Я ворвался на склад первым, и тут же, вскинув винтовку, всадил короткую очередь в ближайшего паука, перекинул прицел на второго, положил и его.
За моей спиной мои товарищи тоже открыли огонь, начав выбивать жуксов.
Техники, работавшие здесь, оказались в плачевном состоянии — толпа пауков загнала их в угол, где бедолаги и отбивались из стареньких «Отбойников».
Если бы мы не подоспели — еще минута, и конец отряду сержанта Козырева.
Но сейчас ситуация кардинально поменялось — наседавших на техников пауков мы перебили в считанные секунды, а далее начали теснить жуксов назад к их лазу — огромная дыра в полу у противоположной стене и была той норой или, скорее, подкопом, через который жуксы и пролезли сюда.
Надо же, какие упертые! Каким-то образом армпласт пола даже прогрызли…
Мы шли вперед, не прекращая стрелять, на полу лежали десятки трупов пауков, а спустя какое-то время мы уже были возле норы, в которую принялись отчаянно палить, уничтожая противника даже прежде, чем он успеет выбраться наружу.
— Граната! — заорала Выдра, и мы все практически синхронно отпрянули от норы.
Грохнул взрыв, еще несколько коротких очередей, которыми мы уничтожили каким-то чудом переживших взрыв гранаты тварей.
Вот и все. Проход закрыт, склад и техники в безопасности. На какое-то время, пока жуксы не оклемаются и не прокопают новый лаз.
— Чего стали? За работу!!! — заорал я на техников, все еще топчущихся в углу.
Второй раз говорить не пришлось, они тут же бросились вперед, взялись за работу — начали вытаскивать модули памяти, складывать их в собственные рюкзаки. Парочка техников демонтировала один из терминалов…
— Быстрее давайте! — подгонял я их.
И не зря. Новая нора появилась уже через пару минут — буквально в паре метров от нас пол вздыбился, плиты разошлись в разные стороны, и из-под земли вновь полезли пауки.
— Огонь! — приказал я, и мы вновь принялись выбивать наступающих, лезущих к нам тварей.
— Работу не прекращать! — заорал я на техников, схватившихся было за оружие. — Делайте свое дело, а с этим мы и без вас справимся…
Забросить гранату в эту нору не выходило — пауки отчаянно перли из нее, заставив нас отойти подальше.
Следом за пауками из норы начали лезть и скорпи. Благо они побольше будут, и одновременно из норы может вылезти только одна тварь, так что мы разбирались с ними по очереди — прежде чем в склад проникал очередной скорпи, мы успевали разделаться с предыдущим.
По моим ощущениям мы тут торчали уже целую вечность. Ну, могли бы проторчать и еще, вот только боезапас стремительно истощался. Несколько минут, и мы вынуждены будем перейти на вторичное оружие, а затем и вовсе только голыми руками отбиваться…
— Коммандер! Мы закончили! — услышал я голос сержанта-техника.
— Фуф… — облегченно выдохнул я, и тут же приказал своим: — Все, отходим! Все назад!
Мы начали пятиться, не сводя глаз с норы, продолжая уничтожать жуксов, лезущих из нее наружу.
Я, пока мои товарищи были ими заняты, бросил быстрые взгляды по сторонам.
Так…техники отработали: во всех терминалах отсутствовали модули памяти, и более того, два ближайших к выходу терминала тоже исчезли. Неплохо! Технари быстро справились.
Правда, я думал, они будут снимать все терминалы, но…видимо, высокому начальству было достаточно всего двух.
— Кугаж! У нас пгоблемы!
Господи боже мой! Ну что еще могло случится-то?
Я тяжело вздохнул.
— Что там еще случилось, Дед?
В моей голове уже вырисовывались картинки одна лучше другой: прущие к базе орды жуксов во главе с БТРами, несколько колоссов, медленно бредущих в нашу сторону, появление флота ящеров и их десант, летящий прямо нам на головы…да чего только я не придумал, прежде чем Дед ответил:
— Тебе это лучше самому увидеть…
Перед глазами появилась картинка. Так понимаю, Дед просто вывел мне изображение с одной из камер, стоящих на стене, и от увиденного я, мягко говоря, обомлел.
