На многие и многие загадки Истории, в том числе и на феномен викингов, могли бы пролить свет документы, хранящиеся в Ватикане, но они и по сей день недоступны цивилизованному миру. «То, что узнавали норманны, доходило до Римской церкви»,— пишет в книге «Америка викингов» исследователь Джеймс Роберт Энтерлайн. После принятия викингами христианства в ново-учрежденную Гренландскую епархию был назначен католический епископ; на Западном берегу насчитывалось восемнадцать церквей и два монастыря. Однако с конца XIII — начала XIV века сношения Гренландии с метрополией в силу различных причин, в том числе чумы, завезенной в Норвегию ганзейскими кораблями, становятся все реже и реже, а затем и вовсе прерываются. Почему викинги покинули свои гренландские и североамериканские поселения (в XIII веке их насчитывалось более 300 с четырьмя тысячами колонистов), остается пока загадкой...
Отшельник поправил фитиль в светильнике. Бесхвостая кошка, негромко мяукнув, повернулась на другой бок. Рыжебородый скиталец, словно живой, продолжал стоять перед глазами Дикуила... С Овечьих островов перекочевали те викинги в Ирландию, откуда братьям удалось бежать. Долго плыли они на Запад, потом на Юг, потом снова на Запад, пока не ступили на какую-то большую и зеленую землю, обитатели которой ходили, «не прикрывая свой стыд ничем». Один из братьев остался в Той Земле, другой добрался до Скотий, до кельи Дикуила, которому и поведал о своих злоключениях и тех далеких землях, что лежат на Западе... Не случайно, наверное, индейские легенды и древние мексиканские иероглифические книги повествуют о том, как со стороны Атлантики пришли светлокожие рыжебородые боги в длинных одеяниях и с посохами в руках. Был ли среди этих апостолов отшельник с острова Линдисфарн? Кто знает...
Теперь уже не подлежит сомнению, что Христофор Колумб знал, куда плыл. «Открытие Колумба,— пишет Тур Хейердал,— не было результатом случайного дрейфа. Достаточно прочитать дневник его плавания, как сразу же убеждаешься, что он вышел на преднамеренный поиск, основанный на кропотливых расчетах, после серьезнейшей подготовки. Кое-кто, опасаясь умалить заслуги великого пионера, сам того не замечая, превращает его просто в отважного мореплавателя, который случайно натолкнулся на Америку, потому что она оказалась на его пути... Тот, кто изображает Колумба этаким мореплавателем-авантюристом, оказывает ему плохую услугу».
Открытия викингов, не говоря уже о прочих древних мореплавателях, были, если так можно выразиться, открытиями «в себе» — в X—XV веках мир о них и понятия не имел. Тогда как после плаваний Колумба весь цивилизованный мир узнал наконец о Великой Суше, что лежала по ту сторону Атлантики. Несомненно, Колумб был знаком как с посланиями скандинавских мореплавателей в Ватикан, на 400 лет опередившими его открытия, так и с «Географией Северных Земель» 1070 года Адама Бременского, в которой довольно подробно излагаются сведения о Северо-Западной Атлантике. Знаменитый гуманист XIV века епископ Бартоломе де Лас-Касас упоминает о таком примечательном факте: где-то около 1484 года Колумб встретился на острове Мадейра с каким-то неизвестным бискайским лоцманом, который незадолго до того был отнесен бурей далеко на запад Атлантики и достиг Антильских островов. По некоторым же сведениям, пытливый мореплаватель сам побывал не только в Исландии, но и на северо-восточном побережье Америки еще за пятнадцать лет до «официального» открытия им Нового Света. «В феврале 1477 года я плавал под парусами в сотне миль от острова Туле в направлении к острову, южная часть которого расположена на 73-м, а не на 63-м градусе широты, как поговаривают некоторые, и этот остров не вписывается внутри западных границ карты Птолемея, а расположен еще западнее. И тогда же к тому острову, который по величине почти как Англия, плыли с товарами англичане, в основном из Бристоля». Эти слова принадлежат самому Колумбу, бывшему участником скандинаво-португальской экспедиции Енса Скульпа, которая в конце 1476 года отправилась из Бергена на северо-запад Атлантики. Итак, выходит, что Новый Свет и сам Колумб открыл еще «до Колумба»!
Как бы то ни было, но бесспорным является факт, что великий мореплаватель ни на минуту не сомневался в правильности избранного им маршрута. Тот же де Лас-Касас, сам четырнадцать раз пересекавший Атлантический океан, отмечает: «Колумб перед началом плавания был так уверен в местоположении искомых земель, словно они находились в его собственной комнате». Установлено также и то, что какая-то карта лежала в каюте флагманской каравеллы «Санта-Мария». Именно эту карту показал адмирал Мартину Алонсо Пинсону — старшему из братьев-капитанов своей флотилии, одновременно предсказав, что на следующий день (12 октября 1492 года) должна показаться земля. По мнению норвежского писателя и исследователя Корэ Прюса, изучавшего старинные архивы в музеях Италии, Испании, Португалии и Западной Германии, Колумб пользовался картой морского пути к берегам Нового Света, изготовленной по наброскам мореплавателей из Нурены — древнего государства викингов.
Осенью 1965 года почти одновременно в Англии и США появилась книга, где была опубликована карта с изображением Западной и Северо-Западной Европы, Африки, Исландии, Гренландии и громадного острова «Винланда инсула». Карта датируется 1440 годом! На ней начертана легенда, повествующая, что «Эйрик Гнупссон, епископ Гренландский, прибыл в эту обширную и богатую землю в последний год понтификата папы Пасхалия II», то есть в 1118 году. Более семи лет потребовалось ученым Вельского университета для того, чтобы установить подлинность карты, составленной в Базеле и приобретенной в октябре 1957 года Лоренсом Уиттенем, антикваром из Нью-Хейвена. и сразу же стал вопрос: а не эту ли карту Колумб показывал капитану Пинсону? Увы, анализ чернил, проведенный в 1974 году, заставил все же усомниться в подлинности документа. Вопрос остался открытым... Но не подлежит сомнению подлинность карты XVI века, составленной иезуитами Трнавского (Надь-сомбадского) университета и обнаруженной в 1945 году в венгерском городе Эстергом. Географические сведения о побережье Нового Света (на карте показаны: Гренландия, Баффинова Земля, Лабрадор, Ньюфаундленд, а также Страна Великанов, Страна Девушек, или Племен, не говоря уже о более близких к Европе землях), надпись руническим шрифтом, равно как и целый ряд других особенностей древнего документа, позволили венгерским ученым после тщательных и всесторонних исследований сделать непреложный вывод: «Надь-сомбадская карта скопирована с одной из карт викингов начала XI века». А в 1957 году в одном из дворцов Стамбула были обнаружены карты, принадлежавшие капитану Пири Рейсу — бывшему корсару, ставшему в середине XVI века адмиралом оттоманского флота; на картах изображены берега Северной и Южной Америки, Антарктиды. Гляциологи выяснили, что эти карты воспроизводят конфигурацию берегов перед последним ледниковым периодом; их приблизительный возраст — 10 тысяч лет!
