— Приехали, леди, — сказал мой водитель. — Князь Вард должен быть внутри.
— Спасибо. — Я кивнула мужчине и дернув ручку на двери, выбралась из кареты. — Большое спасибо, — повторила на прощанье и быстро двинулась к крыльцу.
Опять громко постучала. Я чувствовала, как меня эмоционально сковывает, ощущала себя зомби, у которого заканчивается магический запас, и он вот-вот рухнет без сил. Но я не могла себе этого позволить. Только не тогда, когда Аарон проходит через ужасы императорского допроса. Если ему повезло, и его вообще будут допрашивать перед казнью. Но об этом я старалась даже не думать, просто чтобы не сойти с ума. И надеялась, что Аарон будет тянуть время до последнего.
Наконец дверь распахнулась, и на пороге появилась возмущенная женщина лет пятидесяти.
— Что же вы так стучите-то?
— Мне нужен князь Вард, — сказала я твердо.
— Так а дверь-то зачем ломать? — Я стиснула зубы, чтобы не нагрубить женщине. Но наконец она посторонилась. — Проходите.
— Где он? Это очень срочно.
— У себя в кабинете.
— Где кабинет? — Я уже едва не кричала.
— По лестнице на второй этаж, — и уже в спину мне, рванувшей к лестнице: — Справа по коридору!
Едва переставляя свинцовые ноги, я с трудом взобралась наверх и толкнула ближайшую справа от меня дверь. Пусто. Толкнула следующую — тоже пусто. Нужная комната оказалась лишь третьей! За широким столом из темного дерева сидел князь Вард. Я поняла это, стоило только взглянуть в удивленное лицо — постаревшая копия Аарона. Те же синие глаза, та же форма головы, черные волосы и даже похожее выражение лица.
Увидев его отца, я не сдержалась и разрыдалась едва ли не навзрыд.
— О Боги, леди. Что с вами случилось? — Он подскочил и торопливо пересек комнату, поддерживая меня за плечи и усаживая на диван.
— Аарон, — всхлипнула я.
— Что Аарон? — напрягся мужчина.
— Его арестовали.
— Кто? — Мужчина, казалось, искренне озадачился.
— Гвардейцы.
— Какие?
Я судорожно вздохнула, стараясь успокоиться и внятно ответить. Пока мы тут играем в вопрос-ответ, Аарон… но об этом лучше не думать.
— За радужной стеной.
— Что-о-о?
И я все рассказала. Старалась рассказывать коротко и по-существу, но то и дело срывалась на слезы. Тут же успокаивалась, отпивала из принесенного хозяином кабинета стакана воды и продолжала рассказ.
— Вот оно значит как, — задумчиво пробормотал князь и поднялся. — Никуда не уходите.
А я бы и не смогла. Рассказав отцу Аарона, что тот в беде, я обессиленно откинулась на спинку дивана, прикрыла на секунду глаза и буквально потеряла сознание.
Очнулась в теплой и мягкой постели, чувствуя боль в каждой клеточке тела, внутри и снаружи. Не понимая, почему все так болит и отчего на душе так тоскливо, попыталась встать, но тут же застонала от усилевшейся боли.
— Не вставайте, — послышался мягкий женский голос, — скоро придет целитель, он вам поможет.
— Да я сама целитель.
— В данный момент вы больше похожи на пациента.
И в этот момент реальность обрушилась на меня подобно неконтролируемому потоку воды. Я будто захлебывалась, но воспоминания последних часов не давали сводобно вдохнуть: Аарон, убийство, его признание мне, которое отошло на задний план из-за его ареста. Его отец.
— Давно я тут лежу?! — вскидываюсь, игнорируя боль в мышцах.
— Минут десять.
— Князь уже уехал?
— Собирает гвардейцев.
Я почувствовала секундное облегчение — мне нужно было быть на переговорах или что там планирует делать князь, чтобы вытащить сына из тюрьмы. Мне надо было узнать все самой и как можно быстрее. Я не желала ни секундой дольше оставаться в неведении. Хотелось просто оказаться рядом с Аароном. Увидеть его.
Я опять попыталась встать. На этот раз заранее готовая к боли. Суставы и связки наверняка увеличились, потому что конечности гнулись с трудом.
