- Хорошо. Это… нормально… то есть я хочу сказать… Это обычное дело в вашей стране, когда омега становится послом?
- Нет. Напротив, - Эдмунд тихо рассмеялся, вопрос чем-то позабавил его. - Меня отправили только потому, что я красив. Вот и все. У меня нет других особенных талантов.
- Неправда, - неожиданно твердо сказал парень. - Будь вы только красивым, то никогда не взяли бы меня, поставив под удар межгосударственные отношения и собственную жизнь. Вы очень добрый.
- Мне иногда это представляется сомнительной добродетелью, - невесело усмехнулся Эдмунд.
- Иногда доброе слово может больше, чем сильный кулак, - философски изрек Шало.
- Будем надеяться, что ты прав. Потому что силой я не владею ни коим образом.
- А вам и не нужно, - улыбнулся парень. - Вам будут поклоняться как божеству до конца жизни.
- Ты так в этом уверен? - удивился Эдмунд, не понимая, откуда парень сделал такие выводы.
- Абсолютно. Я… гадаю. Меня воспитатель научил. Я раскинул руны на вас. Они так говорят.
- Любопытно. А что они говорят о тебе?
- Я не знаю, - пожал плечами Шало, - я не могу гадать для себя. Таковы правила.
- А если ты меня научишь? Я смогу погадать тебе?
- Возможно. Хотите попробовать прямо сейчас?
- Почему бы и нет?
Парни поднялись на ноги и пошли в каюту Шало. Тот достал небольшую кожаную сумку и выудил оттуда мешочек. Омега отметил, что парень не взял с собой почти ничего. Сумка была пустой, а на кровати лежала вчерашняя рубашка. Больше ничего не было.
Парни вернулись на палубу, и наследник Дакара принялся объяснять Эдмунду правила.
Рун было двенадцать, все со странными значками, которые в одной последовательности означали одно, а иной - другое. Запомнить было неимоверно тяжело, и Эдмунд искренне не мог понять, как подросток, сидящий напротив него, держит в голове тысячи комбинаций. Просто удивительно. Когда совсем стемнело, Эдмунд попытался сам раскинуть руны.
Получилось у него что-то совсем невразумительное. Журавль, летящий задом наперед встретит луну на рассвете. Бред. Шало улыбался, сказав, что для первого раза это вполне сносно. На том они и разошлись.
*
Ночью Эдмунд не спал. Из-за своих путешествий он совсем запутался, с какой периодичностью день сменяет ночь. Сон не шел, на корабле было тихо. Эдмунд тихо встал, накинул кожаный жилет и вышел в коридор. Темнота обступила его со всех сторон, но Эдмунд, уже привыкнув к этому, стал на ощупь пробираться к лесенке, по которой уже научился спокойно забираться наверх.
На палубе почти никого не было. Только Мармосет сновал по мачтам туда-сюда, Эдмунд вообще не понимал, когда этот ловкий парень спит. Ветер рвал волосы, надувал паруса. Мармосет заметил одинокую фигуру омеги, и эффектно спрыгнул с реи, держась руками за канат.
- Не спится, господин? - спросил он над самым ухом.
- Нет, Мармосет. Кажется, я забыл, как отличать день от ночи.
- Это пройдет, мой господин. Тут у всех так сначала было. А потом привыкнете. Знаете, у матросов есть одно правило. Спи, пока дают.
Эдмунд негромко рассмеялся.
- Мармосет, что это за огни? Там, вдалеке? - спросил кузен Ника, указав рукой на светящиеся точки.
- Так это другие корабли. Мы так друг другу сигналим, мол, я тут, не задави. Тут просто пути торговые лежат. Да.
- Понятно.
- Ты давно в море?
- Так… и не помню уже, - матрос почесал затылок. Мышцы зашевелились под кожей, Мармосет редко надевал рубашку. Эдмунд к этому уже почти привык. - Меня отец мальчишкой взял. Лет десять было.
- Страшно было по реям лазить?
- Нет. Когда мальцом был, так и страшно не было. Потом боятся начал, когда упал. А потом подумал, что на все Их воля. Теперь не боюсь.
- Смелый ты, Мармосет.
- Да, я такой, - парень весь притворно напыжился, - Господин, мне кажется… или тот корабль ближе стал?
Эдмунд пригляделся. Особых различий он не видел, но матросу было виднее.
