обед с советниками. Как себя на нём вести, она уже решила, и предвкушала
реакцию Эстерази сотоварищи. Жаль только, с горничной не успеет
поговорить, обсудить пророчество и другие интересные вещи. Кейли явилась
быстро.
- Мне надо переодеться, а потом Эстерази на обед ждёт, - сообщила ей Роза,
направляясь к гардеробной. – Вечерком поговорим. С грибами как? – она
оглянулась на девушку.
- Всё будет, - широко улыбнулась Кейли. – Что оденете?
Роза окинула взглядом вешалки с платьями и ткнула пальцем в край
юбки нежно-розового цвета.
- Хотят видеть наследницу? Они её увидят, - усмехнулась принцесса. – Вот
это давай.
Наряд представлял собой платье из шёлка и органзы, вырез открывал
только плечи, на рукавах – воздушные кружева, прикрывавшие кисти. Из
украшений только вышивка серебристыми нитями. Скромно, благородно и
вполне соответствует тем самым пресловутым правилам приличия, даже
нижние юбки имеются. Как и говорил Эрик. Усмешка Розы стала ехидной:
вот Эстерази удивится, наверное! Вряд ли он ожидает таких радикальных
перемен в столь короткий срок. «Будем рвать шаблоны дальше», - подумала
довольно Роза. Причёску ей Кейли сделала тоже вполне подходящую,
украсив её несколькими нитками жемчуга.
- Готово, - горничная отступила.
- Отлично, - наследница разгладила юбку и направилась к двери в гостиную.
– Удивим благородного дона ещё раз, - широко улыбнувшись, Роза толкнула
дверь и вошла в соседнюю комнату.
53
Дон Эрмхельм уже ждал, и когда появилась принцесса, тут же встал с
кресла и окинул её восхищённым взглядом. Почти даже не притворным, как
отметила Роза. «Отлично», - удовлетворённо подумала девушка. Нужный
эффект достигнут.
- Здравствуйте ещё раз, - она кивнула Эрику и очаровательно улыбнулась,
протянув ему руку. – Я готова.
- Вижу, ваше высочество, - дон облобызал ручку Розы, выпрямился и
положил себе на локоть.
Они вышли в коридор и направились вперёд. Принцесса сделала вид,
что не заметила, как ладонь Эрика осталась на её пальцах и он тихонько
поглаживает их, хотя очень хотелось отдёрнуть руку. Роза только поставила
очередную галочку в список причин, по которым учителям требовалось
затеять грандиозную пакость. Шли они недолго, а когда остановились у
дверей, за которыми как предположила Роза, находилась столовая,
столкнулись с доном Леором. На его лице уже не было следов, к
разочарованию наследницы, но она не показала своих эмоций. Опять мило
улыбнулась и поздоровалась. Фингал можно и снова поставить, как только
подвернётся случай…
- Прошу, ваше высочество, - Лёня распахнул перед ней дверь, с поклоном
пропуская вперёд.
Парадная столовая была… пафосной и большой. Овальный стол с
фарфоровым сервизом, бело-золотая отделка, советники, выстроившиеся за
своими стульями и ждавшие, пока зайдёт принцесса. Роза увидела Эстерази,
смотревшего на неё с приклеенной к лицу улыбкой, по правую руку от
пустого кресла во главе стола, и знакомого старичка-мага, который сдал её с
потрохами насчёт девственности.
- О, ваше высочество, вы чудесно выглядите! – проворковал канцлер,
склонившись в поклоне.
- Благодарю, - очаровательно улыбнувшись, Роза чуть наклонила голову,
прошла на своё место и грациозно опустилась.
Леор и Эрмхельм сели по левую сторону, что совершенно не удивило
наследницу. Эстерази, одарив наследницу косым взглядом, представил
советников – Роза всё равно особо имён не запомнила и решила потом просто
список составить, - и все сели на места. Зато имя мага она себе отметила:
Гильфус. Глянув на приборы, девушка чуть не прыснула со смеху самым
неприличным образом: с обеих сторон по одной вилке и ножу, один бокал под
вино – Эстерази явно решил перестраховаться насчёт манер её высочества.
Роза опустила ресницы, позволила себе лёгкую улыбку и взяла вилку и нож.
Бесшумно вошли слуги, неся первую перемену.
- Как ваши уроки, ваше высочество? – осведомился канцлер, скользнув
взглядом по дону Эрмхельму.
- О, прекрасно, спасибо, - защебетала Роза, аккуратно накладывая себе салат
и ловко поддела его вилкой.
