– спросила Агата, присаживаясь на стул неподалеку.
Тадеуш самодовольно посмотрел на стоящего рядом мужчину, не обращая никакого внимания на руки, лежащие на его плечах.
Мужчина кивнул и безразлично бросил наручники на стол.
– Вам понадобилось много времени, чтобы сделать это, мистер Тадеуш, – сказала Агата, переводя взгляд на парня.
Тот от ее слов насупился, словно его серьезно оскорбили, и отвернулся.
Агата некоторое время сидела, рассматривая человека, вернее, существо перед собой.
– Не подскажете, как вам удалось принять этот облик и почему я не ощущаю вашей магической сущности?
– Адвокат…
– Перестаньте, мистер Тадеуш. Никакой адвокат вам не поможет. Вы не человек. Вам ли не знать, что в мире магии все гораздо проще.
Тадеуш слегка поерзал на стуле.
– Я хочу гарантий, что меня здесь не убьют, – потребовал он.
Выражение лица Агаты не изменилось, хотя она помнила требование короля.
– Договорились.
– Мисс Чемберли… – предупреждающе начал глава тайной стражи. Он тоже знал о желании короля покарать виновного в смерти начальника управления. – Его величество…
– Не переживайте, мистер Грейс, требование короля будет выполнено, – перебила его Агата.
Мужчина нахмурился. Его тонкие губы сжались, а брови сдвинулись к переносице. Весь его вид говорил о том, что он не уверен в услышанном.
Тадеуш с интересом переводил взгляд с одного человека на другого. Он выглядел так, словно наслаждался зрелищем.
Грейс некоторое время колебался, а потом все-таки кивнул и отступил. Агата благодарно ему улыбнулась и снова посмотрела на Тадеуша.
– Итак? – с намеком произнесла она.
– Это тело мое, – с удовольствием выдал парень и внезапно начал меняться. Внешность стекала с него словно расплавленный воск, который кипел и пузырился.
Люди вокруг с тревогой отступили на пару шагов. Каждый вытащил оружие и направил его на странное месиво на стуле, которое постепенно обретало новые черты.
– Та-дам! – воскликнул Тадеуш, вскидывая короткие руки с длинными толстыми пальцами. На них виднелись черные когти.
Агата внимательно осмотрела гремлина. Сейчас он совсем не походил на человека, хотя все еще имел антропоморфный вид.
Невысокое тело красного цвета было покрыто короткой шерстью. Безгубый рот, полный острых, как пики, зубов, растягивался в широкой улыбке, которая почти разрывала лицо на две части. Уши, напоминающие лопухи, прижимались к двум парам рогов, торчащим из головы и лба. Вместо носа существо имело лишь две дыры. Блестящие шары глаз злобно сверкали.
– Разве я не красавчик? – ехидно спросило существо, закатывая рукава на ставшем слишком большом сюртуке.
– Метаморф? – спросила Агата.
Тадеуш сразу надулся.
– С вами неинтересно, – сказал он, складывая короткие руки на груди. – Я полукровка. Моя мать была метаморфом.
Агата кивнула. Она очень надеялась, что метаморф пошел на связь с гремлином по доброй воле.
– Мистер Грейс, как представить магического мира, я намерена вести этот допрос, – сказала Агата начальнику тайной стражи. – У вас есть возражения?
Тот скрипнул зубами, но подавил негативные эмоции. Он понимал, что магический совет может не принять результат допроса, если его будет вести простой человек.
– Все будет записано и передано его величеству, – произнес он.
– Конечно, – согласилась Агата и вернула взгляд к гремлину. – Итак, с внешним видом понятно. Что с магией?
Тадеуш подхватил на груди невзрачный кулон и покачал им. Артефакт сокрытия. Все действительно оказалось очень просто.
– Что за украшение было на вашей голове? – задала Агата новый вопрос.
В этот момент один из сотрудников тайной стражи вскрикнул. Его оружие, все еще направленное на сидящего гремлина, развалилось на части. Существо на стуле медленно растянуло рот в ужасающей улыбке, довольно сверкнув глазами.
– Мистер Тадеуш, прошу вас, держите свою силу под контролем, – произнесла Агата с усталостью в голосе.
– Ничего не могу поделать, – паршивец снова развел руки в стороны, якобы с сожалением покачав головой, вот только улыбка так и не сошла с его лица. – Это моя сущность. Вы должны знать, как сложно контролировать то, что дано нам магией.
Агата не стала спорить, просто вернулась к обсуждению более важных вещей. Краем глаза она заметила, как сотрудники стражи быстро поменяли огнестрельное оружие на короткие мечи и кинжалы. Мудрое решение.
– Это все Эрбар! – злобно выплюнул Тадеуш.
– Старейшина гномов? – спросила Агата, не ощущая ни капли удивления. – Какое отношение он имеет ко всем этим убийствам?
– Прямое! – гремлин насупился. Казалось, его сильно обидели. – Он…
Тадеуш не договорил. В этот момент дверь открылась и внутрь вошел невысокий крепкий мужчина в окружении нескольких стражей, явно магического происхождения.
– По какой причине меня привели сюда?! – громогласно потребовал ответа коренастый гном.
– Господин Эрбар, – поприветствовала его Агата.
– Вы… – начал гном. Его лицо покраснело от гнева. Ему явно не хотелось видеть Агату. С его языка почти сорвались ругательства, но в следующий миг его взгляд остановился на гремлине.
Гном слегка побледнел, но надо отдать ему должное – он почти сразу взял себя в руки.
– Садитесь, – буркнул Грейс и подтолкнул в сторону гостя стул.
Окинув взглядом человека, Эрбар фыркнул в усы и важно сел, стул под ним заскрипел. Все гномы имели скромный рост, но при этом их вес всегда был довольно большим.
– Вы узнаете этого гремлина? – спросила Агата у старейшины.
Тот презрительно хмыкнул и отвернулся.
– Нет, – бросил он, давая понять, что беседа ему не нравится.
– Да что ты говоришь? – громко возразил Тадеуш. – А не ты ли повесил на меня ментальный подавитель почти двести лет назад?
Гном резко повернулся.
– О чем ты говоришь? – возмущенно спросил он, побагровев.
– Подавитель, – чуть ли не по слогам пропел гремлин и растянул губы в улыбке – стул под гномом все-таки сломался, и старейшина рухнул на пол.
– Вредитель! – крикнул Эрбар и довольно ловко для своего почтенного возраста встал. Повернувшись к гремлину, он указал на него толстым крепким пальцем. – Да я тебя!..
– Что?
