно верно. Главное было — найти исходную точку.
Замятнин подхватил криптозоолога и повлек прочь — не дал рассыпать цветы красноречия перед посторонними. Однако Таня заподозрила подвох.
— Юрочка! — громко зашептала она. — Они что-то знают! Иначе б не ушли. Пойдем за ними!
Юра поковырял пальцем в ухе.
— А пошли.
Искать змею в кустах у него не было большого желания, даже за большие доллары.
— Итак, главное было — найти исходную точку, и сдается мне, она где-то здесь, — продолжал вещать Бык-Тупогуб. — Вернемся к тому, с чего начали. Все появления — на правобережье, все в старой части города. Я обозначил примерно на карте города все места, где видели монстров, и попытался понять, что их объединяет.
— Да тише вы! Эти папарацци доморощенные поперлись за нами.
— Ну и что? Наша задача — увидеть. Пара лишних наблюдателей не помешает.
Бык-Тупогуб то ли не страшился конкурентов, то ли ему и впрямь важнее всего был результат. С другой стороны, Слава тоже пришел не в погоне за сенсацией, а как бы наоборот. Если они что-то увидят — пусть будут дополнительные свидетели. Если не увидят ничего — тем более.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