Прожевала, посмотрела на Эстерази и захлопала ресницами.
54
- Знаете, всё так понятно! – продолжила она с воодушевлением. – Дон
Эрмхельм отлично объясняет!
В доказательство своих слов Роза умело подхватила вилкой зелёный
горошек, отправила в рот, а потом так же сноровисто справилась с ломтиком
помидора. Глаза канцлера стали круглыми, в них плескалось неподдельное
удивление. Чего наследница и добивалась. Продолжая дальше разливаться
соловьём про учителей, Роза демонстрировала отличные знания этикета и
дальше, на горячих блюдах. Причём тоже самых простых, не требовавших
каких-то специальных приборов и навыков. Озадаченные физиономии и
нахмуренные брови благородных донов советников доставили Розе
искреннее удовольствие. Они наверняка не ожидали таких результатов после
первого же урока «учителей»!
Воспользовавшись паузой в монологе Розы, пока она жевала, канцлер
прочистил горло и почти нормальным голосом произнёс:
- Что ж, ваше высочество, я чрезвычайно рад, что уроки вам нравятся, и вижу
результат, - он проследил, как наследница аккуратно разрезала кусок
картошки и отправила его в рот, не уронив ни капли подливы. – Но вы ещё
очень мало знаете об этом мире, и для блага государства вам следует слушать
ваших верных советников, - назидательно произнёс Эстерази и поднял вилку.
– Они лучше знают, что вам делать.
«О, конечно, разбежался!» - мысленно фыркнула Роза, но вслух сказала
совершенно другое.
- Да-да, я прекрасно понимаю, - она снова улыбнулась и кивнула. – Конечно,
вы лучше знаете, что и как, я особо не разбираюсь в управлении страной, -
девушка с притворным сожалением вздохнула. – Я надеюсь, ваши советы
будут полезными? – Роза обвела всех взглядом.
Её наперебой стали заверять, что а как же иначе, всё на благо страны и
прочая, прочая. Принцессе стоило больших трудов сохранить самообладание
и не выдать своих настоящих эмоций. «Лицемеры», - с неприязнью подумала
она. Для пущей убедительности и доказательства своей послушности Роза
мило улыбалась и строила глазки Леору и Эрмхельму – это тоже входило в её
задуманный план мести обоим. «Учителя» приосанились, разулыбались, а
Розе только того и надо было.
- Ваше высочество, по поводу встречи с послами, - снова завёл разговор
Эстерази. – Через два дня вы должны с ними увидеться, они вручат вам свои
грамоты, далее последует торжественный приём, где вас официально
представят, как наследницу, - обрисовал канцлер ближайшие перспективы. –
Ну а после можно думать о коронации. Но для того, чтобы с ней не
затягивать, приём должен пройти идеально, - Эстерази выразительно
посмотрел на Розу.
- Вы не переживайте, наш дражайший Гильфус поможет вам выглядеть
достойно! – высказался радостно один из советников, чьё имя Роза не
запомнила, и она заметила, как канцлер неодобрительно покосился на
говоруна.
55
Однако Роза включила дурочку и рассыпалась в благодарностях, как это
важно для девушки хорошо выглядеть, хотя само замечание её насторожило.
«Точно не о внешности речь», - уверенно подумала она и порадовалась, что
вовремя по розарию побродила, спасибо неизвестному доброжелателю. Но
ведь Эстерази тоже в курсе, поэтому вряд ли будет пытаться подчинить себе
Розу и сделать из неё послушную куклу. Значит, есть ещё возможности
повлиять на неё? «Надо узнать, какие, да и вообще, что именно тут магия
может», - поставила себе следующую задачу наследница.
Дальше обед протекал без происшествий. Советники, видя, что Роза
ведёт себя спокойно и вежливо, расслабились, переглядывались с
самодовольными улыбками, и только Эстерази время от времени хмурился и
искоса поглядывал на Розу. А она продолжала флиртовать с Леором и Эриком,
подготавливая почву для своего дальнейшего плана.
После обеда урок по этикету и танцам продолжился, но принцесса не
выходила из роли послушной и внимательной ученицы, и воодушевление
учителей к её тихой радости росло. «Учителя» бросали на неё
многозначительные взгляды, вроде бы в процессе урока приобнимали, с
придыханием говорили на ушко и применяли прочие довольно грубые
приёмчики из арсенала ловеласов, привыкших к лёгким победам. Розу всё
