— Тебе лучше не влезать в это, — он отвернулся и направился к двери.
— Постой! Если моя мама была некромантом Академии и погибла в этих стенах, считай я уже влезла. Ты же не думаешь, что я отступлю и не выясню все до конца?
— Мика, обстоятельства изменились, — павлин обернулся. Его обычно надменный взгляд вдруг стал слишком серьезным. — Подумай, почему некромантия — очень редкий дар? Даже в самой лучшей Академии нет магистров по некромантии и ее не преподают, а все учебники спрятаны в секретной библиотеке? С завтрашнего дня ты свободна, как я и обещал. Дальше я продолжу расследование один.
Он вышел за дверь, оставив меня в полном недоумении.
Глава 13. Нападение
Открываю глаза и не могу понять, почему прекрасная фея с потолка внезапно куда-то исчезла. Да и все в комнате совершенно другое. Ох! Вскакиваю с мягкой перины и осторожно пробираюсь к выходу. И как меня угораздило заснуть в спальне павлина? И где он сам? Ночь была тяжелой. После сеансов с мертвецами голова похожа на свинцовый шар. Пока ученики еще спят, нужно как можно скорее вернуться в общежитие. Гостиная звенит утренней тишиной. Хватаюсь за ручку двери. Внезапно она сама, как по волшебству, распахивается передо мной. И мы одновременно с Элайей застываем с открытыми ртами друг напротив друга.
— Какого хрена ты тут шастаешь? — красивое лицо феи перекашивает гримаса отвращения. А потом она бледнеет на глазах.
— Я… — оправдание никак не придумывается. Голос из-за спины заставляет меня вздрогнуть:
— А ты?
— Не говори со мной в таком тоне, Тайро! — шипит фея. — И выгони эту мерзавку!
— Мы еще не закончили.
Его руки смыкаются на моей талии, и он разворачивает меня к себе. Тут воздух покидает мои легкие. Павлин стоит в одном полотенце на бедрах, а по его загорелому торсу стекают капли воды. Он прижимает меня к себе и медленно наклоняется. Его глаза насмешливо устремлены на невесту.
— Хочешь посмотреть? — выдыхает Повелитель в мои губы. Элайя с визгом исчезает в портале.
Он выпускает меня из своих объятий, но мое тело отказывается подчиниться. И я продолжаю стоять столбом. Почему каждый раз при его прикосновениях происходит такое? Какая-то магия? Нужно держаться подальше от этого жестокого красавчика. Мне становится жалко фею.
— Почему ты так поступаешь с ней? Это слишком грубо.
— Защищаешь Элайю? — уголок губы павлина дергается вверх в усмешке. — А она не жалела, когда играла с тобой.
— Постой, — я ошарашенно смотрю на Повелителя. — “Игру” затеяла фея?
— Удивлена? Думала, феи — прекрасные ангелы с небес? Да я лучше доверюсь дьяволу, чем этим кровожадным стервам, — он выплевывает слова сквозь зубы, и мне становится не по себе.
— Зачем ей это? — все еще не понимаю.
— Власть и богатство сводят с ума, Мика, — павлин натягивает халат. — Так что тебе повезло быть низшей. Ты свободна.
Ха! Он бредит?
— Ты же недавно только презирал меня за то, что я низшая.
— Не из-за этого, — язычки пламени проникают в глубину сердца. — Я думал, ты похожа на тех низших, что готовы ради денег облизывать высшим магам ботинки и продавать свое тело, но… ты не такая.
Под его внимательным взглядом я начинаю краснеть.
— Ты ничего не знаешь о жизни низших. Не суди их за это, — тихо говорю я. Понимаю, что правда в его словах есть, но…
— Иди, опоздаешь на учебу.
Я выскакиваю за дверь. Щеки горят от смущения. Почему его слова так будоражат? Почему сердце не на месте? Мика, спокойно, ты его больше не увидишь.
Общежитие гудит обычными утренними хлопотами учениц. Я захожу в блок и наталкиваюсь на Сьерру. Подруга нетерпеливо хватает мои руки:
— Что ты ему сказала? Вы расстались?
— Эммм… не переживай, мы с ним больше не увидимся. Я покидаю Академию.
— П-покидаешь? Из-за меня? — серые глаза вдруг становятся большими, и в них закрадывается вина.
— Нет, что ты, — обнимаю ее за плечи. — Я поняла, что это место не для меня.
