парикмахера и ограбивших недавно рабочую бригаду, которые зачем- то напялили на себя налобники при дневном свете. Дополняли странное зрелище копья у каждого и одинаковые комбинезоны.
Подошли к реке с быстрыми и мощными серыми струями течения, огибающими редкие огромные валуны. Не приближаясь к воде, тропа пошла вдоль берега между большими деревьями, переходящими выше в более мелкие с непроходимым кустарником. Отряд замедлился, вертя головами по сторонам в поисках возможной угрозы и растянувшись цепью по всей ширине до кустарника. Через полчаса лес закончился и взглядам открылась большая поляна, которая и была нужна. Питер указал на нее рукой и позвал следопытов. Хунг и еще один мужик с рыжими кудрявыми вихрами пошли обследовать поляну. Остальные стали окружать ее, настороженно вскинув копья. Следопыты возились на поляне часа полтора, внимательно осматривая все мелочи и показывая друг другу найденные улики. Потом они залезли в кустарник по краям поляны, заставив поволноваться оцепление, терявшее их из виду. Сместились к берегу, но быстро оттуда ушли, снова нырнув в кустарник. Наконец, они встали в центре поляны и позвали всех к ним. Питер крикнул, что подходят только старшие.
— Есть результаты? — спросил он, когда все собрались.
— Вот! Хунг выставил на обозрение, найденное в кустах.
— Это же говно!
— Да, говно.
— И это все, что нашли? Два часа говно собирали?
— Это драконье говно. Курт сказал, что такое же после нападения ящеров видел.
— Значит, хвостатые опять… — мрачно изрек Сэм.
— Скорее всего. Во всяком случае, крупное зверье. — дополнил Хунга Курт. — Они сидели в засаде в кустах. Напали на реке. Убили и там же в кустах съели. Нашли остатки одежды и следы крови.
— Так они разумные? — спросил Питер.
— Скорее да, чем нет. — вздохнул Курт. — Тут дичь к реке не походит, она выше пьет, где ручей впадает. Засада именно на людей была. И ели их в кустах, чтоб следов не было. Из поселка тогда при нападении вообще унесли, если помнит кто. Значит, разумные.
— Дерьмо! — снова выругался Сэм. — Надо смотреть еще следы. Поймем, куда ушли, в какую сторону.
— Ну, пошли, посмотрим. — кивнул головой Питер.
Они позвали оцепление и, разбившись на пятерки, стали штурмовать кустарник. Он скоро перешел в лес и идти стало не в пример легче. Хунг с Куртом двигались впереди, разыскивая признаки следов нападавших. Остальные теми же группками двигались сзади и сбоку. Пройдя таким образом примерно километр, Хунг встал и показал на большую яму, заваленную листвой. Из нее доносился легкий сладковатый запах разложения.
— Их зарыли что ли? — удивился Сэм
— Просто сожрали здесь и закидали останки листвой. — предположил Хунг
Листву разворошили и под ней показались остатки несчастных.
— А их тут больше, чем трое. — Петр, с трудом сдерживая рвотные позывы, пошевелил ногой кусок недогрызенного черепа с лоскутами длинных черных волос.
— Значит, муслимы тоже здесь. — ответил Сэм. — Не помню, рассказывал вам или нет, но после второго зова из поселка, следуя вашему примеру, ушли семь или восемь арабов. Наверно, новый халифат создавать. Вот, создали…
— Все теперь ясно, снимаемся. — скомандовал Питер. — Идем обратно тем же порядком. Старайтесь в кустарнике не шуметь, а то топчетесь как стадо слонов.
Обратная дорога показалась гораздо короче. Шли в темпе, стараясь быстрее уйти от страшного места. Придя в поселок, Сэм и Питер с китайцем сразу попрощались и пошли докладывать результаты рейда. Муня предложил посидеть в кафешке. У них еще был час в запасе, чтоб до темноты вернуться наверх. Петр, вздохнув, согласился, предложив по пути заглянуть в магазин. Там удалось выцыганить полмотка проволоки за серебряный. Куратор долго сопротивлялся, не желая там у себя внутри ее отмерять, и говоря, что не нанимался продавцом, пусть еще копят на целый моток, но в конце концов сдался и выдал желаемое. Придя в кафе, натолкнулись на нехватку свободных мест. Две группы поселенцев горячо обсуждали свежую новость. Главный вопрос был, как обычно в таких случаях, «что делать?». Выражения за обсуждением, правда, были весьма далеки от Шекспировских. В основном, предлагали две вещи. Первая — сделать самим засаду на динозавров и таким нехитрым образом кардинально решить проблему, а вторая — рыбачить всем поселком, а при опасности давать деру. Одни ловят, другие охраняют. Но оба решения упирались в необходимость объединения усилий всех, без исключения колонистов и централизации власти. А вот это очень многим не нравилось. В воздухе пахло дракой, здесь находились явно не члены парламента ЕС и обитатели форта, быстро попив чаю, двинулись к себе наверх, подальше от очередной намечающейся заварухи. Как ни странно, профессора в лагере встретили живым и здоровым, хотя в свете недавних событий воображение рисовало мрачные картины крови и разрушений. Волдыри от мозолей у него прошли, и профессор шустро и радостно приковылял навстречу вернувшимся.
— Привет, старый пенек! Вижу, ты уже здоров и можешь прогуляться в лес с копьем и завалить нам на ужин вкусного монстрика? — Муня сел на камень и блаженно вытянул ноги.
— Молодой человек, — профессор с укором посмотрел на Муню, — Это в вашем возрасте полезно бегать за кабанами, выясняя с ними отношения и меряться гениталиями. А я просто рад вас видеть невредимыми.
— Муня, тебя сделали. — заржал Петр. — Молодец, профессор. Так держать. А то он постоянно норовит зарваться со своими шутками. Вчера пытался даже динамики разозлить.
— Дров я насобирал. Только не нарубил, тесак то вы с собой забрали. Свежих веток на лежанки постелил.
— Хищники подходили?
— Видимо да. Прошлой ночью котята рычали встревоженно. Но я, хоть и проснулся, ничего не слышал. А что вы задержались? Я вас вчера ждал.
— Да наклюнулось одно неотложное дельце, пришлось немного прогуляться. Теперь по результату этой прогулки плохие новости.
И Петр стал рассказывать про рейд. Выслушав его рассказ, профессор глубоко задумался.
— Мне кажется, это не просто так.
— Что?
— Вся эта ситуация. Вы утверждаете, что ящеры — разумные существа?
— Выходит так. Хотя мы не уверены.
— А почему в качестве объектов охоты они выбирают именно людей? Их поселок, или что там вместо него, ведь где-то далеко, насколько я понимаю? Ведь кроме людей есть масса других животных, на которых можно охотиться.
— Может, наше мясо для них вкуснее? — предположил пастух
— Может и так. — Хунг отвлекся от разведения костра. — А может, они специально нападают на представителей других рас, уменьшая их количество.
— Точняк! — горячо воскликнул Муня. — Чем их больше, тем нас меньше! И это шоу на самом деле показывает битву за выживание! Только в качестве кроликов другие цивилизации, более слабые с их точки зрения. Вот мрази! Поэтому и металл
