Тут мы будто оголились, став самими собой. Самое неприятное было то, что и Марго виляла хвостом…
Резко поднявшись, я вышел за круг. Дико захотелось курить. Я не курил уже два года и, вот, теперь почувствовал, как мне это надо. Давящей волной нахлынуло чувство беспомощности. Постояв несколько минут среди скользящих по окружности нашего лагеря призраков, я сделал шаг обратно. Встретился с задумчивым и внимательным взглядом Артура. Осознал, что он понимает мой страх. И сжал челюсти.
Артур снова улыбнулся одними губами.
Из шатра вышла Хелен, сладко потягиваясь. Молча улыбнулась нам. Пошла возиться с завтраком.
Присев рядом с Марго, я облокотился на локоть. Провел по лицу, убирая выгоревшие до золотого оттенка локоны. Провел по облупившемуся носику и губам.
— Я тебя не отдам. — Прошептал я одними губами, и она вздрогнула. Открыла глаза, молча смотря на меня. Потом подняла руки вверх, потягиваясь и поворачиваясь на живот. — Как ты себя чувствуешь?
— Пить хочу…
Пощупав ее лоб, я понял, что температура сошла. Взял у Хелен флягу с водой и передал Рите. Она поднялась и осмотрелась по сторонам. Остановила взгляд на Хелен. Та кивнула ей вперед.
Пустыня окрасилась в грязно-розовый цвет, предвещая новый день. Не оборачиваясь ни на кого, прямой наметкой Марго пошла в пустыню. К ее утренней отстраненности мне тоже еще предстояло привыкнуть.
— Что за призраки за чертой были ночью? — Спросил я тем временем у Хелен.
— Призраки… — Ответила Хелен мне, пожимая плечами. — Они поглощают тепло, но в принципе безопасны. Защита была не только от них.
Один за другим проснулись остальные дайверы. Хелен скомандовала навьючивать верблюдов и собирать шатер. Все тянулись и растирали затекшие шеи и ломившие спины.
— Хелен, кто нам может угрожать, скажи хотя бы. — Попросил Тимур.
— Разбойники могут угрожать. Но не в этот поход. Думаю, маги, которых видел Александр в порту, распугали их на много миль вокруг.
— А что они там делают? — Зевая, спросила Катя.
— Ищут того старика, что был облаян собаками у вас на глазах… Или же, наоборот, работают с ним.
Я резко обернулся.
— Кто же он?
Хелен подняла на меня взгляд. Еще до того как она это произнесла, я понял, что ответа мы не дождемся.
— Думаю, скоро узнаете.
8
Монотонно прошагав весь день, мы не встретили даже гипотетической опасности.
Часов в пять Катя закричала: «Оазис», и вытянула вперед руку. Проводник удивленно повернулся к ней. Постепенно и для нас начали проявляться в жарком дрожащем воздухе пальмы.
— Надеюсь, все видят, что там уже разбит чей-то лагерь? — Я беспокойно повернулся к Хелен. Она молча ожидала «картинку», к чему я уже начинал приспосабливаться. Если так будет продолжаться, мои воспоминания через пару недель по яркости не будут отличаться от реальности.
Она кивнула купцу и проводнику об отсутствии опасности, и мы двинулись дальше.
Снова Гильдия боевых магов и еще один маленький сюрприз… Женщина нервно посмеивалась, не скрывая напряжение. Впрочем, и нам, людям диким для этих мест, уже начинало казаться странным такое обилие магов на одну точку нашего присутствия.
— Саша, веди к лагерю. — Хелен пристроила своего верблюда рядом с моим. Я кивнул и пошел вперед.
Через минут десять мы вошли под крону пожухлой пальмы, извещающей о границе оазиса. В пяти метрах от нее я видел темный шатер. Я бы, даже, сказал — самую настоящую большую палатку. В лучах стремительно заходящего солнца она отливала фиолетовым.
— Ты все еще не видишь их? — Обернулся я.
— Я их чувствую. Даже знаю одного из них лично, но не увижу, пока они не снимут невидимость.
Сзади присвистнул Тимур, слушавший наш разговор.
— Прямо здесь. — Остановил я верблюда, опасаясь, что Хелен врежется.
— Ахельцес! Хватит прятаться! Не по наши ли вы души? — Закричала Хелен, ставя верблюда на колени и сползая на песок. За спиной послышалось шевеление спрыгивающих с верблюдов людей.
