в голове появилось воспоминание о белой шерсти, в которую я уткнулась носом перед потерей сознания. Но не могла же я ещё больше подставить Итана. Поэтому пришлось сделать заминку и выкручиваться:
— Если честно, я не рассмотрела. Всё произошло слишком быстро.
— Понимаю. Не волнуйся, – видимо, Эд принял мой нервный тон не за ложь, а за страх перед картинами прошлого.
— Можно спросить? Что будет с теми пленными оборотнями?
— Можешь не переживать. Они получат по заслугам. Мы допросим их, а после отдадим под суд. Почти уверен, что каждого ждёт смертная казнь. Нападение на беззащитных невинных людей – это непростительно.
Вот же проклятье. Ладно. Судя по словам Эда, у меня было ещё несколько дней. Допрос, суд. Вряд ли всё состряпают за одни сутки. Но хотелось бы конкретики.
— А казнь… она будет публичной?
Герцог нахмурился, отпивая вино из бокала.
— Нет. Мы не проводим публичные казни в столице. Это варварство.
Я смутилась.
— Ну да, конечно.
— Тебе придется присутствовать на суде и давать показания. Так что процесс правосудия сможешь увидеть лично. А смотреть на смерть… это не то, чего стоит желать. Даже если оборотни сильно обидели тебя.
— Я? На суде? А когда? – мне надо было любыми способами понять, сколько у нас времени. Теперь точно нужно помогать пленникам бежать. Вряд ли судебное разбирательство будет ночью. А днём любые показания я могу разве что промяукать.
— Думаю, дня через два-три. Зависит от бюрократических проволочек. Но сейчас тебе не стоит волноваться об этом. Поешь, отдохни. Утром я попрошу кого-нибудь из стражи проводить тебя домой.
— Это не нужно, – я улыбнулась. – Ты ведь не сможешь приставить стражника к каждой служанке, которая на тебя работает.
— Пока всё не уляжется, именно так и сделаю.
Да что б твою заботу Эдвард да в правильное русло! Что скажет этот самый «охранник», когда вместо рыжей девицы найдет кошку? Ладно. Это проблемы утренней Яны.
— А почему госпожа Аннит не присоединилась к нам? – аккуратно перевела я тему в новое русло.
— Бережет фигуру, – Эдвард ухмыльнулся. – Поздние ужины – не для неё.
— Ясно…
Я сделала многозначительную паузу, а после выстрелила наглым вопросом в лицо:
— Ты любишь её, не так ли? Кажется, я слышала, что она говорила о свадьбе.
Эдвард натурально поперхнулся. То ли от моей дерзости, то ли от осознания, что его записали в женихи. Я состроила мордашку поневиннее. Герцог же посмотрел на меня с ироничной усмешкой в глазах.
— Свадьбе? – переспросил он, и одна из чёрных густых бровей со скепсисом приподнялась.
— Да. Не думай, пожалуйста, я не подслушивала. Это вышло случайно.
— Ну ничего себе, – он коротко посмеялся. – Вот уж не знаю. Такими темпами едва ли мы долго сможем поддерживать отношения, а она говорит о свадьбе.
Неужели действие приворота с него постепенно спадает? Слава Эдит и кинжалу старика Джордана!
— Что-то произошло? – очень участливо и исключительно по-дружески поинтересовалась я. – Понимаю, это не моё дело, но если тебе нужно выговориться – я с удовольствием послушаю. К тому же, это и мне пойдет на пользу. Хоть отвлекусь.
— Как сказать? Ничего особенного не случилось, даже наоборот. Скорее… не происходит ничего, что пришлось бы мне по вкусу, – Эд откинулся на спинку стула и устало вздохнул. – Дело в том, что когда моя жена Ванесса умирала, она очень просила меня не упиваться горем всю жизнь. Она всегда думала о других куда больше, чем о себе. Именно поэтому хотела для нас с Сарой счастья. Просила когда-нибудь привести в дом добрую женщину, которая сможет помочь нашей дочери в те моменты, когда мамы не будет рядом. Я до последнего отрицал такую возможность, но с годами раны зарастают. Ты понимаешь, что нужно хотя бы пробовать жить дальше. Однако врать не буду – у меня не получалось. Казалось, ни одна из женщин никогда не смогла бы заменить мне Ванессу. Так я думал до встречи с Аннит. Сначала она показалась мне очень… поверхностной и даже скверной девушкой, но потом я влюбился. Не знаю, как ещё объяснить те чувства, что проснулись внутри. Моя мать очень долго грешила на различную пагубную магию, но когда никто ничего не обнаружил, пришлось смириться – я просто люблю её. Увы, мои родители этого не приняли. Я же впервые ощутил нечто подобное после потери Ванессы и не хотел отпускать. Но последние дни я всё чаще ловлю себя на мысли, что скверный характер Аннит никуда не делся, а мои чувства будто бы… угасают. И вместе с ними спадают розовые очки. Думаю, меня печалит мысль, что это вовсе не любовь. Ведь тогда нужно будет начинать всё сначала, а я… я уже не верю в мою способность по-настоящему полюбить кого-то ещё.
Я была удивлена искренностью Эдварда. Слушала его внимательно, боясь упустить хотя бы одно слово. Наверное, впервые за красивой улыбкой и широкими плечами я рассмотрела его настоящего. Даже немного стыдно стало, что до этого он был для меня лишь объектом для «воспользуйся, поцелуй и забудь».
— Боишься, что рана на сердце всё ещё не зажила окончательно? – сочувственно спросила я, подвигаясь чуть ближе. Не для каких-то кошачьих уловок, а просто… чтобы искренне быть рядом. Кажется, от всего сказанного герцогу и правда было тяжело.
— Да. Именно так.
На самом деле, Эдвард держался очень мужественно, будто уже смирился, что никогда не найдёт кого-то, кто сможет быть рядом. Я поджала губы и аккуратно положила ладонь поверх крепкой руки, что покоилась на столе. Эдвард смерил меня внимательным взглядом, но не пошевелился.
— Если честно, я никогда не испытывала такой боли, через которую тебе пришлось пройти. Однако мне кажется, что правильный человек рядом поможет залечить даже самые страшные раны. Но раз они до сих пор ноют… может быть, Аннит и правда просто не та самая?
Я говорила сейчас без задней мысли. План по выселению змеи из гнезда остался где-то позади. Хотелось просто подобрать правильные слова, чтобы помочь тому, кто совсем недавно поднял целый орден, лишь бы спасти меня.
— Возможно. Вот только не факт, что хоть кто-то на это способен.
— Не отпускай руки, – я чуть сильнее сжала ладонь. – Любовь не выдается под заказ. Иногда нужно просто подождать, чтобы она сама нашла тебя.
