- Господа военные, позвольте представиться, - начал темноволосый мужчина, без разрешения приставив свой стул к нашему столу. - Меня зовут Краус, я здешний староста. Это - Борел, - седой поднял правую руку со сжатым кулаком и переместился к нам со своим стулом. - Он у нас главный по страже в селе, раньше воевал, да тут осел, так что меч в руках держать не хуже вас умеет. А это - Порал, кузнец и шорник.
Порал подсаживаться за стол не стал, а повернул стул и сел на него задом наперед, обняв спинку.
- Мы идем в крепость Барнарда, - капитан был сух и немногословен. - У меня приказ, полученный еще задолго до прибытия в ваше село и я намерен его выполнить.
- Простите, ....- Краус наклонил голову, - не знаю вашего имя-звания...
- Верден, капитан королевских войск из гарнизона Барнарда.
- Барнард...знаю, бывал там. Комендант Баеро - прекрасный человек, мы с ним знакомы уже лет пять...впрочем, мы тут по другому поводу. - Краус и Борел переглянулись. - За последние две луны ваш отряд - единственный, который прошел по этому тракту в сторону Барнарда. В основном по тракту идут небольшими группками, а в последнее время и это стало редкостью. В ту сторону, на полдень, люди идут, а на полуночь - нет.
- И что же у вас такое случилось, что перестали ходить? - Крилл уже выпил пива и полез в разговор раньше капитана, тот скривился, но промолчал.
- Разбойники объявились, разбойники...- начал было Борел, но дружный хохот Хайлора, Крилла и Курта заглушил стражника. Тот помолчал, но удержался от взрыва эмоций, хотя у него на лице и было написано желание врезать этим зарвавшимся воякам...
- Зря смеетесь. - Порал был не серьезен, он был мрачен и зол. - Мы не из трусливых, край у нас хоть и обжитый, но всякое бывает, и никто за бабьи юбки не прячется. Трубим общий сбор, выходим и вперед, наши лесовики такие тропы знают, что кого хошь догонят в болотах, да вокруг пальца обведут. Но тут дело иное, иначе бы мы к вам и не пришли.
- Правду говорит Порал, я сам воевал и знаю, с какого конца за меч держаться. - Борел все-таки решил доказать, что он до сих пор воин, а не селянин, лишь для виду нацепивший себе нож подлиннее. - Раньше по дорогах проезжих грабили, так мы это дело живо просекали и сами ловили сукодеев. Ждать помощи долго - пока до ближайшего города доберешься, пока маг отправит письмо, пока солдаты придут...сколько душ погублено будет. Вот мы сами и разбирались потихоньку. А тут - другое дело. Люди пропадать стали, да без остатку - никаких следов не оставалось. К нам едут, так не доезжают, от нас один с женой поехал - пропал, думали, у детей решил остаться, а они сами приехали отца с матерью разыскивать. Еще трое через седьмицу пропали, мужик с двумя сестрами поехал с товаром, никаких следов не нашли. Потом четверо пропали...тут одни мужчины были, вооруженные и не деды старые, так тоже сгинули. Тут мы опасаться уже стали в ту сторону ездить...И вот ведь какое дело - у последних конь один был, приметный, звездочка белая на лбу и один лучик подлиннее, чем остальные. Так вот сынишка пропавшего коня своего признал.
- Ну так и взяли бы его в оборот, да допросили с пристрастием, кто да откуда! - недовольно протянул капитан. - То сами по лесам шастаете, а тут такая радость - коня своего признали, а поймать его нового хозяина да спросить боитесь...
- Малец, который коня признал, еще мал - семь годков ему только, да не в том дело, что мал, а в том, что на коне этом новый хозяин был в таком же вот мундире, что и на вас, господин капитан, - решительно вывалил Краус. - Малец-то был не дурак, он кричать ничего не стал, а с еще одним пацаненком за тем человеком и побежал. Вы, господин капитан, дослушайте меня, прошу, а потом уж сами думайте, да с солдатами своими поговорите. Не просто так я к вам пошел, потому как дело то непростое...
Верден, который уже начал наливаться краснотой от злости, хотел подняться из-за стола, но Схаркр хлопнул его по плечу и пододвинул кружку с пивом под нос, а сам кивнул Краусу, чтобы тот продолжал свой рассказ. Капитан задергался, но с другой стороны к нему подсел Норкхар и ему пришлось остаться.
- Так вот, уж вы не принимайте к себе лично это все, но я обскажу, как есть. Если надо - мальчишек позовем, чтобы повторили, что видели тогда...
- Давай, не тяни! - Гэрк потянул к себе кружку с пивом, которую Схаркр пододвинул капитану, получил по рукам от Дарата и горестно вздохнул.
- Так вот...мальчишки прятались как могли, но за человеком тем бежали аж до леса по кустам и траве, хорошо что он не спешил тогда, а то бы нипочем не успели. За окраиной села дорога пошла по лесу, стала поворачивать и они испугались, что упустят, так встали один на плечи другому и увидели, что человек тот спешился, да оглядываясь и ушел с конем в лес. Один ушел, никого там не было больше. Побежали они назад, пока их не хватились, да и рассказали о коне дядьке. Дядька у них мужик важный, представительный, он и спросил, где да как увидели мальцы того...на коне...они и показали место на базаре. Вот дядька походил там, посмотрел вокруг - не к кому обратиться, чтобы его нашли или подсказали про него...только люди в том месте не товары свои продавали, а все разговаривали, да осторожно по сторонам посматривали, как опасались кого. Так что подхвалил дядька мальцов, да приказал им рты заткнуть, а то выпорет и к своим односельчанам побыстрее телегу погнал. С той поры еще два раза люди пропадали, но не с нашей стороны, а кто с полуночи ехал...
- Ну и что же вы от нас хотите? - опять взвился Верден, - Уж не думаете ли вы, что мы с солдатами..
- Упаси нас Боги такое подумать! - Краус наклонился вперед и чуть потише продолжал, - только вот за это время через нас не проходил ни один отряд королевских солдат, так откуда же этот взялся, да еще на коне пропавшего Марека и с того села в лес крадучись ушел?
- Я приказ имею и пойду в Барнард, чего бы там не стояло на дороге! И мои солдаты пойдут со мной, а кто не хочет или боится...
- Да сядь ты, капитан, ты на деле такой деревянный или притворяешься только? - Крилл лениво ковырял в зубах ножом, откинувшись на стенку. - Ты что, не понял, с чем эти люди пришли сюда? За кем они тут по лесу будут гоняться? За человеком в мундире королевских войск? Ага, поймают, а он им в ответ - я солдат и вы не имеете прав меня трогать! А кто дознавать будет, кто он на деле? Люди-то пропадают!
- Я солдат и я должен идти, куда мне приказано, а не ловить кого-то там по лесам, если глупым пацанам привиделся пропавший конь и мундир! Малы еще разбираться в мундирах!
- Зря вы так, господин капитан...- укоризненно протянул Краус. - Девел парень смышленый, хоть и росточком не вышел, да и глаз у него острый. А то, что коня отцовского признал - так то и понятно, сам сколько раз на нем сидел. И непорядок, что у нас творится, нам не по нутру - люди ездить перестали по тракту, в постоялом дворе прибыли нет, купцы не везут ничего, девки по домам сидят, а мы сделать ничего не можем, потому что опасаемся, что за человек в том мундире по лесу шастает...Хорошо, если он коня просто нашел, но кто ж в мундире солдата королевских войск прятаться в лесу-то будет? Неспокойно нам, а помочь некому....вот вас Пресветлые Боги послали, да никак слушать нас не хотите...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
