он казался одинаковым. И интуиция была хорошей?.. Или я просто ищу странности.
— В фантастике вашей расы есть слово псионика, оно вполне подходящее. Ты чувствовал энергетический отпечаток людей. И, безусловно, для существ более высокого порядка повреждения мозга значат гораздо меньше. Не торопитесь говорить о не научности: вы просто не понимаете иную сторону вселенной, хотя всегда живёте рядом с ней. Правда из-за скачка в развитии у вас могут появиться проблемы с неподготовленной нейросетью.
Мы с Анной с шоком переглянулись. Я обратился к нейросети… работала, но сбоила — меню мерцало разными цветами и иногда подёргивалось.
— Нас же теперь… отправят на опыты, — с отчаяньем сказала Анна. — Люди могут быть благородны, но мы… уникальны. И…
— Другие люди не слышали ненужных частей разговора: я заменил их на совсем иные объяснения произошедшего или историю ваших рас, — перебил Скользящий. — Однако вот моё предложение — отправляйтесь со мной.
— Ты… приглашаешь нас… к Странникам Бездны? — недоумённо спросил я.
— Я именно это и сказал. С определённой поддержкой вы станете почти бессмертными. Вы сможете смотреть на звёзды и бесконечные истории… и будучи существами с физическим телом, вам будет гораздо легче затеряться среди других рас.
— Почему?
— Потому что таково моё предложение. Среди нас много представителей разных рас.
Мы с Анной переглянулись. Слова не требовались, мы и так поняли желания друг друга.
— Нам… нравится это предложение. Но мы пока не можем оставить своих друзей, команду… семьи в конце концов. Горизонту нужно справится со всем, что на него свалится.
— Я услышал ваш ответ. Добро пожаловать, Странники. Я залечу за вами, когда восстановлюсь и подготовлю место для транспортировки. Увы, у меня даже нет ракетного вооружения, не говоря о внутренних пространствах. Кроме того, вы сможете возвращаться к людям. Не понадобится даже особая маскировка, кроме изменения внешности.
Анна обняла меня, на лице играла хитрая улыбка. Я погладил её по голове. Слишком много всего произошло…
Хватит с нас героизма, пора отдохнуть. И… интересно… может и правда сама судьба закинула нас в это место и время…
— А что с Руми? — спросила Анна.
— Само собой, и она может отправиться к звёздам. Или найдёт иное место в обществе.
— Люди… не дадут мне свободно разгуливать, — вздохнула ИскИн… если её вообще можно так называть.
— Это… несправедливо, без тебя нас бы стёрли! — воскликнула Анна.
— В мире людей вообще мало справедливости. Люди не зря боятся ИскИнов…
— Значит, ты отправишься со мной раньше, — заключил Скользящий. — Взлетай, мы уйдём вместе.
— Хорошо… только мы? Аура всегда горела любовью к исследованиям. Искренне радовалась открытиям. Наверное, она идеальный Странник.
— Расскажешь мне и быть может свяжусь с ней позже.
Руми подумала и о других… но это уже вопрос Ауры.
Флюгель вновь поднялся из ангара. В груди было странное ощущение… спокойствия.
— Последнее обращение перед моим уходом: скорее всего я покину галактику. Оружие класса «Хель», которое вы получили, я заберу. Вы пока не совладаете с его опасностью. Не сопротивляйтесь и уничтожьте его.
— Если честно… я только рад, — я приобнял Анну. — Слишком лёгкое в производстве, если вырастить то странное растение. Ведь рано или поздно кто-то бы разобрался, что ему нужно.
— Только в случае удачи, — как оказалось, нас всё ещё слышали. — Оно требует зоны истончения пространственной грани и утечки определённого вида экзотической энергии. Но вы как минимум знаете об одном мире, где оно прижилось. Пусть я и говорил о непредсказуемости людей, но нет сомнений, что в итоге его бы применили во внутреннем конфликте. И напоследок для людей: вы встретили уже две иные расы, с которыми не нашли общий язык. Но не стоит становится ксенофобами. Вам просто не повезло с соседями по галактике. Слишком прямолинейная и слишком иная и жестокая. Когда-нибудь в будущем встреченные вами станут союзниками.
Кажется… мы похожи на этих пришельцев.
— Видимо, вскоре мы встретим таких… — шепнула мне на ухо Анна, и я с улыбкой кивнул.
Глава 28
Будущее Горизонта
Небосвод подлетел к Горизонту Событий. Наш флагман немного побили — потеряна пара турелей, но… всё восстановимо. К нам немедленно перелетел Игнис. Вопреки обыкновению, истребитель Дарьи оказался одним из вообще не пострадавших.
Началась безумная череда расспросов и приветствий. На мостик поднялся и Шериф… а за ним шла смутно знакомая девушка, хотя я её сразу узнал. Невысокая эффектная шатенка с идеальными формами.
— Прокси? Замужество меняет людей…
— О-о… как же я скучала по твоим дурацким шуткам, — она стукнула кулачком мне по груди, широко улыбаясь. — И далеко не все узнали!
— Неужели… не в своё тело? Или сразу столько аугментаций? — удивилась Анна.
— Не, просто я соплячкой капризничала, плохо спала и мало кушала. Причём в основном вредную дрянь. Врачи говорили, что может быть хватанула где-то на планете токсин, замедляющий процессы роста. Да, во мне должно было быть на целых десять сантиметров больше! Ну и да, немного подправила, — она гордо выпятила грудь, а Бэн её приобнял. — И больше никаких железок! Теперь я аугмент!.. Блин, тут эпохальные события, а я всё про своё тело.
Я видел искреннее счастье и сам с улыбкой покачал головой.
— Мир может пылать, но это не отнимает истинные чувства. А в цветущем раю найдутся те, кому не повезло.
— Во ты стал романтиком! Спасибо!
Анна попыталась обнять едва не прыгающую девушку, но она шарахнулась, выставив перед собой руки.
— Сначала сними эту мерзость. Оно же ещё какой-то био-дрянью сочится.
Анна опустила взгляд на побитый адмиральский скаф и потыкала руками в царапины.
— Да не, уже засохло и кое-как зарастает. Не испачкаю… иди сюда!
Она попыталась поймать Джин, а я засмеялся. Почему бы не быть хорошему настроению.
— Опять без потерь, да? — спросил я у Шерифа, поглаживающего бороду.
— Ага… правда, корабли крепко побили. О… а вот и они.
На мостик зашёл Эш с троицей сестёр и Клэр.
— Командир, а у вас всегда так? Хотела оставить отпечаток в истории, но он едва не стал посмертным, — улыбнулась подруга Эша.
— Да у нас теперь магнит на пришельцев включился, — рассмеялась Лиса.
— Эрик… извини, я опять не справилась с кораблём, — вздохнула Эмма, но я
