которую назвали «Гильдия разбойного люда». Прописали единый свод правил, порядок сбора для обсуждения насущных вопросов и прочие детали. Конечно эта гильдия была насквозь неофициальной, но в дальнейшем помогала решать с преступным миром многие вопросы избегая кровопролития.
Тем временем, даже после такой суровой зачистки, люди продолжали странным образом пропадать пока однажды один из отрядов не наткнулся на северян. К счастью этого отряда сделали они это ночью. Увидев костры командир отряда принял правильное решение — затаиться и ждать рассвета чтобы можно было посмотреть, что это за люди ночуют. С рассветом рассмотрев странную экипировку и порабощенных людей, капитан отряда вновь проявил благоразумие не став командовать своим людям идти в атаку, предпочтя вместо этого тихо проследить за неизвестными. Шесть дней слежки и они вышли к одному из селений северян. Внимательно все рассмотрев отряд повернул назад и отправился в Империю, чтобы как можно скорее доложить об увиденном. Быстро была собрана сводная армия, включающая в себе воинов из Империи, Королевства и Тодрои. Огромное войско двинулась на север, к разведанному селению.
Принятие северян в недружную семью государств Камрадии началось не совсем по-семейному. Не было ломящихся от блюд столов и длинных тостов, а скорее наоборот — натянутые с обоих сторон луки и вынутые из ножен клинки. Но мало-помалу разобрались. Поживиться у северян особо было нечем, а враждовать и воевать после суровой зимы, в которой погибли десятки тысяч людей, сократив почти вдвое население всей Камрадии, не хотелось никому. Поэтому северяне вернули недавно захваченных пленников, а также заплатили виру, включающую в себя оружие и предметы быта. После этого в Камрадии на десятилетия установился мир, прерываемый разве что мелкими пограничными стычками, что-то не поделивших между собой дворян соседних государств.
Северяне называли себя Свободным племенем Кёльте, но зачастую в разговорах их продолжали просто называть северянами. Они были рослыми и крепкими с виду. Откуда и как они попали в Камрадию удалось узнать только в самых общих чертах. Северяне рассказали, что жили в суровой местности, но однажды к ним пришла суровая зима. А через год еще одна. И еще. Так продолжалось десять лет. Из-за суровых зим им не удавалось получить много урожая и все выращенное съедалось. И вот на десятый год у них практически не осталось ничего. Пришедшая новая зима была намного суровее. Вся почва покрылась толстым слоем льда, лишая их надежды на то, что весной они смогут хоть что-то посадить. Они замерзали и у них был лишь один шанс — пройти сквозь ледяную пустыню в надежде уйти с этих мест. Как они пересекли Арктическую пустошь они и сами не знали. Долгие три недели шли они, заметаемые снегом. За этот их вояж они потеряли три четверти всего скота и до половины людей. Потери были огромны, но они вышли и сохранили свое племя.
Через несколько поколений ужасы Той Зимы забылись. Дворяне вновь были увлечены интригами, крестьяне трудом, а воины битвами. Да и государства опять между собой воевали, устраивая мелкие пограничные конфликты с завидной регулярностью. Кто был с кем понять было сложно. Еще вчерашние союзники сегодня сходили в яростной битве, получая какие-то сиюминутные выгоды.
Тем временем на юге, как и до этого на севере, появилась новая сила. Из-за пустыни, называемой Банди пришли кочевники. Десятки тысяч людей и скакунов-пустынников, преодолев непроходимые пески вышли в Камрадию и двинулись по ней. Кочевники не признавали никого. Как саранча они проходили по землям, убивая и грабя, оставляя за собой кровавый след из сожжённых селений и деревень. Они не умели захватывать города, не было лестниц и катапульт для преодоления стен, но их воины на лошадях были вне конкуренции в открытом бою. Отлично владея луком, кочевники закидывали стрелами издали все живое, а потом с помощью своих резвых скакунов быстро сокращали дистанцию и рубили опешившего противника своими изогнутыми мечами, обращая его в бегство. Больше всех пострадали земли Империи Баскос. Именно на них пришелся удар кочевников. В нескольких масштабных сражения войска Империи были разбиты. Только благодаря помощи Тодрои и Королевства Оклиум удалось выстоять им. Тем временем отряды кочевников в поисках добычи заходили все дальше. Они дошли даже до земель Свободного племени Кёльте. Вот только тут их ожидал разгром. Холодный климат был непривычен для кочевников, поэтому силы, как людские, так и их верных скакунов быстро таяли из-за до этого неизвестных им болезней. Кочевники не привыкли драться без лошадей и поэтому существенно уступали северянам. А когда над полем битвы пошел снег, превратившись вскоре в метель — это посеяло смятение в рядах кочевников, и они бежали. Вскоре военная удача отвернулась от них полностью. Благодаря знаниям местности и запасам продовольствия войска Тодрои и Королевства начали громить кочевников и заставлять их отступать. Через полтора года после того, как тысячи всадников вторглись в Империю Баскос, они возвращались назад в сильно урезанном, причем и в прямом смысле этого слова, составе.
Земли на юге были засушливые, кругом открывалась степь и было мало деревьев. Но почва была достаточно плодородная чтобы выращивать на них сельскохозяйственные культуры и пасти скот, и кочевники решили перейти к оседлому образу жизни. Установилось шаткое перемирие. Кочевники расселялись, забирая себе каменные и засушливые земли, а остальные государства восстанавливали потери. Ранее заключенные союзы перестали действовать. В Камрадии все отчетливое проявлялось главное правило — каждый сам за себя. Через двадцать лет практически вся Камрадия была заселена и поделена между государствами. Свободной земли не осталось, теперь единственным способом получить новый клочок земли стала война. И люди, предчувствуя беду, стали вновь вооружаться.
Рассказ стражника будоражил Индро даже во сне. Он представлял эти события вживую. Вот по Арктической пустоши идет толпа людей, замерзших и еле передвигающих ноги. За ними тянется след из тех, кто дойти не смог, уснув вечным сном в этих промерзших льдах. А здесь, по пустыне, идут кочевники, прикрывая рукой глаза от летящей пыли и песка. Жара столь нестерпима, что тело невольно клонится к земле. Ни осталось ничего, ни эмоций, ни желаний. Накатило отупление от проведенных дней в этой нескончаемой пустыни. И единственная мысль, которая звучит в голове все слабее была о том, как же хочется пить.
Глава 11. Первый бой
Из трактата Одифа Тишайшего. Сословная система. Часть Первая. В основе любого государства в Камрадии,
