— Почему бы сразу, на стадии подготовки не привлечь к этому делу моего покровителя? Ведь под крылом великого князя этим можно заниматься очень долго и зарабатывать серьёзные деньги.
Я немного подумал и уточнил:
— Как ты себе это представляешь? Выступить в качестве управляющего прииском? Мне это нафиг не надо. А в долю меня никто не возьмёт, когда твой покровитель узнает, о чем идёт речь. Он даже разговаривать на эту тему не захочет. Или я не прав?
Надо отдать деду должное. Он не стал юлить и пытаться приукрасить свои взаимоотношения с великим князем, а согласился с моим мнением. Только подчеркнул, что можно ведь получить благодарность за информацию не только деньгами. Князь имеет возможность поспособствовать в приобретении земель, притом, за символические деньги. Или оказать какую-нибудь другую услугу в решении вопросов, которые без вмешательства царской родни, в принципе, нерешаемы.
Конечно, заиметь такого покровителя дорогого стоит. Но есть несколько моментов, которые такой бонус сводят на нет. Например, нафиг мне земля (сколько бы её не было), если я не смогу дать ей ладу по причине отсутствия денег? Другое дело заполучить некоторые участки (с учётом моего знания о залегающих там ресурсах), и имея деньги, развернуть бизнес. Тогда и алмазы не нужны. Можно до фига чего намутить.
Практически до самого прибытия мы с прадедом обсуждали разные варианты, но к однозначному выводу так и не пришли. Он был сторонником варианта, когда князя надо привлекать со старта, чтобы избежать каких бы то ни было проблем. Я к этому отнёсся скептически.
Итогом всех разговоров стало половинчатое решение. Я ведь знаю о двух регионах, где есть залежи этих ископаемых. Деду я об этом не говорил. Так почему бы не поиграться и заодно не проверить на порядочность этого великого князя?
Можно отдать ему мурманские алмазы. Посмотреть, как он поведет себя в этом случае. Если неправильно, то разыграть обиду, и под этим предлогом уйти в Якутию искать золото. Там отработать сезон на добыче алмазов, сорвать куш и, даже не возвращаясь, сразу двинуть куда-нибудь за границу. Да хоть в те же штаты. С деньгами везде можно устроиться и замутить что-нибудь приличное.
Уже на въезде в столицу я сделал вид, что поддался на дедовы уговоры и согласился начать сотрудничество с его покровителем.
Хитрый прадед захотел поиметь свои дивиденды за информацию. На мой взгляд, это правильно. А вот то, что он собрался сам вести переговоры, без моего участия, мне совсем не понравилось. Я хочу получить от князя помимо материальных плюшек и некоторые услуги.
Поэтому, деду так сказал, что я не против его гешефтов. Но свои интересы я озвучу и буду отстаивать сам. Конечно же, в его присутствии.
Хоть и с большой неохотой, он все-таки вынужден был пойти на мои условия.
А мне теперь предстоит большая головная боль. Придётся думать, что можно заполучить от великого князя, и при этом не переборщить. С кондачка ведь не решить. Если уж заморачиваться, то надо думать сразу о будущем. А я, если честно, так далеко не привык заглядывать. Плыл по течению и планировал свое будущее на очень короткий промежуток времени. Сейчас так нельзя. Нужно определяться раз и, можно сказать, навсегда.
В этот раз по прибытии во дворец прадеда такой вакханалии, как в Москве, не случилось. Знакомство с родственниками растянулась на неделю.
Все дело было в занятости прадеда. Как выяснилось, вся здешняя родня занималась чисто торговыми делами и снабжением армии определёнными товарами.
Оказывается, прадед сидел кормушки, в прямом смысле этого слова. Вот его и попытались сдвинуть, пользуясь отсутствием. Сложный у него бизнес, хоть и прибыльный. Здешняя родня оказалась не такой щедрой, как Московская. В общей сложности, нам с братом подарили всего по девятьсот рублей. Я даже виду не подал, что недоволен. Просто оценил и запомнил.