— Да что же вы какая неугомонная, — всплеснула руками женщина, которая ранее открыла мне дверь, а теперь оказалась моей сиделкой.
— Мне очень надо, — попыталась я оправдаться. Сама терпеть не могла непослушных пациентов.
Женщина понимающе вздохнула.
— Я потороплю целителя.
— Спасибо, — от всего сердца выдохнула я.
— Вы можете сходить в душ и переодеться здесь. — Женщина распахнула дверь в ванную комнату. — Не торопитесь, у вас в запасе еще есть время.
А я не могла не торопиться. В душе я пробыла пять минут, успев в рекордные сроки смыть пот, грязь и кровь с тела и даже вымыть и распутать свалявшиеся в комок волосы. Надев чистые, немного великоватые брюки и вязаный безразмерный свитер, кое-как выползла из комнаты. Оказалось, что мне отвели целые покои, так как из спальни я попала прямо в гостиную. Там меня и ждал местный врач. Или, как его еще тут называли, целитель. Почти старик, но очень бодрый и жизнерадостный.
— А вот и наша беспокойная пациентка. — Он улыбнулся и поправил круглые очки в тонкой оправе. — Ложитесь, милая. Сейчас посмотрим, что у вас.
Я едва удержала мученический вздох, осознавая, что сейчас снова придется делать усилие и раздеваться, но целитель, видя мои попытки снять свитер, торопливо и даже несколько шокировано меня прервал:
— Нет-нет. Раздеваться не обязательно.
Я удивилась, но промолчала. Мне было, честно говоря, все равно. Но когда целитель вместо того, чтобы лечить все мои повреждения локально, сел на низенький стульчик в изголовье дивана и прижал горячие сухие ладони к моей голове, вообще ничего не поняла. Спустя некоторое время боль в теле начала утихать. Это было так странно, что я боялась пошевелиться, предпочитая тихо лежать. Минут через пятнадцать все было закончено, и, вставая, целитель даже не пошатнулся.
— Как вы это сделали? — выдохнула я.
— Эм… обычно, — удивился он в свою очередь.
Поняв, что он, видимо, ничего обо мне не знает, я вопросы прекратила.
Попрощавшись с добрым доктором и избавившись от боли в мышцах и суставах, я беспокойно заметалась по комнате. Казалось, что время как вода утекает сквозь пальцы. Хочешь удержать, но не получается. Я выглянула в окно, надеясь увидеть возможную суету во дворе и узнать, на каком этапе сборы. Мне открылся прекрасный, но вообще ненужный сейчас вид на сад с частично облысевшими деревьями и видневшимися в отдалении домами.
Спустя минут тридцать, когда я уже, казалось, дырку на ковре протерла, за мной пришли.
— Альба сказала, что вы хотите отправиться с князем, — то ли спросил, то ли поделился новостью вошедший гвардеец.
— Да.
— Тогда прошу за мной. Князь ждет и готов отправиться в дорогу.
Я почувствовала облегчение. У меня отчего-то было серьезное опасение, что меня с собой не возьмут.
Выйдя на крыльцо вслед за гвардейцем, увидела стоящую у входа блестящую карету без лошадей. Видимо, в мире Аарона кареты работают от магии. И медицина продвинулась гораздо дальше. А возможно, тут просто сам принцип магии другой, или магические резервы больше.
В странной то ли карете, то ли телеге меня уже ждал князь. Стоило нам тронуться в путь, как он заговорил.
— А теперь, Натали, расскажите-ка мне всю историю и желательно в подробностях.
И я рассказала, не скрывая ничего. Про события почти четырехлетней давности рассказала тоже, понимая, что этот факт может оказаться действительно важным. Императору не было смысла цепляться за мертвого политика, пусть и занимающего при жизни важный пост, так что, найдя объяснение действиям Аарона, его могли обменять на что-то. Возможно, на те же технологии. Или же просто выдать наследника соседних земель в конце-то концов. Охоты ругаться с соседями из-за мертвого насильника должно быть мало.
Что удивительно, история с изнасилованием поблекла в сравнении с тем, что я уже пережила и что еще предстоит пережить. Оказалось, что боль любимого человека я чувствую куда острее, чем свою собственную.
Когда закончила рассказ, в салоне установилась напряженная тишина, и я не нашла ничего лучше, чем тихо поинтересоваться:
