наедине с собственными мыслями. Придав себе максимально безмятежный вид, я поболтал с друзьями, чтобы отвести подозрения, а потом направился прямиком к кобольду.
— Ты что творишь? — я устроился на камне с кобольдом и посмотрел ему в глаза. Кажется, Снорри прекрасно понимал о чем я хочу поговорить и встретил меня хитрой ухмылкой.
— Не волнуйся, я делаю что могу.
— Зачем? Не вижу смысла злить гномов, да и бродить по третьему ярусу даже таким отрядом — то еще удовольствие. Того и гляди какая-нибудь дрянь захочет нами перекусить, не говоря уже о колдунах...
— Брось, Ричи, — кобольд беспечно махнул крошечной рукой. — Если здесь и есть какая-то опасность, так она прямо рядом с тобой.
Кобольд посмотрел на наших бородатых спутников и кивнул в их сторону.
— Что ты хочешь сказать?
— Я знаю, что ты внимательный малый и заметил неладное. Да, я нарочно вожу наших друзей за нос. Прости, но так нужно.
— Ты хочешь прикарманить аригалк?
Снорри фыркнул и надулся.
— За кого ты меня принимаешь? Да, кобольды без ума от драгоценностей, но они не станут посягать на чужое. Мне кажется, ты слишком много общался с гномами, и нахватался от них всякой ерунды.
— Тогда почему мы все еще здесь, а не возле жилы?
— Я ищу возможность освободить нас.
— Что?
Кобольд вздохнул и осмотрелся по сторонам. Убедившись, что гномы находятся достаточно далеко, он придвинулся ко мне и перешел на шепот.
— А то, что нам нужно отсюда убираться. Так уж и быть, я выручу тебя в этот раз и уйду не сам, а с вами. Все-таки ты мне спасал жизнь дважды, а я лишь один раз, поэтому я у тебя в долгу.
— Зачем спешить? Уйдем вместе с гномами, или ты хочешь сказать, что они не дадут нам уйти?
Похожие подозрения уже закрадывались в мою голову. Логично было предположить, что гномы не обрадуются тому, что кто-то за пределами города знает о существовании жилы аригалковой руды, а более того, может рассказать, что Тор’Баррадан обзавелся оружием из этого металла. В таком случае, у гномов появятся еще одни враги — теперь уже в лице своих же сородичей.
— Подземные недра! Ричи, иногда я забываю, что ты совершенно не понимаешь где находишься и что из себя представляют обитатели подземного мира. Гномы отличные воины и гостеприимные ребята, но когда речь заходит об аригалке, можешь забыть обо всех их добродетелях. Если они всерьез решат, что их секретам что-то угрожает, они не станут церемониться и пустят кровь.
Вот так попали! Мы их спасли от дракона, дважды помогли отбиться от осады, а они готовы прикончить нас, если что-то пойдет не так. Теперь понятно почему они отправили две дюжины воинов — чтобы наверняка отогнать чудовищ, а при необходимости, если что-то пойдет не так, расправиться и с нами.
— У тебя есть план, верно?
Снорри улыбнулся и кивнул.
— Нам нужно всего лишь напороться на какую-нибудь неприятность, которая отвлечет наших друзей. Не волнуйся, мы оставили достаточно следов, чтобы нас заметили.
— Не боишься, что нас самих прикончат?
— А вот это уже твоя часть плана. Я обеспечу нам шанс для бегства, а ты сделай так, чтобы мы убрались отсюда живыми.
— О чем шепчетесь? — из-за камня появился тот самый гном, с которым я перебросился парой слов на привале.
— Пытаемся вспомнить дорогу, — я старался говорить спокойно, чтобы бородач ничего не заподозрил. Он смерил подозрительным взглядом нас с кобольдом и покачал головой.
— Надеюсь, это нам поможет.
Стоило гному отойти, кобольд облегченно выдохнул и бросил на меня многозначительный взгляд. Да, теперь и я видел, что за нами следят и не спускают глаз с каждого члена отряда. Похоже, мы оказались в большой беде. Ладно, кобольд обещал помочь, нужно предупредить остальных, чтобы они отреагировали как следует, когда выпадет шанс.
В мыслях это выглядело легко, а вот на деле поговорить с глазу на глаз с друзьями оказалось не так-то и просто. Гномы постоянно вертелись рядом, придумывая самые разные предлоги. Кому-то захотелось завести беседу со мной о поверхности, один гном вызвался дать урок Торкалу и Арне в ближнем бою, а целитель спорил с Теей о целительстве. С виду все выглядело совершенно обычно, если не принимать во внимание нездоровый интерес гномов к нашим персонам.
Как следует поговорить нам удалось лишь во время очередного перехода. Только я передал наш разговор с кобольдом друзьям, гномы тут же попросили Тею присоединиться к целителям, а Арну забрали в разведку. Отказывать было нелепо, потому пришлось идти по раздельности. Выходит, они сменили тактику и решили разделить нам отряд, и без того оставшийся без Снорри.
В конечном счете, разведчики определили верную дорогу и направились по нужному тоннелю. За время перехода мы выбились из сил, но охваченные азартом гномы уверенно шли вперед, не жалея сил. Коротыши успокоились только поздно ночью, когда свет кристаллов успел перемениться, а узкий тоннель с аригалковой рудой оказался прямо перед нами. Каждый гном посчитал своим долгом наведаться вглубь тоннеля и лично поглазеть на жилу. Они гладили ее, осматривали с видом знатоков и галдели, словно дети, которым наконец-то принесли долгожданную игрушку. Их радости можно было только позавидовать. Не припомню, чтобы в Лабиринте вообще когда-то радовались так шумно и искренне.
Хотя бы перед сном нам снова удалось собраться всем вместе. Внимание гномов ослабло, но я все же иногда ловил на себе их взгляды.
— Снорри, что скажешь?
— Пока ждем. Была бы возможность, давно бы ушли. Уверен, на обратном пути у нас будет больше шансов. Гномам будет не с руки следить и за нами, и за своим сокровищем. Прибавь к этому чудовищ и не самую дружелюбную фауну третьего яруса...
— Что-то она не показала свои зубы, — заметил Торкал.
— Не гневи Лабиринт, — Снорри нахмурился. Удивительно, но даже у подземных жителей были свои предрассудки. — Пока нам ничего не угрожает, но я не собираюсь ждать, когда они примут решение о нашем будущем.
Кобольд демонстративно бросил решительный взгляд в сторону дозорных, развернулся и увалился на бок. Нам не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Я расстелил свой плащ рядом с местом, где устроилась Тея. Перед сном мы наносили немного мха, чтобы лежать было мягче. Под голову положили дорожные сумки, а оружие сложили рядом, под рукой. Одной