Хоть при знакомстве они и пытались выглядеть приветливыми (собственно, такими и были в отношении бабули), но я чувствовал какую-то неискренность в их поведении. Похоже, нам здесь не рады. Париться я не стал. Как говорится, насильно мил не будешь. Посмотрим, как будет дальше.
Несколько дней, пока прадед носился по столице, до нас с братом никому не было дела. Про нас, конечно, не забыли. И даже кормили вовремя.
Отдохнув после тяжелой дороги и даже начав скучать, я выловил знакомого слугу и задал конкретный вопрос:
— Где здесь можно спокойно пострелять?
Тот почему-то слегка растерялся от такого запроса, но пообещал узнать у прадеда и поставить меня в известность. Прикольно, как будто я сам не смогу спросить. Сказал бы, что не знает, да и ладно.
В тот же вечер я задал вопрос прадеду и, наверное, выбрал не самое подходящее время. Никаких грубых ответов или чего-нибудь подобного не было. Случилось другое и, как мне кажется, более страшное.
На следующий день скучать стало некогда. Мне дали возможность съездить на подобие полигона, где занимались стрельбой военные, и не только из стрелкового оружия. Там получилось отвести душу. Пострелял вволю. Мне понравилось это дело до безобразия. Напрягло только одно. Дымный порох, которым провонял напрочь. Но делать нечего. Другого пороха здесь нет. Плохо то, что я не знаю, как его делать. Припоминаю, что при изготовлении используют хлопок и азотную кислоту с селитрой. А как и что смешивается, я не имею понятия. Возможно, если найти какого-нибудь химика, дать ему денег и озадачить созданием, то что-нибудь получится. Но сейчас мне не до подобных изысканий. Может быть, в будущем я и задумаюсь над решением этой проблемы.
По возвращении со стрельбища для меня начался персональный ад. И ведь как прадед все организовал и аргументировал — любо-дорого посмотреть. Не придерешься, все по делу. Поступил он до безобразия просто. Нанял репетиторов, от занятий с которыми уклониться у меня не было никакой возможности.
По его словам, прежде, чем встречаться с великим князем, я должен назубок выучить этикет. Научиться достойно вести себя в высшем обществе, освоить современные танцы и бегло разговаривать на французском языке. Из всего перечисленного, как не странно, проще всего оказалось с французским. Хоть и на троечку, но, благодаря бабушке, которая заставляла его учить, этот язык я знал. Немного попрактиковаться, и сойдет. Все остальное — темный лес.
Пришлось собраться в кулачок и целыми днями заниматься этой фигнёй. Как оказалось, совсем даже не простой. Любят аристократы усложнять себе жизнь. Что с этим поделаешь? А раз уж мне пришлось заниматься всем этим всерьез, значит, нужно и фехтование осваивать. Вдруг дуэль, а я не готов? Дед даже закашлялся, когда я ему озвучил своё желание. И главное, аргументацию, для чего это нужно. На самом деле, ещё в прошлой жизни я жалел, что не представилось случая научиться фехтовать. Можно сказать, с детства об этом мечтал.
Прадед не был бы сам собой, если бы не постарался усложнить мне жизнь. Учителя фехтования он нанял, да ещё и француза. Но обозвал это баловством и дополнительно привёл старого казака с внуком, который будет учить меня сабельному бою.
Сказать, что я встрял по полной программе, не сказать ничего. Я сам себе устроил ад при жизни. Особенно веселым получилось знакомство с казаками.
Если француз, которого звали Пьер, оказался довольно флегматичным и спокойным товарищем, то казаки — это что-то с чем-то.
В зале, который выделили специально для занятий танцами и фехтованием, я как раз разговаривал с этим французом, обсуждая порядок и время занятий, когда появились казаки. Ни здрасте, ни любого другого приветствия я от них не услышал. Молодой казачок сразу повёл себя, как придурок, прости господи. Он, обращаясь к своему деду, спросил:
— Этого что ли хлюпика учить надо? Больно он дохлый какой-то. При этом, он ещё и пальцем на меня показал. Наверное, для того, чтобы все присутствующие поняли, кого он имеет ввиду. С появившейся в этом мире непонятной бесшабашностью, не задумываясь о последствиях, я ответил:
