меди, — сказал Алекс, ткнув пальцем в тонкие нефритовые прожилки. — Удивительный металл, только Древние могли выплавлять такой. Кто найдет Рецепт — озолотится.
— Что, такой хороший?
— А ты не заметил? Его же ничего не берет. — усмехнулся рунный мастер.
Собрав лут, рейд вновь построился в центре зала — предстояло решить, куда идти. Из Перекрестка вели четыре тоннеля, два из них были наглухо завалены, словно взорваны. Вход в третий преграждал странный механизм, частично продолжавшийся в коридор. Он напоминал скелет гигантской толстой змеи, или ящерицы, с разорванной шкурой и внутренностями из тысяч разнообразных шестеренок. Словно вскрытый, наполовину разобранный часовой механизм. Я с содроганием смотрел на огромные косы-лезвия, острые даже на вид, вдоль которых крались наши разведчики.
Авель: Это же Резчик Камня, механизм, которым Древние копали тоннели!
Олаф: Ага. Я такие только на картинках видел. Разобрать бы его. Но — не утащим. Алекс, вы определились, где вообще мы? Какой это Ярус?
АлексОрдер: Нет. Не разобрались. Могу сказать одно — ниже тридцать седьмого точно. Скрины Перекрестков до тридцать седьмого есть в базе. Этого нет.
Эббот: Это и так понятно. Перекресток не был зачищен. Мы первые на этом Ярусе, парни!
Первым открыть новый участок Путей — очень круто. Обычным путем это возможно только при зачистке Пути, зачистке Лестницы — долгий, муторный процесс. Мы оказались здесь несколько читерским способом, и могли как сорвать куш первооткрывателей — уникальные подземелья, приключения и предметы, так и нарваться первыми на какое-нибудь древнее чудовище, спящее в ожидании гостей. Правда, я подозревал, что Тормис указал путь не для этого.
Авель: В общем, за Резчиком начинаются обычные пещеры, целый лабиринт. Рога ПРОЕКТА убежал туда. Надеюсь, его там сожрет кто-нибудь.
Эббот: А за четвертым коридором что? Фанат!
Наш скаут, ушедший в четвертый тоннель — единственный полностью свободный, ответил:
Фанат: Тоннель длинный. Очень. Ловушки. Я обхожу. Впереди — опять сферы-гладиаторы. Нужно чистить.
Олаф: Что Поиском видно?
Фанат: За тоннелем — пустота. Наверно, пещера. Очень большая. Сферы Поиска не хватает увидеть границы. Два сигнала, очень мощных. Один в другом. Никогда такого не видел.
Олаф: Движение, живые?
Фанат: Нет, чисто. Сигналов нет. Но спящие механизмы Древних ни Поиск, ни Ментальный Поиск не засекает. Надо глазками смотреть.
Коридор действительно оказался очень длинным. Долгая, томительная зачистка, обезвреживание сложных ловушек Древних. Из круглых дыр в стенах выкатывались новые металлические гладиаторы, бросаясь в бой, но мы уже научились эффективно бороться с ними. Меня, как назло, прикрепили к головной группе — под «Видеть Незримое» я должен быть изучать все окружающее. Уже начал жалеть, что рассказал Олафу, как нашел активатор Перекрестка. Одно радовало — оказалось, автономные сторожевые механизмы Древних на меня не агрились. Их система опознавания «свой-чужой» не видела во мне врага. По задумке Олафа проверили вариант с моей агрессией. Если я нападал первым, гладиаторы агрились — но исключительно те, кому я наносил урон. Ну, понятно, иначе было бы слишком просто — можно запинывать безответных мобов.
Тикали часики, бежали минуты. Через шесть с небольшим часов пройдут сутки с момента схватки с Суккубатом. Демоны возродятся на своем «домашнем» респе и начнут охотиться за Короной, то бишь за мною. По этому поводу грызли сомнения. Смогут ли они найти нас в глубинах Хелт Акор? И вообще. С утра я имел продолжительный мозговыносящий разговор с Олафом, убеждая его поменять маршрут рейда. Мы затронули и тему Короны. Олаф был уверен, что она может быть тем маленьким камешком, что начинает лавину. Чуть ли не стать причиной грандиозной войны Бездны и Верхних Миров. Мне, конечно, не хотелось войти в историю, как зачинщик такого крутого эвента, но если подойти к делу прагматично… В Бездне добывается много уникальных ресурсов, если начнется война, они станут дефицитом в Верхних и Серых Мирах. Кто поймет это первым и оседлает удачу, сделает хороший гешефт. Я мысленно облизывался, прикидывая, насколько хороший.
Тем временем впереди наконец-то показалось устье казавшегося бесконечным коридора. В треугольнике выхода мерцал неяркий свет странного зеленоватого оттенка.
Авель: Выход — чисто! Парни, тут…Охренеть просто.
Эббот: Что там?
Авель: Идите сюда, посмотрите сами.
В числе первых я вышел наружу, оказавшись на узкой площадке, на большой высоте прилепленной к стене исполинской, невероятных размеров пещеры. Она раскинулась перед нами во всей красе, поражая своей грандиозностью. А внизу…
Кто-то рядом восхищенно охнул. Кто-то выругался. Кто-то присвистнул. А я просто смотрел.
Ай да Тормис! Красавчик, нечего сказать!
ГЛАВА 22
Пещера была поистине исполинской. Каменные своды терялись где-то наверху, их очертания таяли в туманных облаках. Оттуда лучился теплый свет. Стены были украшены колоннами и друзами из странного минерала, напоминающего полупрозрачную кость, внутри них, как кровь по венам, двигалось вязкое сине-зеленое вещество. Целые его реки медленно текли к комплексу строений в центре пещеры, словно питая его.
Характерная архитектура Древних. Шестиугольник наклонных стен, не имеющий входа. В центре — ступенчатая пирамида, зиккурат, одновременно служащая троном для титанической статуи. Голова этого колосса, сидящего вполоборота, сейчас находилась на одном уровне с нашими глазами. То есть примерно на высоте девятиэтажного дома, прикинул я.
Дальше виднелось совсем уж странное. Пещеру сверху донизу перегораживала стена, больше всего похожая на ледяную, или сделанную из замерзшего стекла. Этакий огромный кристалл, внутри которого, как муха в куске янтаря, было запечатано другое сооружение. Сквозь мутную поверхность можно разглядеть едва различимые очертания его фронтона — лестницы, ряды колонн…
Олаф: Ну, все, приплыли. Зиккурат Древних.
Эббот: Да. И Колосс в придачу.
Затем все возбужденно заговорили разом. «Оплот», «месторождение эллура», «эдра» — я ничего не понимал. Зато прекрасно видел, что второе здание, вплавленное внутрь кристалла, совершенно не похоже на сооружения Древних. Скорее оно походило на… Неужели? Я вызвал список заданий, сверился с картой. Да! На открывшемся участке сиял золотистистый ореол — легендарный квест Тормиса надлежало выполнить именно здесь. Значит, это и есть Великий Храм Теней, который мне поручено освободить?
Олаф и Эббот яростно спорили. Из их слов я понял, что пирамида — это некий Зиккурат, одна из самых редких и вкусных аномалий Хелт Акор. Фишка заключалась в том, что взять его было невозможно — Зуккурат защищал Колосс, та самая сидящая статуя со злым лицом. Это был автоматический механизм Древних, бороться с которым игроки пока не научились. По легенде, колоссы сотворены Древними для войны с богами, их боевые и защитные способности просто запредельны. Их не брало ничто!
— Ролики «Проклятых» видел? — говорил Эббот. — Они
