пошла кругом, но сбежать из цепких лап шведа не получилось.
После очередного визга и звона бьющегося стекла я отправил подростков на свежий воздух и добавил учителей, в первую очередь по этикету. Подписал все распоряжения и было обрадовался, что свободен, но началась новая напасть.
Паломничество поверенных от столичной аристократии. В звонок у ворот трезвонили без устали, принося визитные карточки и письма с заверениями в дружбе с людьми, которых я в жизни не видел. Весть об официальном графском титуле достигла высшего света...
Ну хоть самолично никто не являлся, отказать в приеме благородному гостю было бы неприлично. Из этого обрисовалась и новая проблема.
— Необходимо организовать званый ужин, — прогремел приговор Ларса.
— Да ну бл... — я заткнулся, увидев лохматую голову Фроси, пробегающую под распахнутым окном гостиной. — Блинчики. Может, не надо?
— Ваше сиятельство! — возмутился швед, краснея. — Это совершенно недопустимо. Личное представление высшему свету обязательное социальное мероприятие, соответствующее вашему положению. От того, кто засвидетельствует вам своё почтение визитом, будет зависеть ваша репутация в обществе!
Тут несоответствующие положению заржал княжич, но заткнулся под строгим взглядом камердинера. Семён грустно вздохнул и поглядел на меня с сочувствием, Карл непонимающе пожал плечами, а Герман мечтательно улыбнулся. Вот кому все эти рауты были в радость.
В общем, пришлось и на это давать добро, а значит ускорять найм, ремонт и обустройство. Эпатировать аристократов я не то чтобы не хотел, просто не так сразу. Хотя все эти расшаркивания и пустые беседы с льстивыми заверениями мне были не по душе.
Но, назвался графом, устраивай светский прием. Ну хоть не маскарад или, упаси боги, бал.
Тут то и я вдруг захотел вернуться на учебу, полигон и на вылазки за демонами. Одно дело прохлаждаться на террасе, наслаждаясь чаем с яблочным вареньем с видом на свой собственный парк. Другое словесное лизоблюдство с поклонами и светские беседы... Брр.
Пока камердинер предлагал форму приглашения и пытался согласовать со мной местоположение вензелей, герба, цвета и тон текста, я слабовольно подумал о том, чтобы учудить какую-нибудь дичь. Ну а что, непризнанный из глубинки, считай деревенщина, чисто на везении получил титул. Вытворить что-нибудь такое, отчего высший свет заречется ко мне в гости хаживать. Заманчиво, но сдаваться не в моих принципах.
Не отступил перед страшным лицом императорской канцелярии, и с этим справлюсь. Но лучше, конечно, к демонам...
За всеми этими заботами прошел почти весь день. Парни свалили, оставив меня на растерзание камердинера, лишь Герман остался, но делал только хуже, внося новые предложения. Швед глядел на графа влюбленными глазами и явно жалел, что достался не ему, а мне.
Под вечер мне доставили неожиданную посылку. Миха, выполняющий обязанности лакея, притащил её от ворот и бахнул об стол, тут же умчавшись доканывать монаха, пытающегося вразумлять Фросю.
С большим удивлением и не меньшей осторожностью я доставал из коробки свои вещи, оставленные в катакомбах. Всё таки Артур решил вернуть мне моё имущество. На дне лежала записка, сложенная пополам и скрывающая помимо лаконичного «нужно поговорить», сигму. Я покрутил монету в руках и спрятал в карман, усмехнувшись.
Вот уж что, а разговоры с подземным правителем у нас точно закончились. Скорее всего это банальная ловушка, хоть и была вероятность того, что король действительно хочет обсудить произошедшее.
Я и обязательно наведаюсь к нему в гости. Когда-нибудь нам придется вновь встретиться и счастливым воссоединением это не будет. Желание разнести там всё у меня не прошло. Только Авалон не сборище клановцев, дюжиной наемников и внезапностью таких не возьмешь. Да и связи у Артура в таких кругах, куда мне пока доступа нет.
К такой операции нужно готовиться долго, обдуманно и задействовать уйму ресурсов, которые ещё предстоит заполучить. Боевая коса, крылатая кошка, нервный монах, несколько адептов — ресурсы неплохие, но недостаточные.
А значит? Значит, всё таки можно начать и со знакомства с аристократами. Надеюсь, они деликатно позабудут один сожженный баронский дом и один потопленный графский корабль. Сущие мелочи.
Другой путь был более опасен для здоровья, но по всему выходило, что и от него нельзя отказываться. Помочь Глебу, а заодно цесаревичу со светлейшим князем Воронецким. Вот уж кто мог мне дать нужные связи, так это они. Для этого нужно всего лишь вписаться в расследование наставника, его интересы постоянно пересекаются с будущим императором и теми, кто будет при нём.
Только рисковать придется драгоценной шкурой. Высшие демоны, одержимые... Не тот противник, что вызывает уверенность в своей победе. И, прежде чем связываться с ними, нужно понять как их вычислять и как с бороться с этой напастью.
Желательно никому при этом не спалить, что я нулевой.
Еврипия я не хотел отвлекать, но пришлось. Впрочем, монах с такой радостью откликнулся на просьбу побеседовать, что я ему посочувствовал. Фрося, милейший ребенок, при этом изображала покорность и послушание. Но то, как сбежал от неё первый же учитель, вселяло в меня ужас. Ох, чувствую, ещё натворит девчонка бед.
— Дядь, — остановила она меня, когда я отправился следом за выскочившим из кабинета мужиком.
— Илья, — нахмурился я, не покупаясь на невинный вид ведьмочки.
— Дядь Илья, — охотно переиначила она и, прежде чем я успел поправить, затараторила: — Буду учиться чему скажете, но только не танцам! Сдавайте святошам своим, ой, то есть хоть в обитель, но танцевать не стану!
Удержаться от смеха было непросто. Но я видел в глазах девчушки нешуточный страх и упрямство. Она встряхнула своими кудряшками и задрала подбородок, готовясь к смертному бою.
— Хорошо, — не стал я тянуть с ответом, а то ещё сама сбежит. — Танцев не будет, пока сама этого не захочешь.
— Вот ещё! — фыркнула Фрося. — Глупости это девчачьи!
— Уж поверь, в один момент найдется мальчишка, ради которого и танцевать захочется, — выдал я великую мудрость.
Конечно юная ведьма в такую несусветную глупость не поверила, но спорить не стала. Наверное побоялась, что я передумаю. Я же думал лишь о том, что когда она повзрослеет достаточно для танцев и мальчишек, я поседею.
Мы остались каждый при своём мнении и я отправился разыскивать Еврипия, успевшего неплохо спрятаться. Незаконченное дело, прерванное ночными приключениями, требовало завершения.
Прежде чем отправиться в библиотеку я должен был убедиться в том, что хорошо скрыт от любых любопытных глаз.
Монах бродил среди яблонь, пиная паданки и что-то бормоча себе под нос. Я огляделся, пока шел к