- Я не вижу, - пожал плечами омега.
- Как не видите? Ближе, точно ближе. Я щас. Капитану скажу.
Эдмунду упорно пытался найти признаки приближения корабля, но не видел никакой разницы. Минут через пятнадцать на палубе появился капитан, которого подняли с кровати. За штурвалом стоял его помощник, с которым они менялись. Полночи капитан, полночи помощник. Альфа внимательно посмотрел на огни, которые и вправду стали ближе.
- Возможно, они просто разворачиваются и пройдут мимо нас, - заметил капитан.
- А может, они ищут паренька, - негромко ответил Мармосет, - Прикажете всех поднять?
- Нет. Не надо. Но будь готов. Иди скажи ему, чтоб спрятался.
- Есть.
Мармосет в мгновение ока скрылся из виду. Сердце Эдмунда тревожно забилось. Этот корабль действительно может искать Шало, они плывут только полтора дня, нагнать их можно, в принципе, особенно если магов стихийных подключить. И если Шарль догадался, что парень на их корабле, то все будет весьма и весьма печально. В таком случае будет только два варианта, либо сдаться без боя, либо сражаться и попытаться выиграть. Улизнуть же не будет никакой возможности.
Оба варианта были заведомо проигрышными, потому что превращали в пепел все былые отношения с Дакаром. Все сводилось к войне и политическому скандалу.
А виной этому станет Эдмунд. И если его не казнит дакарский король, то это сделает его собственный. И это не считая позора на все последующие поколения.
Омега поспешил к Шало. Тот лихорадочно приводил каюту в прежнее запустение, кидал немногочисленные пожитки, заправлял белье.
- Ты не бойся. Спрячься и не вылезай, пока я не позову. Понял? - Эдмунд взял парня за локоть, зажег фонарь, болтающийся на длинном гвозде, и они срочно направились в трюм.
Шало хотел спрятаться в самом дальнем, но омега не дал ему этого сделать, сказав, что именно этого будут все ожидать. Нет. Прятаться надо на видном месте. Они спустились в самое первое помещение, туда, где хранили порох и бочки с питьевой водой. В углу горкой лежали пустые бочки, привязанные канатами к металлическим кольцам в стене.
Эдмунд открыл самую нижнюю бочку. Какая-то крыса мерзко пискнула, и выскочила наружу. Омега посветил, но больше в бочке никого не было.
- Лезь туда, - скомандовал омега.
Парень без лишних споров проворно полез внутрь, для того чтобы поместиться, ему пришлось сильно согнуть ноги и угнуть шею и спину. Сумка не влезала. Эдмунд выхватил ее у него.
- Сиди здесь. И никуда не вылезай.
- Угу.
Кузен Ника закрыл бочку крышкой. Сообразив, что парень так задохнуться может, омега вытащил пробку сбоку, и стремглав побежал наверх, прятать сумку среди собственных вещей. Когда он пробегал по верхней палубе, там уже было полно народу.
Неизвестный корабль определенно направлялся к ним.
Эдмунд открыл сундук с одеждой, выпотрошил сумку Шало и зарыл все в своих собственных вещах. Тут к нему в каюту ворвался Гар.
- Господин, так вы тут сидите. Если к вам придут, то ругайтесь. Громко. Или плачьте. Так.
- Понял. Удачи.
- Спасибо.
Матрос выскочил, захлопнув дверь. Эдмунд быстро скинул с себя жилет и ботинки, распотрошил кровать, будто он спал, и стал ждать. Эдмунд на всякий случай вытащил кинжал из сумки и спрятал за пояс, клинок непривычно холодил кожу. Парень открыл окно и выглянул, пытаясь рассмотреть, что же происходит.
Неизвестный корабль подошел уже довольно близко. Эдмунд мог в темноте различить его размеры, он был немного мельче их судна. Стихийных магов не было видно, кажется. По крайней мере искусственного ветра или волн парень не заметил. Это немного его успокоило. Таким образом это скорее всего просто корабль, который разыскивает наследника Дакара. Они не спешат лично за ними.
А сколько кораблей эти ребята уже осмотрели? Скорее всего они не будут копаться в каждом углу. Есть шанс улизнуть.
Корабль подошел почти вплотную, между просмоленными бортами было всего несколько метров. Эдмунд затаил дыхание, молясь всем богам, чтобы это был просто какой-нибудь патруль. Или что-то в этом роде.
