В холода мало кто прогуливался здесь просто так, да и благородные господа выходят на променад попозже, и я мерила шагами заснеженные аллеи в гордом одиночестве. Хорошо ни о чем не думать! Даже тревога, привычная спутница в последние дни, отпустила меня ненадолго. Я не мечтала, будто все обойдется, я даже не рассчитывала на это, возвращаясь в Арастен, лишь надеялась, что дело обернется иначе, но просчиталась… Вот только сложно было размышлять об этом, подставляя лицо яркому солнцу, щуря глаза на ослепительное синее небо без единого облака, на сверкающие снежные шапки на деревьях…
— Не положено это! — произнес девичий голос на соседней аллее. Парк — удивительно удобное место для подслушивания: за живой изгородью тебя не увидят, зато ты все расслышишь превосходно! Интересно, что это там за ломака?
Девушке что-то неразборчиво отвечал ломкий юношеский басок. Дескать, это у вас не положено, а у нас вполне в порядке вещей. Какая-то возня, потом всколыхнулись ветки, осыпая снежное серебро, и снова всё стихло.
Меня уже снедало любопытство. Этот звук я ни с чем не перепутаю, так отвешивает полновесную пощечину крепкая девичья рука, не привыкшая сдерживаться, умеющая и строптивого коня сдержать, и из лука выстрелить…
— Я прошу простить… — начал было юноша сдавленно, я так и представила, как он держится за щеку — хорошо, если девица ему зубы не вышибла, знавала я таких барышень!
— Я и так позволила слишком много, — холодно произнесла девушка. — Вы же вели себя недостойно. Ваш отец назвал меня своей гостьей и дал понять, что я нахожусь под его высочайшим покровительством, и ничто и никто не посмеет коснуться меня помимо моей воли. Вы же…
— Но вы!..
— Я согласилась прогуляться с вами по парку, тем самым нарушив обычай, — еще более сурово продолжала девица. — Я не должна была отсылать моих служанок. Однако я рассчитывала на то, что вы — достойный сын своего отца, вы же вновь показали себя с самой дурной стороны!
— Но сколько же раз можно повторять вам, что в том не было моей вины, что я был околдован! — возопил юноша, но девушка перебила холодно и строго:
— Вы не были околдованы. О том мне сообщило более чем компетентное лицо. Однако не забывайте, с кем вы имеете дело теперь! Быть может, я не могу украсить себя бриллиантовым ожерельем в несколько рядов, но моя честь остается при мне!
Я искренне наслаждалась разговором: конечно, я уже признала девушку, это оказалась княжна Вельская. Однако и характер у девицы! Самое то, что нужно, чтобы смирить буйный норов младшего принца… если, конечно, она сумеет удержать его от безрассудных поступков. Да и она сама уже поступилась обычаями, раз прогуливается с гипотетическим женихом наедине, а по кустам даже не прячутся телохранители принца… Как это он уговорил ее на такое безумство? Ведь достаточно нескольких слов, брошенных злым человеком, чтобы запятнать репутацию княжны раз и навсегда! Я искренне верю в то, что Вийна не позволит принцу коснуться себя (достаточно нагляделась, девица она крепкая, если и не отобьется, то синяков охальнику наставит, как пить дать), но слухи, слухи! Может быть, снова?..
За кустами снова послышалась возня, и мне ничего не оставалось, кроме как проломиться сквозь них на соседнюю аллею. Двое раскрасневшихся юнцов уставились на меня с неподдельным испугом. Кажется, княжне не так уж не по нраву были настойчивые ухаживания принца, а вот тот с чего так раздухарился? Следов магии не ощущается, ничего иного тоже… Должно быть, сыграло свою роль то, что девушка оказалась настолько неприступной: после актрисы-то это должно было сработать! Да и не уродина она, а сейчас, с мороза, с ярким румянцем во всю щеку, так и вовсе красавица!
— Проклятый лабиринт, — сказала я с досадой, отряхивая снег с куртки и пытаясь выгрести его из-за воротника: раскидистый куст щедро обрушил его мне за шиворот. — Опять заблудилась! Прошу извинить, молодые люди, но где здесь выход?
— Госпожа Нарен! — признала меня княжна. Личико ее казалось на диво хорошеньким в обрамлении мехового воротника.
— Ваша светлость, — приятно удивилась я и покосилась на принца: у этого физиономия тоже раскраснелась, и не только от мороза, дышал парень тяжело, на лбу выступила испарина. Странно, на приснопамятном балу он держал себя в руках куда лучше! — Ваше высочество… Вновь приношу извинения, но здешний парк для меня — неизведанный край. Поверите ли, в ином диком лесу меньше плутаю, нежели здесь!
— Отчего же, охотно поверим, — улыбнулся юноша. Нет, никаких заклятий на нем нет, ничего особенного… Но с чего вдруг он воспылал такой страстью к навязанной невесте?
— Позвольте, я провожу вас до центральной аллеи! — Вийна вцепилась в мой рукав маленькими крепкими пальчиками. Эта и правда не только иглу для вышивания в руках держала, сможет и в глаз кулаком залепить, если что. Только поможет ли?
— Не стоит беспокойства, — усмехнулась я. — Я не тороплюсь, да и…
— Да вы совсем замерзли! — перебила княжна, еще сильнее сжимая мой локоть. — Немудрено, в такой легкой одежде! Идемте скорее, госпожа Нарен!..
Я позволила девушке увлечь меня за собой, оставляя позади принца. Этот уж не потеряется, но… Что за странности? Откуда? Нехорошее предчувствие заставило меня поежиться.
— Я не плутаю в парке, — произнесла я, уверившись, что принц не сможет нас расслышать, а заодно накинув на нас соответствующее заклинание.
— Я понимаю… — девушка выпустила мою руку, глубоко вздохнула. Румянец на ее щеках сменялся смертельной бледностью. — Госпожа Нарен, я буду молить богов за вас! Если бы вы не оказались поблизости, то…
— Я очутилась на соседней аллее совершенно случайно, — ответила я. — В чем дело? Почему вы тут в одиночку? Насколько я помню, вы не должны оставаться наедине с женихом!
— Да! — Вийна взглянула на меня с отчаянием. — Но он принес извинения, он был так искренен…
Принц, обозлившись из-за того, что от него удалили актрису, решил доказать всем, будто ничего не произошло? Приударил за собственной невестой: мол, не по расчету женюсь, по любви, смотрите!
— И мои советники… — пролепетала княжна. — Мне сказали, ничего дурного не случится, если я просто прогуляюсь с Его высочеством, но ясно будет, что я не держу зла, что помолвка наша в силе, и я… я согласилась!
— Кто именно вам это сказал? — поинтересовалась я.
— Я не помню точно, — удивленно тряхнула темными кудрями девушка. — Но…
— Прекрасно, — я перехватила руку княжны. — Идемте.
— Но, госпожа Нарен…
— Не пугайтесь, — сказала я сквозь зубы. — Ничего не бойтесь. Я вас в обиду не дам, и этого дурачка тоже… Вам же нравится Арвейн?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
