— А можно как-то по-другому? — с улыбкой поддразнила ее пожилая женщина.
— Я никогда не делала пасту с самого начала, тем более лазанью. — Рэйчел решила, что лучше не признаваться, что дома ела только замороженную лазанью.
— Это не трудно, когда знаешь как, — ответила Лючия, раскатывая тесто. — Приходите, как уберете там стекла. Я вам покажу.
Рэйчел подчинилась. Мать Тони вряд ли стала бы терпеть возражения.
— Это вам как фартук, — сказала Лючия и протянула Рэйчел большое полотенце, как только та вернулась на кухню. — Такая худющая, — пробормотала она.
И начался урок итальянской кухни. Лючия быстро и деловито сновала от разделочного стола к плите. На огне, в большой кастрюле, нарезанный кольцами лук томился в оливковом масле. Очищенные от зерен и шкурок томаты ждали своего часа в стеклянной банке около плиты. Рядом стояли различные приправы.
— Я научу вас делать вкусный соус маринара по рецепту моей матери, который достался ей от ее матери. Это основной соус, в который можно по вкусу добавлять разные ингредиенты. — Лючия улыбнулась. — Маринара — своего рода черное платье, которое должно быть в гардеробе рецептов хозяйки.
Она болтала и показывала Рэйчел, как правильно чистить и нарезать чеснок. Когда они бросили чеснок в кастрюлю с луком, Лючия принялась открывать банки со специями, не забывая задавать гостье вопросы.
Она начала издалека. Высыпав в ладонь немного орегано, она заметила:
— Тони говорит, что у вас в квартире ремонт.
— Да. Это прямо над моим ювелирным магазином в центре города. К сожалению, мой дом продали раньше, чем я все успела закончить.
Лючия бросила орегано в кастрюлю и взяла базилик:
— Дом, в котором вы жили с мужем?
— Да.
Лючия хмыкнула, за базиликом последовал чабрец.
— Вы в какой церкви венчались?
— Мы женились в городской ратуше.
— Не очень романтично, — прокомментировала пожилая женщина, но понемногу успокоилась, пока отсыпала розмарин.
— Совсем неромантично, но тогда так было удобнее. — Желая сменить тему, Рэйчел кивнула на банки со специями: — Откуда вы знаете, сколько чего сыпать?
— Я много лет готовлю. — Лючия задумалась. — Для такого количества соуса хватит двух столовых ложек. Я кладу больше базилика, чем розмарина, но этой на мой вкус. Вы сами подберете рецепт. А теперь вам хочется романтики? — продолжала она.
— Мне… Я сама толком не знаю, чего хочу, — честно призналась Рэйчел.
Лючия кивнула как бы в знак согласия:
— Если будете использовать живые травы, не кладите их сразу. Их надо добавлять в самый последний момент. А то почти весь аромат пропадет.
— Сначала сухие травы, потом свежие.
Запахи из кастрюли начали пробуждать аппетит. Но он тут же пропал, когда Лючия спросила:
— Вам нравится мой сын?
— Т-Тони?
Пожилая женщина постучала лопаточкой по кастрюле, сбивая налипшие кусочки лука.
— У меня только один сын.
— Слишком красивый, — ответила Рэйчел.
Громкий смех Лючии наполнил кухню.
— Его отец был таким же. Тони пошел в него, не только внешне, но и тут. — Она похлопала себя по большой груди. — Он хороший человек.
— Безусловно.
Лючия взяла открытую бутылку вина. Добавила немного в кастрюлю, потом налила себе:
— Хотите немного?
— Нет, спасибо.
— Тони еще и щедр, — заметила Лючия.
— Особенно когда дело касается женщин. — Рэйчел почувствовала, что краснеет.
Какая чушь! Она же сама бесплатно поселилась в его доме.
— Я имела в виду, что делала украшения для его многочисленных знакомых, — попыталась оправдаться Рэйчел.
Вот так гораздо лучше. Рэйчел скривилась и крепко сжала губы. Боже праведный! Каждый раз как она открывала рот, то говорила глупость. Она бы еще назвала его при матери странствующим плейбоем.
Лючия совсем не выглядела обиженной. Пожилая женщина тяжело вздохнула и продолжила помешивать содержимое кастрюли:
— Теперь пора добавить помидоры. Я их уже почистила и порезала.
— Очень вкусно пахнет.
— Еще долго готовить. При готовке, как и в других делах, требуется терпение. — Она со значением посмотрела на Рэйчел. — Этот соус надо держать на огне пару часов, чтобы проявились все специи.
— Так долго? — Значит, расспросы еще не закончены.
— Не волнуйтесь. У нас еще много дел. Давайте пока закончим пасту.
Они вернулись к разделочному столу. Лючия любовно погладила какой-то странный прибор. Он выглядел совсем как новый. Покрытие из нержавеющей стали блестело, и на нем не было ни единого отпечатка пальцев.
Лючия заговорила вполне обыденным тоном:
— Это модная спагеттница Тони. С мотором. Я больше люблю старую, которая служила мне почти сорок лет. Я сама ее кручу. Не надо никакого электричества. И паста, по-моему, получается не хуже, если не лучше. — Она пожала плечами. — Но мы используем сейчас эту.
Пока Рэйчел помогала закладывать тонкие колбаски теста в машинку, Лючия продолжала:
— Хорошая кухня?
— Да. Очень.
— Тони редко здесь ест. И зачем ему? Он же холостяк. Я хотела бы дожить до того времени, когда мой сын женится на хорошей женщине. — Она немного помолчала, затем продолжила: — Значит, у вас брак не сложился.
— Нет, — тихо ответила Рэйчел.
— Вы недавно развелись?
— В прошлом месяце. Но все закончилось гораздо раньше.
— У вас нет детей?
— Нет.
— Не хотите?
Рэйчел была застигнута врасплох:
— Я… не знаю. Да, может, попозже.
— Годы идут.
— Моя мама тоже так говорит.
— Это потому, что она хочет увидеть внуков, — пояснила Лючия. — Вы собираетесь снова выйти замуж?
— Я как-то не думала об этом, — честно ответила Рэйчел.
— Но вы уже решили, что хотите иметь детей. Будете заводить их без обручального кольца и поддержки мужа?
— Ну, я…
— Как-то не думали об этом? — догадалась Лючия.
— Я решила сейчас сконцентрироваться на работе. Тони очень важный для меня клиент, и он считает, что я могу расширить свой бизнес. Он согласился мне в этом помочь.
— То есть у вас деловые отношения.
— Да. И только.
— И только? — Лючия вопросительно приподняла брови.
— Ну, мы еще друзья, что, я полагаю, очевидно, раз я живу в его доме, пока у меня идет ремонт.
— Да, друзья, — кивнула она. — Вы, значит, особенная.
— Не поняла…
— Вы единственный друг Тони женского пола, насколько мне известно.
— Неужели? Не знаю.
Каким-то образом Рэйчел удалось пройти испытание, потому что три часа спустя, когда пожилая женщина уже надела пальто, она сказала:
