Эрик и Кая сидели с оцепеневшим видом, но Элиас привлек к себе внимание, заговорив так, будто ничего не произошло. Он рассказал, что днем у них будут проходить тренировки по боевому искусству мальнов, а по вечерам – занятия со старейшинами в западной башне дворца.
После обеда Кита и Эрика ждала их первая тренировка. Как оказалось, обучать их поручили не Элиасу.
– Для меня было бы честью тренировать будущего короля, – сказал он, переводя взгляд с Эрика на Кита. – Но я должен отправиться на разведку, чтобы попытаться выведать планы врага. Заниматься вам предстоит на специальных площадках для начинающих воинов. Тренироваться будете отдельно, на восточной и западной сторонах, впрочем, наставники вам все объяснят. Полагаю, принц Финн с удовольствием покажет дорогу. Удачи вам! – попрощался Элиас и покинул залу, по пути перекинувшись парой фраз с Финном, который тут же поспешил следом.
Кит, Эрик и Кая остались одни. Несколько минут они молча смотрели друг на друга.
– И как это понимать? – нарушил тишину Эрик. – Мало того что мальны считают, что один из нас может оказаться наследным принцем, так они еще и мозги нам почистят, если это не так? Простите, конечно, но я не согласен!
Кит кашлянул, не зная, что сказать. Кая, видимо, тоже не находила слов. Эрик остался без поддержки.
– Только мне все это кажется странным?
– Тебе всегда все кажется странным, – съязвила Кая. – Тебе ли жаловаться? Я-то первая на очереди!
Эрик фыркнул и осуждающе приподнял бровь:
– Знаешь что, Кая, во‐первых, убавь-ка свой тон, а во‐вторых…
– Успокойтесь! – вмешался Кит. Он всеми силами старался не поддаваться раздражению.
«Эти двое вечно препираются. И вот как Эрик надеется завоевать расположение Каи?»
– По словам наместника, у нас есть чуть больше месяца. Нам отлично известно, что мальны ошибаются, принимая либо меня, либо тебя, Эрик, за принца. Как минимум я уверен, что никого из нас не усыновляли. Но давайте не будем забывать, зачем мы проделали весь этот путь! Принц Финн здесь, и мальны собираются ему помочь. Мы должны уговорить принца принять и нашу помощь, а для этого нужно завоевать его доверие. Ненадолго останемся здесь. Придется походить на тренировки, но когда это мы были против?
Эрик и Кая посмотрели друг на друга. Глубоко вздохнув, они угрюмо кивнули.
Ближе к обеду Кит, Эрик и принц Финн неторопливым шагом отправились в сад. Погода для тренировки стояла весьма подходящая. Густые облака закрывали солнце, дул легкий ветерок. Некоторое время они шли молча. Даже в воздухе между ними висела тишина, и лишь листья шелестели на кронах окрестных деревьев. Покой и умиротворение ощущались во всем.
До начала тренировки оставалось еще несколько минут, и Кит с Эриком присели на бортик фонтана в саду, слушая советы Финна. На них то и дело бросали хмурые взгляды высокородные мальны, которые прогуливались мимо и обсуждали дела.
– Только королевские советники носят белые мантии, – уже привычно поведал Финн, кивнув в сторону мальнов в белых одеяниях.
Кит окинул советников изучающим взглядом.
– Мальн в боевом костюме – это, разумеется, воин, – продолжил Финн. – Если он в боевом костюме и белой мантии, значит, является военачальником, членом Совета. Старейшины ходят в рясах. Если поверх надета белая мантия, то старейшина входит в королевский Совет. Такие носят только верховный старейшина и его самые талантливые ученики. Остальные ходят в темно-синих мантиях. Вроде все просто, – закончив, пожал плечами Финн.
Кит задумался, припоминая кое-какую деталь:
– У Арвида и Алвиса мантии с пряжками на плечах; тот же символ изображен на мальнийских копьях и над троном. У советников таких нет.
– Верно. Пряжки на мантиях носят только члены правящей семьи. Многие считают, что семья Арвида не имеет права их надевать, ведь они не принадлежат к династии Мальнсенов.
Спохватившись, что потерял счет времени, Финн поспешил показать, где располагаются тренировочные площадки. Пожелав друг другу удачи, Кит и Эрик разошлись в разные стороны.
Кит повернул на запад. Он прошел через сад и остановился перед узкой каменной лестницей, спускавшейся с холма вниз. Перед Китом раскинулось тренировочное поле. Оно представляло собой большой участок, окруженный стеной, вдоль которой стояли высокие шпили с мишенями. Также к стене примыкали стойки с оружием. Там были и обычные на вид копья, и те, что Кит видел у мальнийских воинов: очень красивые, c белой короткой рукоятью и длинным, точно выполненным из стекла наконечником. Мальны в самом деле называли свое оружие копьем, хотя оно не походило ни на человеческое копье, ни на меч.
Кита уже ждали. Он одновременно испытал странное чувство гнева и волнения, когда увидел на тренировочной площадке Арэю. Ее гибкое тело обтягивал серебристый боевой костюм, в руках она держала копье. Длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост. На красивом личике – все та же маска холодного безразличия, как и при их первой встрече.
– Ты опоздал.
«Духи! Ну что за голос! Бархатистый и ледяной одновременно».
Арэя снова посмотрела на него так, как будто оценивала. Затем взглядом скользнула к его карманам, куда Кит по привычке спрятал руки.
Он выдержал ее взор и невесело усмехнулся:
– Только не говори, что будешь учить меня, принцесса. Я не стану драться с девушкой.
Кит, выросший в королевстве, где женщинам не полагалось держать в руках оружие, был поражен – он вообще никогда не видел, чтобы представительницы прекрасного пола использовали меч или копье.
Арэя нахмурилась:
– Во-первых, я не принцесса, а дочь наместника. Во-вторых, многие девушки в Мальнборне – воины. Я мальн, силой превосхожу тебя в десятки раз. Меня с детства обучал Элиас, а в бою ему нет равных. Мы с Алвисом его лучшие ученики. – Арэя гордо вздернула подбородок.
Не сдержавшись, Кит хмыкнул. Ободки в небесно-голубых глазах Арэи вспыхнули, словно две звезды.
– Не думай, что мне доставляет удовольствие тратить на тебя свое время. Так велел наместник.
Теперь понятно, о чем хотел поговорить Арвид в зале совета и почему так разозлился Алвис. Арэя подошла к стене, сняла копье – самое обычное на вид – и бросила Киту. Он внимательно посмотрел на оружие.
– Почему мне нельзя использовать такое же, как у тебя? – спросил Кит, показывая на копье в ее руках.
«Не то копье, не то меч…»
– Человек не может поднять мальнийское копье. – Слова Арэи были холодны, как глыбы льда. – Итак, посмотрим, из чего ты сделан.
Без особых усилий Арэя метнула копье в самую дальнюю мишень, попав, разумеется, в центр. Затем подошла к стене, взяла еще два копья и проделала с ними то же самое. Повернув голову, она