— Мика, ты ведь мне что-то недоговариваешь, да? Прости, я расстроила тебя. Не смогла сдержать своих чувств. Подумай еще?
— Я уже все решила, Сью. Так будет лучше для всех, — крепко сжимаю ее и глажу по голове. Я буду скучать.
— Не пойдешь сегодня в Академию?
— Это ни к чему.
Подруга в нерешительности оборачивается у выхода.
— Эй, мы ведь еще увидимся. Там, за стенами Академии, — подбадриваю я ее и машу рукой. Разрешаю себе расплакаться только, когда дверь за подругой закрывается.
Повелитель обещал помочь с документами об отчислении, так что мне даже не нужно видеться с Главным магистром. Тяжелые, покрытые позолотой ворота смыкаются за моей спиной. Не верится, что еще совсем недавно я стояла здесь, переполненная восторгом. А сейчас… вообще-то, прямо сейчас я чувствую себя прекрасно! Вдыхаю полной грудью и даже не оборачиваюсь назад. Никогда не вернусь в это проклятое место. Ветер подхватывает русые локоны и нежно треплет щеки. Все, Мика, пора домой!
У тети округляются глаза, когда я внезапно возникаю на пороге родного дома. Божечки, как же здесь хорошо! Почему я не замечала этого раньше? Павлин прав: пусть я и низшая (что теперь тоже под большим вопросом, ведь моя мама была высшим магом!), но чувствую себя за стенами Академии в тысячу раз свободнее, чем эти богачи, вынужденные жить по составленному заранее расписанию и неспособные выбрать пару по своему желанию. К черту такую жизнь! Я с хохотом обнимаю тетю.
— Мими, тебя выгнали?! — она всплескивает руками.
— Ага! Ну то есть я сама ушла.
— Почему? Ты ведь радовалась такому шансу!
— Ах, тетушка, я просто была слишком глупа, — и мне снова хочется смеяться.
Целая неделя похожа на вечность. Нет, я не скучаю по Академии. Но ночами мне снится черный взгляд с пламенеющими зрачками. И теплая ладонь Сиама. Тетя хлопочет, разливая ароматный напиток по кружкам. Я запихиваю в рот большой кусок пирога и с наслаждением закрываю глаза. За окном медленно опускаются вечерние сумерки, и на подоконник приземляется снежинка.
— Снег, тетушка! Первый снег!
— Куда ты, неугомонная, — тетя смеётся, наблюдая как я хватаю с вешалки свой старенький плащ. С предвкушением восторга выскакиваю за дверь.
Снежинки в задумчивом танце садятся на мое лицо и руки. Холодно. Кажется, мама очень любила снег. Божечки, откуда я это помню? Мои мысли возвращаются к ночному сеансу во дворце павлина. И в голове уже зреет план. Точно! Время пришло. Сегодня ночью я ее вызову! Поплотнее запахиваю плащ и собираюсь вернуться в дом. Снег вихрями залетает под воротник. Слишком холодно. Странно холодно… Этот не свежий холодок улицы, а… могильная сырость! Я начинаю озираться по сторонам. Холод прибывает. У меня коченеют ноги и руки. Такого я еще никогда не чувствовала. Что происходит?! Через секунду мое сознание перемещается за грань. Я всматриваюсь светящимися сапфирами в темную мглу и ахаю от ужаса. КТО ОНИ???
На меня со всех сторон надвигаются мертвецы. Много. Очень много. Их пустые глазницы полыхают ненавистью. Да какого черта?! Я отступаю на крыльцо. Еще немного и они… Что они собираются сделать? В голове проносится сотни страниц учебников, которые я успела прочитать. А отчетливее всего я помню “Магию мертвых”, и память услужливо подсказывает тысячу способов, как при помощи мертвых можно навредить живым. Но что я знаю точно — мертвецы не станут это делать сами по себе. Ими кто-то управляет.
Холодные сизые руки тянутся ко мне.
— Прочь! Что вам нужно?!
Страх начинает колотить тело крупной дрожью. Мне конец. Внезапно все меняется. На секунду мертвецов отвлекает мощный хлопок. Пространство освещает яркая золотистая вспышка, которая проникает даже сюда, за грань. Я выныриваю в реальность и с удивлением вижу, как три высших боевых мага полосуют пространство своими огненными стрелами.
— Где они?! — рычит Повелитель.
— Везде! Они повсюду, — я снова ныряю за грань. Магия высших не причиняет мертвецам особого вреда, лишь слегка задерживает на пути к своей цели — ко мне.
