он в людях всегда ценил.
Старк поднялся и посмотрел Сирше прямо в глаза.
— Ладно, малышка. У нас у всех семейные трудности. Что сейчас нужно — так это чтобы ты похоронила весь этот хлам глубоко внутри, и мучиться по этому поводу будешь, когда придет время. Хорошо?
— И как, помогло это вам, вы ж папенькин сынок?
— Еще как. Я же миллионер, плейбой, филантроп и все такое. Послушай, скоро Мандарин догадается, что держать в одном помещении столь выдающиеся умы опасно, поэтому он явится сюда, не откажет себе в удовольствии позлорадствовать, а потом, скорее всего, выволочет меня отсюда. А тебя они оставят в живых до тех пор, пока операция не завершится, — Тони повернулся и взял Сиршу за плечи. — Что бы не случилось, им тебя не сломить. Они скажут тебе, что я мертв, но ты им не верь. У Тони Старка в рукаве припасена пара сюрпризов. Папа, с которым у меня было достаточно проблем в общении, как-то раз посоветовал мне не показывать карты никому. «Никогда не раскрывай свои секреты», — говорил он. Так что у меня есть кое-какие тайны, о которых даже Пятнице ничего не известно, понимаешь?
Сирша кивнула.
— Вы не мертвы, — повторила она.
— Именно так, и ты тоже. Мы будем бороться за жизнь до конца. Мы применим свои выдающиеся мозги. Это твой остров, помни об этом, так что если ты проиграешь, они здесь никогда тебя не найдут.
— Да, не найдут.
— Придумай способ связаться со мной, чтобы я мог вернуться и спасти тебя.
— Или я — спасти вас.
Тони уже собирался произнести: «Да, конечно, потому что раньше ты меня так здорово спасала», но потом решил, что это слишком жестоко, поэтому засунул слова обратно в глотку.
— Конечно! Исключительно в твоих фантазиях.
Сирша, похоже, поняла, что означает выражение на его лице, потому что она дернулась, как будто ее ударили, и отодвинулась от Тони, а потом отползла в угол камеры и свернулась там калачиком, как раненый зверь.
Мандарин появился с первыми лучами солнца, притащив с собой Левека, и, как Тони и предсказывал, шеф был в настроении позлорадствовать.
— Доброго утречка вам обоим. Вот и настал тот день, когда я, Мандарин, укреплю свою репутацию величайшего агента хаоса, которого когда-либо видел мир.
Тони протер глаза.
— Пожалуйста, никакой яичницы, молодой человек. Достаточно котелка с крепким черным кофе. Ночка выдалась тяжелая.
Мандарин расхаживал перед камерой, как генерал перед своими войсками.
— Нет, Старк. Вы не сможете разрушить реальное положение вещей своим жалким американским юмором. Если вы еще раз меня перебьете, я попрошу Фрэдди ударить девочку током.
Левек прямо-таки сочился плохо скрытым садизмом. Это тот тип парней, которые давят живых щенков ногами, и Тони обратил внимание, что на нем надета рукавица Железного Человека.
— Может быть, я в любом случае удаг’ю г’ебенка током, — произнес он.
Мандарин страдальчески скривился:
— Пожалуйста, мистер Левек. Мы не бьем детей электрошоком, пока в этом нет необходимости.
Тони встал между Левеком и Сиршей, как будто пытаясь ее защитить.
— Ты преследуешь министров экологии, так, Мандарин? В этом твоя игра?
Мандарин захлопал в ладоши:
— Да, конечно, в этом моя игра. Мистер Вангер полетит прямиком в Центр, где будет проходить саммит, и сравняет его с землей с помощью своих любимых огнеметов. Мы заменили одну из ваших перчаток его собственной, шлем тоже пришлось разработать самим, потому что у мистера Вангера череп выдающихся размеров. Но мы так и предполагали.
— Вам никогда не пройти мимо охраны, — ответил Тони. — Они его еще в небе собьют.
— Я так не думаю, — самодовольно ответил Мандарин. — Все протоколы системы хранятся на борту, и, к счастью, мисс Тори взломала вашу систему защиты.
Тони хотелось любым способом разогнать туман самодовольства, окружающий Мандарина, но на данный момент все выглядело так, как будто у террористов на руках были все карты. Дублинский Центр конвенций несколько раз просканирует костюм, который на пару десятилетий опережает их оборудование, а потом Железного Человека впустят внутрь, и перед ним уже не будет никаких преград.
— По-настоящему гениален в этом плане гонорар, который я получу, — продолжал Мандарин. — Не денежный, разумеется. Нет, моя награда будет значительно большей, чем какие-то деньги.
— Власть, — догадался Тони.
— Именно, — ответил Мандарин. — Я веду наблюдение за каждым человеком, который когда-либо пользовался моими услугами. Когда завершится эта операция, я буду самостоятельно назначать новых министров по экологии во многих странах. Именно я, Мандарин, буду контролировать окружающую среду и решать, какие компании будут ответственны за ее очистку.
— О, управление миром через сточные воды, — сказал Тони. — Это что-то новенькое.
Но Мандарин принял это саркастичное замечание за комплимент:
— И это не единственная инновация в моем плане. Я поменял протоколы вмешательства обычных наемных убийц в дела, связанные с поражением целей, которые я сам назначил. Это бизнес-урок, которому я научился у вашего отца: «Иногда возможность отсутствует, поэтому вам нужно создать ее самостоятельно».
Тони помнил эту фразу. Она была одной из любимых у папы, наряду с «Мы, Старки — титаны современности» и «Что это за дрянь на тебе надета, Тони?».
— Ты сам назначил цели?
— Именно так, — ответил Мандарин. — Когда я размышлял, кого уничтожить, я стал думать о том, кто из моих ненавистников хотел бы, чтобы я их убил. Поверьте, мистер Тони Старк, у министров по экологии множество врагов. В моей маленькой группе риска будут владельцы двух автомобильных концернов, международная компания по лесозаготовкам, крупнейший производитель лекарств, конкурирующие политики, а также обиженные друг на друга супруги — и это лишь начало списка. Например, на одного из министров — кажется, шведского — нашлось три охотника за головами. Вот какой он плохой парень. Каждый клиент верит, что он уникален. И это, как говорят у вас в США, весьма выгодная сделка. А обвинять во всем будут вас, мистер Старк.
— Вряд ли я останусь в живых и смогу ответить на эти обвинения, — догадался Тони.
Мандарин погрозил ему пальцем, и Тони увидел, что среди десяти колец террориста сияет его собственное кольцо из колледжа.
— Именно так, — подтвердил он. — Мертвые не могут ничего опровергнуть.
Слышать такое не очень приятно, особенно когда палец террориста в этот момент направлен прямо на тебя.
ГЕНИЙ И ИДИОТ
По приказу Мандарина Тони выволокли во двор, предварительно надев на него наручники так, что его руки были больно стянуты за спиной. Солнце пробивалось через утесы на западной стороне острова, а кричащие чайки в своем утреннем полете были похожи на ножи,