Из шатра вышел человек. Когда он поднял к нам лицо, я на излете поймал свою челюсть. Первое сравнение, приходящее в голову, было «эльф». Но он был живой и настоящий. Нет, не было этих наклеенных гримерами ушей и седых париков. Он был натуральный, и даже я мог признать это — необыкновенно красивый мужик двухметрового роста. Длинные белые волосы колыхал неощутимый ветер, совершенное и идеальное лицо выражало недоумение и заинтересованность.
— Здравствуй, Хелен. — Поприветствовал он нашу псионичку легким кивком и пожал ее пальцы.
Я резко выдохнул, когда понял, что он смотрит на меня. Мимика, ничего кроме усмешки и удивления не выражавшая до этого взгляда, наконец, обогатилась улыбкой.
Не отрывая взгляда от моих глаз, он легонько повернул голову и собрал прядь волос от уха. Я засмеялся, наконец, расслабляясь. Враг так шутить не станет. Да, он уже прочитал все во мне и моих спутниках, что вышло на поверхность при встрече с ним. Наверно не только я вспомнил Леголаза. Ахельцес тоже улыбался, оставив прядь волос за ухом, чтобы все остальные могли убедиться, что с ушами у него все в порядке.
Тем временем из шатра вышли еще двое мужчин в темно-синих балахонах. Капюшоны несуразными мешками болтались на спине. Лицо одного, уже седого и в летах, обременяла маленькая бородка. Второму, на мой взгляд, было лет тридцать. Они легонько кивнули нам и встали за спиной Ахельцеса.
— Мы разобьем лагерь недалеко от вас… — Пробормотала Хелен смутившись.
— Да, так будет безопаснее. — Серьезно подтвердил Ахельцес. — Приходи позже, думаю, ты должна кое-что прояснить… и я хочу узнать, что же ты собираешься порекомендовать нашим гостям. — Он вскинул подбородок на меня и спутников за спиной.
Хелен кивнула. Резко развернувшись, она повела верблюда за уздцы глубже в оазис.
На пустыню стремительно опускались сумерки. Из глубины оазиса редкими, но яркими сиреневыми лучами, светился какой-то фонарь. Я заметил себе, что нужно обязательно сходить посмотреть, что за чудо такое может светиться посреди маленького оазиса в пустыне.
— Катя! — Услышал я окрик Влада и обернулся. Оказывается, Катя так и не могла вырваться из общества великолепного Ахельцеса. На окрик брата она попятилась задом. Лишь, сделав несколько шагов, она побежала к нам. Мимоходом я взглянул на Тимура. Парень молча играл желваками.
— Хелен, это раса людей у вас тут такая? — Спросила Рита Хелен, возившуюся с шатром.
— Ахельцес? Да, это раса — ланиты.
— И, они все такие? — Катя запнулась, взглянув на своего молодого человека.
— Красивые? — Засмеялась Хелен. — Да, в большинстве своем их внешность эталонна.
Что это за история с ушами, я не совсем поняла? В вашем мире есть раса с длинными ушами?
— В нашем мире нет, — ответил молчаливый Максим. — Но есть созданный фантазией одного писателя мир, в котором живут такие вот ушастые эльфы и еще сонмы различных человекоподобных народов.
— Вы говорите о книгах? — Обернулся купец.
— Да. Сначала были книги, потом сняли фильмы. Есть компьютерные игры… — Начал я и замялся. Хелен действительно не поняла, но «картинку» требовать не стала, т. к. нужно было скорее поставить шатер и развести костер.
Разговор заглох сам собой, все ушли в работу: разгрузку навьюченных верблюдов, костер, вода для нас и животных, палатка купца…
— Саша, Максим, пойдемте за водой. — Хелен указала на пустые бурдюки и направилась в глубь оазиса.
Максим лениво поднялся и взял несколько бурдюков. Проходя мимо Марго, возившейся с котлом, я легонько прикоснулся к ее плечу. Она наградила меня улыбкой.
— Хелен, кто они? — Не сдержал я вопроса, догнав псионика.
— Ахельцес — псионик третьей ступени, боевой маг четвертой, но входит в Гильдию псиоников. Как и Марго в будущем, относится к боевым псионикам. Впрочем, у него много талантов… — Тихо, скорее, для самой себя добавила женщина, но мы услышали и промолчали.