Это еще что такое?
Со всех сторон к нашей базе шли…люди. Обычные гражданские, которые, как понимаю, раньше жили в поселениях на этой планете, но теперь почему-то они вдруг все дружно решили объединиться против нас.
Более того — люди шли стройными рядами вместе с жуксами. Пауки и скорпи затесались в их ряды, не проявляли агрессию, не пытались людей убить. Да и люди отчего-то этих тварей совершенно не боялись, вообще не обращали на них внимания.
Вон, идет женщина в первых рядах. Справа от нее пожилой мужик, а слева — скорпи. И она нисколько не испугана, она, такое ощущение, жукса вообще не замечает, или идущий рядом с ней скорпи для нее такая же обыденность, как и мужик справа…
Что за хрень?
Объяснение этому я нашел довольно быстро, и оно, пожалуй, было единственным: все эти люди — это и не люди вовсе, а те самые катехумены, с которыми мы уже сталкивались раньше… Иначе что им тут делать, зачем идти в атаку на нас вместе с жуксами?
— Г-дин! Нам нужен приказ! Что делать? — взволнованный голос одного из командиров десантников, обороняющих базу, привел меня в чувство.
— Что с эвакуацией? Сколько времени нам надо?
— Около сорока минут! — откликнулся старший команды техников.
— Слишком долго.
— Постараемся уложиться в двадцать, но…
— Делайте…
Теперь предстояло решить, как останавливать прущую на нас лавину людей, ну, или чего-то, на людей лишь похожего…
Тем временем я видел благодаря прямой трансляции с камеры, что люди уже подошли к стенам базы и начали строить эдакую живую пирамиду — лезли друг на друга, намереваясь забраться на стену.
— Г-дин коммандер!
Командиры подразделений ждут моего решения, и оно у меня было.
Муки совести, сомнения отступили. Я либо сейчас страшно ошибаюсь и поплачусь за это, либо… Как бы там ни было, а выбора у меня просто нет. Если эти «существа» перелезут через забор и окажутся на территории базы — начнется кровавый замес, я в этом уверен, эвакуация будет провалена, либо я отдам приказ и бойцы начнут убивать гражданских.
Заражены они, являются ли катехуменами — я этого не знаю наверняка. А вдруг это никакие не катехумены, а просто люди, каким-то образом одурманенные жуксами и брошенные вперед, как пушечное мясо, чтобы прикрыть наступающих жуксов? Может, это просто отвлекающий маневр?
Черт подери, почему я должен решать, что делать⁈
И приказа свыше нет. Торм ведь видит, что происходит. Почему он молчит? Почему не отдает приказ?
И ведь что самое поганое — попытайся я сейчас выйти с ним на связь, получить приказ от него — время уйдет. Я вижу, как быстро люди карабкаются наверх, счет уже идет на секунды…
— Огонь! — самым мрачным и подавленным голосом отдал я команду.
Практически сразу загрохотали очереди, человеческая пирамида под стенами базы рассыпалась на отдельные окровавленные тела, слабо шевелящиеся на земле…
— Коммандер? Что там происходит? — заревел голос Торма в эфире.
— Обеспечиваю выполнение эвакуации, — мертвым голосом заявил я.
— Какого черта…у вас же там гражданские!
— Это юниты противника. Так называемые катехумены, — я говорил уверенно, так как уже увидел, как из части тел убитых гражданских прорываются наружу отвратительные твари, до поры до времени скрывающиеся внутри.
Я испытал огромное облегчение, увидев их, и тогда пришло осознание, что я не ошибся, все сделал правильно. На этой планете нет людей — все они давно захвачены жуксами…
* * *
Эвакуация была закончена. 8-ой флот вывез все, что хотел, мы удержали периметр и эвакуировались. Потери среди бойцов ВКС были минимальными. По большому счету операция была проведена идеально, но начальство мои взгляды совершенно не разделяло.
И именно по этой причине я сейчас стоял навытяжку перед полковником Тормом, сидящим за столом и орущим на меня так, что вот-вот должен был голос сорвать.
— Ты понимаешь, что ты наделал⁈ А если бы это были обычные гражданские? Что тогда?
