class="p">- Ну, тогда я вас опередила.
- Да, думаю, что да. Мы можем встретиться?
На том конце повисло долгое, сводящее с ума молчание, когда он подумал, что спугнул ее еще до того, как получил возможность задать хоть один вопрос. Он вздохнул с облегчением, когда она наконец заговорила:
- Хорошо. Но где-нибудь в общественном месте. И сегодня, пока я не передумала.
Мужчина назвал первое место, которое пришло ему на ум – паб рядом с большой парковкой и на окраине Манчестера.
- Да, я смогу найти его по спутниковому навигатору. Значит, встретимся там через час?
Йен не ожидал, что она захочет встретиться так скоро.
- Это было бы здорово.
Да, конечно, это было здорово.
Если я не потеряю сознание по дороге туда.
Мимолетно он подумал, что, возможно, ему следовало бы ехать в клинику, а не в пивнушку, учитывая его состояние, но на кону стояли более важные вещи.
Например, что за хрень происходит с этим домом.
- Тогда встретимся там в половине первого. До свидания, Йен.
- Подождите, - наступила такая долгая пауза, что он подумал, что собеседница забыла о нем.
- Да? Что?
- Как мы узнаем друг с друга?
- Я знаю, кто вы, Йен. Я поклонница ваших работ. Полагаю, вам повезло, что я неравнодушна к искусству. До свидания.
Прежде чем он успел попрощаться, собеседница повесила трубку.
Он совершенно потерял счет времени. Метнув быстрый взгляд на цифровые часы на DVD-плеере, Йен с удивлением увидел, что уже двенадцать.
Неужели я так долго был без сознания?
Мужчина вздрогнул. То, что он больше не контролировал собственное тело вызывало у него тревогу.
Отогнав нахлынувшие дурные мысли, он поднялся наверх, чтобы привести себя в порядок к встрече.
Выходя из комнаты, Йен не заметил разбитый стакан и лужу воды у двери.
* * *
Через десять минут он стоял перед медленно поднимающимися дверями гаража. Когда внутреннее помещение гаража предстало его взору, Йен попятился назад, словно его ударили кулаком.
Нет. Этого не может быть...
Как такое вообще возможно?
Волна тошноты поднялась из его сжимающегося желудка, и он закинул голову, задыхаясь. Убедившись, что позывы к рвоте ушли, мужчина выпрямился и в недоумении уставился на светло-голубой «ситроен» своей жены, припаркованный рядом с его «вольво».
Но она уехала на нем вчера вечером.
Правда? Ты уверен в этом? Ты видел, как она уезжала?
Чем дольше он думал об этом, тем больше путался в своих мыслях. Гроза прошлой ночью была такой громкой, что заглушила бы шум двигателя. Ему даже не пришло в голову, что она могла уехать не на своей машине.
Возможно, она вызвала такси.
Но почему?
Может быть, она выпила и не могла вести машину?
Йен надеялся, что это достаточно убедительное объяснение, потому что альтернатива была слишком страшной, чтобы думать о ней.
Это означало бы, что его жена и сын все еще в доме...
К черту все это дерьмо.
Не оглядываясь, мужчина сел в машину и уехал. Когда он подъехал к автоматическим воротам, у него возникло сильное ощущение, что за ним наблюдают. Волоски на затылке встали дыбом.
Но он ни разу не взглянул в зеркало заднего вида.
* * *
Внутри паба с низким потолком было многолюдно. Посетителей было много. Постоянный гул разговоров успокаивал своей нормальностью.
Оказавшись у дубового бара с пинтой "Гиннесса" в руке, он огляделся в поисках Луизы Браун. Вычислить ее было довольно трудно, поскольку он понятия не имел, как та выглядит, и даже сколько ей лет. Насколько Йен мог видеть, единственными одиночками здесь были мужчины-бармены за барной стойкой, и он сам. Одиноких женщин здесь не было вообще, не считая официанток.
К бару подошла шумная пара с избыточным весом, загородив ему обзор зала, и он опустил взгляд, сосредоточившись на своей пинте. Хмурясь, он заметил, что та уже наполовину выпита.
Йен ощутил прикосновение к плечу, и, обернувшись, увидел высокую, поразительно красивую рыжеволосую женщину примерно его возраста.
- Здравствуйте, Йен. – Поздоровавшись с ним, она обратилась к бармену. - Мне большой бокал пино.
Йен тут же узнал голос. Но теперь он слышал ее в живую, узнав выговор, который кричал о частной школе где-нибудь в Кенте.
Ее большие зеленые глаза встретились с его глазами, и он почувствовал, как заколотилось его сердце. Это была уже вторая женщина, вскружившая ему голову за последние несколько дней, и он почувствовал, как его лицо начинает краснеть.
К счастью, в пабе темно, так что, надеюсь, она ничего не заметила.
Йен прочистил горло, и заговорил:
- Спасибо, что пришли, Луиза, я очень ценю это.
- Да, агент по недвижимости предупредил меня, что вы можете связаться со мной. Он дал мне номер вашего стационарного и мобильного телефонов и предложил игнорировать звонки с этих номеров. Он также сказал, что если вы появитесь у меня на пороге, я должна запереть двери и вызвать полицию.
Брови Йена поднялись вверх.
- Серьезно?
- Да, так и сказал. Но я понимаю, почему вы разозлились на него. Вот почему я решила связаться с вами. Я тоже хочу это знать.
- Я не уверен, что понимаю, о чем вы.
Хотя, вероятно, понимаю.
- Я должна знать, происходит это с вами тоже?
Он выдержал ее пристальный взгляд, не зная, как лучше ответить. В конце концов, мужчина решил быть честным.
- Да, Луиза, я думаю, что это так.
- Может займем вон тот свободный столик? Не могли бы вы заказать нам обед?
- Что вы предпочитаете?
- Что угодно. Мне все равно. Мы ведь здесь не ради изысканной кухни, верно?
Он смотрел на ее удаляющуюся фигуру, в частности, на мягкое покачивание стройных бедер под строгими черными брюками и отлично скроенным твидовым пиджаком, который выгодно облегал ее точеную фигуру. Девушка была не так красива, как Марианна, но все равно была по-своему потрясающей. Она была высокой и стройной, и судя по всему, уверенной в себе. В ней было что-то необыкновенно элегантное. С ее гривой распущенных рыжих локонов и прямой спиной, Луиза выглядела так, словно пришла на званый обед в какое-нибудь загородное поместье, где обсуждали разведение лошадей, а не в пивную Большого Манчестера, где предстояло обсуждать дом с привидениями...
- Что тебе принести, дорогуша?
Та же самая официантка, которая ранее подала Йену пиво, услужливо улыбнулась ему. Он на мгновение
