располагались вертикальные балки. Одним концом балки крепились к борту корабля, а другим были пристегнуты на навесные замки к коротким столбцам. Между балками стояли широкие лавки, на которых вплотную, спина к спине, сидели рабы. Балка проходила между цепью кандалов и рабами, и для удобства они упирались в неё руками, как будто толкая балку друг на друга.
Выглядели узники как обычные люди, габаритами большинство из них походили на Оркуса, и практически у всех были длинные бороды заплетённые в причудливые косички и косы. Одежда их была из грубой ткани, а на ногах были кожаные сапоги. И в общем, складывалось такое ощущение, что передо мной сидит несколько десятков викингов… Недалеко от прохода я заметил Оркуса и Тима. Они сидели рядом с друг другом, как все остальные были прицепленные к балке, и с печальными лицами смотрели на меня…
— Смотрящий кто?.. Или тут все гости? — грозно спросил я гнусавым голосом, из-за перебитого носа.
Все ненадолго обернулись в мою сторону, оглядев меня равнодушным взглядом. Тут, меня сильно толкнули в спину, отчего я полетел на пол…
— Чё встал в проходе⁈ — услышал я за спиной грубый голос.
Глава 17
К балке меня прицепили возле прохода, через несколько рядов от моих друзей. Когда надсмотрщик покинул трюм, я посмотрел на бородатого угрюмого мужика, который сидел напротив меня.
— Здравствуйте! — произнёс я гнусаво, с добродушной улыбкой.
— Отвали, малой, — буркнул он на диалекте имперского.
О, это хорошо, что они говорят на том же языке, что и корхи, подумал я! Можно будет наладить контакт, и выудить из них жизненно важную для нас информацию.
— Как дела? — продолжил я знакомство.
— Хренова! Что не видно⁈ — разозлился он.
— Эй, мелкий! — пихнул меня в бок сосед справа, — ты чего до человека пристал?.. Получил что ли мало? — указал он взглядом на мои ногти, под которыми виднелись характерные кровоподтёки.
— Пф-ф! Это херня… Мелочи жизни, — пренебрежительно сказал я. — Вот моя подруга Пиз действительно знает, как сделать человеку больно… Ох, чем она меня только не била; кнутом, палкой, кулаками… Даже резала ножом пару раз, — произнёс я с ностальгией.
— Зачем⁈ — удивлённо спросил сосед справа.
— Ну-у… Как бы вам сказать?.. В общем, она любила пожёстче… Сначала изобьёт мужика, а потом грубо трахнет, — сказал я с мечтательной улыбкой.
— Брешешь⁈ — заявил мужик напротив.
— Я⁈ Да это чистая правда!.. Санта-Клаусом клянусь! — воскликнул я с возмущением.
— Это хто такой⁈ — с интересом спросил сосед мужика напротив.
— Санта-Клаус⁈ — удивлённо переспросил я. — Вы даже этого не знаете⁈ Это древнее божество, которое раз в год хорошим людям дарит подарки… Вы откуда такие тёмные? Небось из захолустья какого-нибудь?..
А дальше на меня полилось море необходимой нам информации. Мне оставалось только задавать наводящие вопросы. Ну и периодически самому рассказывать какие-нибудь шокирующие небылицы. Иногда я использовал навык внушения, но в основном они сами наперебой мне всё выкладывали… Видно они уже успели здесь заскучать, а тут появился такой интересный собеседник, который столько всего знает… Мои друзья смотрели на меня выпученными от шока глазами, они и не догадывались, что я умею так правдоподобно сочинять. Тем не менее Оркус с серьёзным лицом кивал, когда я просил его подтвердить очередную байку…
Тем временем мы выяснили следующее… Направляемся мы сейчас в государство Вордхол, которое расположено на огромном полуострове Вордхол, и столицей этого государства является город Вордхол… М-да, подумал я, не заморачивались местные с названием… Правит этим государством совет, в который входят главы семи великих кланов… Полуостров имеет форму полумесяца, и отделен от остальной территории материка Великой Стеной Предков. За этой стеной находятся дикие земли, где обитают твари и разнообразные магические существа. От внутренней части этого полумесяца в сторону юга отходит архипелаг. Острова архипелага имеют различные; формы, размеры и расстояние друг от друга. К примеру, если самые большие острова имеют диаметр более двадцати километров, то самые маленькие всего несколько десятков метров… На полуострове и архипелаге проживают около двадцати различных гуманоидных рас, в том числе и люди. И все они уверены в том, что во всём мире они единственные разумные, а вся остальная территория суши занята тварями и магическими зверьми.
Раньше местные жили только на полуострове, боясь далеко отплывать от берега на своих небольших лодках. А всё из-за морских магических существ, которые с лёгкостью их переворачивали. Но спустя годы их предки научились строить большие крепкие корабли, и начали осваивать архипелаг. Многие аристократические семьи, недовольные правлением совета, переселялись на острова, создавая свои независимые государства. Сильные семьи аристократов брали к себе в вассалы семьи послабее, так образовались баронства, графства, герцогства, и даже несколько королевств. Но самыми могущественными аристократами в этих краях, так и остались столичные кланы, и входящие в них аристократические роды. С ними никто не связывается, и для местных они, что-то вроде небожителей.
А островитяне постоянно сражаются между собой, и отбивают нападки всех прочих. Небольшие и плохо защищённые острова часто меняют владельцев. Их постоянно грабят, при этом уводя жителей острова в рабство, чтобы потом продать их в Вордхоле. Правительством Вордхола это только приветствуется, и тех, кто грабил, насиловал, убивал и похищал жителей островов, в столице встречают как добытчиков и трудяг, которые занимаются опасным промыслом. И каждый мальчик-простолюдин в столице мечтает в будущем стать капитаном корабля искателей…
Наши же товарищи по несчастью оказались остатками дружины островного барона. Их остров долгое время никто не трогал, так как он находился далеко от заселённых островов и маршрутов столичных искателей. Но вскоре и к ним пришла беда… Спрятав свои семьи в небольшой крепости, они как честные и бедные воины пошли бить врага копьями, топорами и луками… Но коварный и богатый враг пришёл с огнестрелом. Часть дружины перебили, а остальных взяли в плен. На крепость нападать не стали, видно, и так план по рабам выполнили… Оказалось, что огнестрел тут далеко не у каждого, и чем дальше поселение от столицы, тем, как правило, оно примитивней вооружено…
Чтобы узнать, есть ли здесь маги, я зашёл из далека, и невзначай поинтересовался, чем так сильны их клановые аристократы, что они до сих пор держат власть… И попал в точку… Оказалось, что те самые клановые аристократы из столицы и есть маги. Но не все аристократы маги, большинство из них не обладают какими-либо способностями, а некоторые даже не проходят инициацию. А зачем?.. На полуострове тварей нет, а у них есть земли и деньги, чтобы жить хорошо, и понапрасну не рисковать своей жизнью… Так, через
