- огрызнулась Ка Зу.
- Так она позволила тебе к ней возвращаться или нет? – Сальвет поднялась, подумала, что переоценила слегка свои заслуги, и выпила второй ойл до дна. Светлый камушек мерцал у ее ног.
- Для меня существует другой лаз. Этим пользуются другие.
- Кто – другие?
- Хватит трепаться, Сальвет. Время.
- Не хочешь говорить, так и скажи, - улыбнулась Сальвет. Пальцы ощутили прохладу, мир вокруг на краткий миг подернулся черной пеленой. Но даже так она услышала тихое бормотание Ка Зу.
- Так и сказала, - пробурчал голосок с ее плеча.
Когда перед глазами прояснилось, Сальвет увидела знакомую огромную пещеру. За время жизни в гостях у Альсанханы она успела тут побывать не единожды, знала, где что и что это что. А еще знала, что эта пещера тут не одна, дальше вглубь есть еще. Совсем далеко Альсанхана ее не отсылала за материалами, отмахиваясь, что эти самые материалы солнцерожденную девчонку просто сожрут. Впервые Сальвет прошла мимо духа колодца и его сокровищ.
Путь до цветущей зеленой поляны, залитой солнечными лучами, не занял много времени. Не единожды здесь бегала. Домик в тени листвы выглядел выше всяческих похвал, его Альсанхана привела в приличный вид еще тогда.
Сальвет постучалась и принялась ждать.
- А Альсанхана может не быть дома? – вслух озадачилась Сальвет. Она трижды стучала, в доме тихо. В последний раз пинала уже ногой. Дальше только выламывать.
- Конечно, может, - пробурчала Ка Зу одновременно с тем, как дверь скрипнула. – Но уж гостя-то она почует. Альсанхана, прости, я не смогла ей отказать.
- Спасены обе, - улыбнулась возникшая на пороге дома Альсанхана. Растрепанная, в легком бледно-сиреневом халатике. Кажется, своим приходом они подняли ее с постели. – Рада видеть тебя, Сальвет. Ка Зу, брысь к своим. Заходи, Сальвет. С чем пришла? Впрочем, давай сначала перекусим чем-нибудь, я еще сплю.
- Везет, - улыбнулась Сальвет понимающе. В доме Альсанханы смены дня и ночи не было. Всегда одинаково светло и солнечно. – А меня с утра дергают. Я с корыстными целями, Альсанхана, прости. Но взамен принесла тебе немного вкусняшек.
Альсанхана с любопытством заглядывала через плечо девушки, выгребающей кульки и свертки из сумки. В этот заход Теомун разрешил не собирать материалы, поэтому Сальвет с чистой совестью загрузила сумку всякой всячиной. Не только съедобной.
- Это тебе от Зефира в благодарность за меня и в качестве небольшого подкупа на будущее, - Сальвет протянула коробочку из бледно-алого бархата.
В руках Альсанханы оказалась заколка с украшением в виде огромной бабочки. Капельки-кристаллы на тонких крылышках тихонько звенели и ярко блестели при малейшем движении.
- Как красиво, - восхитилась Альсанхана. Подарок прижала к груди. – Мне нравится, так ему и передай. А пока я соображаю нам завтрак из твоих гостинцев, ты расскажешь, для каких целей покупаете мою благосклонность. Так. Еще гости, но их я не жду. Сиди, разберусь и вернусь.
Вернулась в комнату Альсанхана в прекрасном расположении духа и одна.
- Мне показался голос Ара Бея? – спросила Сальвет, заканчивая выкладывать на блюдце квадратные кубики лакомства с желейными фруктами.
- Как вкусно пахнет! – загорелись разноцветные глаза Альсанханы. Она забралась на кресло вместе с ногами, скинув туфельки, и ухватила одно из пирожных. Крохотные золотистые колечки и звездочки весело взрывались кислинкой на языке, буквально тая во рту. – О, какая вкуснятина! Надо пересмотреть свои взгляды на жизнь и упросить тебя таскать мне подобные лакомства, Сальвет. Да, это был Ара Бей. Уловил чужое присутствие у моего порога, насторожился.
- Любовников караулит? – прыснула Сальвет. – Спасибо, я завтракала. А обедать сладким нет желания. Не волнуйся, еще не успела проголодаться. Честно.
- Хорошо, - лукаво сощурилась Альсанхана. – Рассказывай, Сальвет. Подкуп пришелся мне по душе, так что помогу с вашими проблемами.
- У меня две просьбы, - начала загибать пальцы Сальвет, радуясь, что нет свидетелей ее нахальства. Небесные владыки выкинули бы из окна сразу после вступления. – Первая касается харпи. У нас без них все плохо. Материалов не достать, кучу полезностей не получить. К слову, твоя заколка сделана из материалов, добытых как раз в колодцах.
Альсанхана весело рассмеялась и перемазалась в креме. Оттиралась при помощи салфетки.
- Лучший подкуп в моей жизни, Сальвет! Но здесь не моя прихоть, харпи сами захотели вернуться.
- После того, как ты вернула им память.
- Было такое, - коварство, плещущееся во взоре Ведьмы, можно было черпать ложкой. – На мой взгляд, это честно.
- Тебе просто без них тут скучно ждать, когда родятся следующие.
- Точно!
- Может, хотя бы десяток? – попытала счастья Сальвет.
- Честно говоря, Сальвет, я совсем не против того, чтобы харпи работали с вами. Им тут скучно со временем становится, и начинают творить всякую всячину, которая мешает и отвлекает. Но! Видишь ли, вернулись они не потому, что настолько соскучились по любимой мне. Таких, как Ра Зу, мало. Большинство не питает столь сильной привязанности.
- Жесткие условия работы в академии, - догадалась Сальвет, она думала об этом. Альсанхана кивнула в подтверждение.
- Именно. Ка Зу осталась у вас, хотя могла вернуться.
- Ее условия жизни отличались от тех, что оказались в Боевой академии. А что, если предложить главе академии пересмотреть эти условия? Если он сделает их приемлемыми для харпи, что ты тогда скажешь? – пытливо вгляделась в лицо Ведьмы Сальвет.
- Что лазейка, которой может пользоваться Ка Зу, вместит всех желающих.
- Спасибо, Альсанхана!
- Пока не за что. Договариваться с харпи и с Боевой академией тебе придется самой. Без моего участия.
- Разберемся, - отмахнулась Сальвет. И вдруг поймала себя на том, что поедает одно из пирожных под веселым взглядом хозяйки дома. – Ничего, что я?..
- Угощайся, - рассмеялась Альсанхана на милую картину. – Съесть всю эту красоту в одно лицо было бы преступлением. Итак, какой будет твоя вторая просьба?
- Не совсем просьба. Вопрос. И если ответ будет положительным, тогда просьбы о помощи, - Сальвет вздохнула, подумала и озвучила цель визита. – У нас подруга пропала. В ее комнате мы нашли вот это.
Из ясных глаз Альсанханы пропало все веселье. Она отложила надкушенное пирожное на стол и, потянувшись к Сальвет, взяла из ее рук темный камушек. Кристалл вспыхнул ярким фиалковым пламенем сразу, как коснулся пальцев Ведьмы. Сальвет на миг ощутила тепло,
