перерывали библиотеку в поисках редких книг, как Эйджел; а продолжали практиковаться.
У старосты и Лейры прогресс шел медленно: любознательный староста был подкован в теории, но старательно игнорировал практику, делая самый минимум. «Я одолею чудовищ другим способом, используя мозг, а не силу», — отмахивался он. У Лейры сложности возникали в момент спарринга: она терялась, пугалась, и вместо атакующих или защитных заклинаний использовала гнат знает что.
Еще подружка расстраивалась, что куратор Ош появлялся редко.
Мы и правда его почти не видели. Утренние тренировки теперь на постоянке вел Ворон, вечернюю практику — Ворон и Тиала. Седая «обменяла» меня с Мизаром на пару Лейры — я предполагала, что это дело рук куратора; Седому он мог меня доверить не беспокоясь, что тот вспылит и случайно покалечит.
В редкие встречи Тарий скупо улыбался, кивал и возвращался к своим делам. Пару раз я пыталась поймать его и узнать насчет новых прорывов; спросить, как идут дела с расшифровкой данных. Но он умело уворачивался от расспросов, а после и вовсе, увидев меня на горизонте, резко менял траекторию.
Мне пришлось признать, что куратор намеренно меня игнорирует. Мысль бесила и задевала; но сознаваться в том, что я просто скучаю по Проклятому, не собиралась даже себе.
Все изменилось через пару недель.
Глава 7
Три года назад
Я сбегала вниз по лестнице так спешно, будто за мной гнались чудовища. Впрочем, почти так и было, только преследовал меня Проклятый.
Четвертый уровень. Третий. Второй.
Да почему здесь так много ступенек!
Первый. Наконец-то! Выдохнув, я бросилась к выходу. И… застыла в растерянности. Дверь не открывалась. Я в неверии дернула ручку, пнула косяк ногой. Поставив руки на выступы, как показывал Тарий, слегка пробудила дар. Открывайся!
Ничего не происходило.
Издалека слышались размеренные шаги мужчины. Раз он не торопится, значит, знает, что мне не убежать?! Может, это и была его цель — запереть, а затем выпить дар? Вдруг и в Колокольню не могут войти только Одаренные, а Проклятые пользуются этим способом, чтобы приводить глупых и доверчивых, как я, студенток и отбирать их силу!
Шаги Проклятого раздались совсем близко, и вот уже и он сам показался, с застывшим в напряжении лицом: губы сжаты, брови нахмурены.
Так просто я не сдамся. Вспомнив недавно разученное атакующее заклинание, я бросила его в мужчину. Тот легко отмахнулся и негромко рассмеялся.
— Я не причиню тебе зла, Золотинка.
Ага, так и поверила!
Еще одно заклинание. И еще. И снова. Тарий лениво щелкал пальцами, выпуская тончайшие струйки магии, которые аккуратно гасили мои удары. Глаза Проклятого светились едва-едва, насколько мало силы он использовал.
Играет, как кошка с мышкой. Настоящий охотник, настоящий Проклятый.
Когда в очередной раз наши заклинания столкнулись, произошло неожиданное. Они не погасли, а наоборот, разгорелись ярче и неуправляемо закружились по помещению. Наконец, врезались в дверь. Раздался щелчок — открылась! — и я бросилась к ней.
Выскочив наружу, я свернула за угол и столкнулась с двумя патрулирующими улицы Хранителями.
— Помогите! Проклятый! — закричала я, хватаясь за Одаренных.
Мужчины мгновенно посерьезнели и бросились в показанном мной направлении.
Тарий и не думал бежать. Спокойно дождался Хранителей, молча позволил надеть на себя сдерживающие магию браслеты.
Один из магов порядка обратился ко мне:
— Что произошло?
— Он завел меня в Колокольню и собирался высосать дар, — твердо ответила я, смотря прямо на обезвреженного Проклятого.
При упоминании Колокольни его глаза вспыхнули ненавистью, и он взглянул на меня с яростью и даже каким-то разочарованием.
Одаренные заинтересованно переглянулись.
— Вы утверждаете, что были внутри башни? — спросил один, цепко ухватив меня за запястье.
— Я-а-а… — Увидев, что губы Тария сжались в жесткую линию, я замолкла. — Не знаю. Нет.
— Так да или нет? — не отставал мужчина.
— Девушка в стрессе, Линн, оставь ее в покое, — вступился второй, которого я определила как главного. — Сейчас придем в управление, она успокоится и все нам расскажет, правда, милая?
По пути Хранители уточняли мое имя, учусь ли я в Академии и отвлекали от действительно важных дел. Ведь за те десять минут, что мы шли, я пыталась придумать, как поступить дальше. Паника, захлестнувшая в первые мгновения после признания Тария, схлынула, и я осознала дикость своей выходки.
Обвинила Проклятого в том, чего он не делал и не собирался. Выдала секрет — вон как этот Одаренный, Линн, воодушевился. Представляю, как Тарий ненавидит меня сейчас.
В мыслях рисовались жуткие картины.
Как меня допрашивают и уличают во лжи. Отправляют под суд за клевету. Сажают в Хаграт. И как Ош злорадно улыбается и одобрительно кивает ректору, выгоняющему меня из Академии.
Или как допрашивают и верят. И в Хаграт везут Тария, невинного Проклятого, чье преступление лишь в том, что он не ту студентку гулять позвал.
Нет, нужно срочно все исправлять!
В управлении Магбюро Одаренные завели меня в отдельную комнату.
— Рассказывайте, Альяра, — доброжелательно улыбнулся главный.
— Хранители, кажется, я впустую потратила ваше время, — запинаясь, начала я. Линн нахмурился. — Дело в том, что я чересчур нервно реагирую на Проклятых. Особенно ночью в темном переулке. Молодой человек очень резко выскочил из-за угла, ужасно меня напугав. Я побежала назад и встретила вас.
— Очередная избалованная девчонка! — психанул Линн.
— Ну-ну, коллега, давай разберемся.
— Да что тут разбираться, Мьелш! — перебив его, продолжил первый. — Наверняка Проклятый — ее любовник! Поссорилась с ним, побежала, врезалась в нас. Решила отомстить, а теперь остыла и поняла, что натворила.
— Тихо, Линн. — И обратился уже ко мне: — Вы уверены, что это ваше собственное решение? Что никто, экхм, — он посмотрел в сторону коридора, — не склоняет вас, не запугивает? В Магбюро вы в полной безопасности, милая.
— Уверена. Я просто испугалась и перенервничала!
В это время в комнату заглянул еще один сотрудник и пальцем поманил к себе главного. Они о чем-то коротко переговорили — мне показалось, что пару раз я услышала «Ош» — и Мьелш вернулся. Постучал пальцами по столу. Пристально посмотрел на меня.
— Повезло, студентка Райас, что вы сняли обвинения. Иначе неприятная ситуация вышла бы.
И я и его коллега удивлено на него воззрились.
— Хранитель Королевского Совета порталом прибыл. Рассказал, как мы не правы такого важного мага задерживать. Непростой Проклятый оказался, — объяснил тот и кивнул мне. — Вы можете идти.
На выходе из Магбюро я увидела Тария.
— Простите, командир Ош, не признали! Не держите зла на наше отделение, — заискивал перед ним какой-то Одаренный.
Тарий вырвал ладонь из цепких рук лебезящего; заметив меня, наградил тяжелым взглядом и
