– Собачка у вас хорошая, – выпалил гражданин. – Спасибо, что выручили, с наступающим!
Он развернулся и вприпрыжку побежал к дому.
– Совсем люди с жиру бесятся! – пробормотал бродяга. – Колбасу коробками выбрасывают! Эй, – крикнул он вслед гражданину, – а бочка водки у тебя не пропадает? А то я возьму.
Гражданин прибавил прыти и скрылся за углом. А бродяга отошел подальше от помойного бака, разломил палку колбасы надвое, половину отдал Шарику, от другой откусил сам и с наслаждением зажевал.
– Я же говорю, Шарик, Новый год!
8
На следующее утро Андрей Корнилов покормил кота, глядя на падающий снег, придумал ему кличку Снежок, выпил кофе и отправился на работу. Припарковав машину на совершенно пустой автостоянке, архитектор поднялся на крыльцо, потянул на себя дверь и с удивлением обнаружил, что та заперта. Постучав, он так и не дождался ответа. «Где носит Фомича?» – рассердился Андрей. Ему не терпелось вернуться к работе, и он не желал терять ни минуты. Корнилов заглянул в ближайшее от крыльца окно, собираясь позвать кого-нибудь из сотрудников, и увидел на стекле плакат с румяным Дедом Морозом и надписью: «С Новым годом!»
Сзади донесся веселый голос прохожего, говорящего по телефону:
– И тебя с Новым годом, Николаич! Удачи, всех благ, денежек побольше!
Андрей в изумлении посмотрел вслед мужчине, занес кулак, чтобы снова постучать, но вместо этого звонко хлопнул себя по лбу.
– Новый год! Сегодня! Хорошо, Маша меня не видит. – Он торопливо сбежал с крыльца, словно боясь, что из-за угла вдруг выскочит секретарша и строго отчитает его за фанатизм по отношению к работе.
Андрей завел машину. Возвращаться домой не хотелось, лучше прокатиться по городу, погруженному в предпраздничную суматоху.
Он ехал по заснеженной Москве, любовался наряженными красавицами-елками, стоявшими у метро и крупных торговых центров, читал поздравительные растяжки над дорогами и плакаты в витринах магазинов и удивлялся, как не замечал признаков праздника раньше. А ведь в детстве Андрей с нетерпением ждал Нового года и появления Деда Мороза, который приносил самые лучшие подарки! Когда в шесть лет мальчик узнал, что Дедом Морозом все это время был его отец, то ничуточки не огорчился. Корнилов-старший представил все так, будто бы Дед Мороз пришел к ним домой, когда Андрей был совсем маленьким, и посетовал, что он хоть и волшебник, но уже старенький, навестить всех детишек ему уже не по силам. А затем подарил папе Андрея запасной кафтан и шапку – чтобы на следующий год тот поздравил сына сам. Маленький Андрей был очень горд, что Дед Мороз доверил свои обязанности его отцу, и мечтал, что, когда вырастет, тоже сможет примерить на себя костюм доброго волшебника… Где тот костюм сейчас? Андрей и понятия не имел. Может, до сих пор хранится у родителей, а то и вовсе затерялся при переезде. Выйдя на пенсию, родители подались из душной Москвы в озерные края под Псковом, и теперь Андрей видел их нечасто. Может, махнуть к ним на Новый год, в нарядную белую зиму, как в любимом в детстве мультике про Простоквашино? Но на кого же оставить Снежка? К тому же Андрей откровенно боялся неизбежных разговоров о семье и внуках, которые заведут мама с папой.
Притормозив на пешеходном переходе, Андрей пропустил Деда Мороза в красном кафтане. Тот благодарно махнул ему рукой в красной варежке и заторопился по своим волшебным делам.
– Надо хоть шампанского купить, что ли… – пробормотал Андрей и, завидев впереди торговый центр «Сказка», направил машину на стоянку.
С парковкой пришлось помучиться – народ массово закупался подарками и продуктами в последние часы перед Новым годом. Отцы семейств сгибались под тяжестью пакетов, довольные жены торжественно несли красивые торты, счастливые дети тащили коробки с куклами и конструкторами. Холостяки озабоченно сметали содержимое прилавков ювелирных и парфюмерных отделов в блестящие подарочные пакеты. Разрумянившиеся с мороза девушки щебетали в кафе, обмениваясь подарками.
Этажом ниже в супермаркете Настя выбирала шампанское для праздничного стола. Задача была не из легких: перед Настей стояли два десятка бутылок, и она растерянно переводила взгляд с этикетки на этикетку. Выбирать сыр, мясную нарезку, торт и икру, которые лежали в ее тележке, было гораздо привычнее.
Патрулировавший территорию молодой охранник не остался равнодушным к страданиям девушки.
– Хотите, подскажу вам самое лучшее шампанское? – пришел на выручку он.
– Подскажите, пожалуйста! – взмолилась Настя.
Охранник взял с полки бутылку с серебристой этикеткой и протянул ей.
– Пожалуйста!
Настя с благодарностью улыбнулась и развернула бутылку этикеткой, чтобы прочитать. Но не успела – ожил телефон.
– Света! – обрадовалась Настя, удерживая одной рукой бутылку, а другой прижимая мобильный. – Ты как раз вовремя! Как считаешь, взять шампанское «Лунная соната»?
– Бери водку и готовься к худшему, – мрачно откликнулась подруга. – Знаешь, где я сейчас? В травмпункте.
– Что с тобой случилось? – похолодела Настя.
– Случилось. Да не со мной, а с Костей. – Света нагнала саспенса эффектной паузой, во время которой Настя с силой стиснула корпус мобильного. А затем выпалила на одном дыхании: – В общем, Костя выходил из салона красоты и на ступеньках навернулся. Дальше все по «Бриллиантовой руке». Очнулся – гипс. Так что на этого героя-любовника можешь не рассчитывать…
Настя разжала пальцы, и шампанское из разбитой бутылки пеной пролилось к ее ногам.
– Прости меня, Настена, подвела я тебя, – прозвучал из трубки виноватый вздох Светы.
– Я тебе перезвоню, – пролепетала девушка, глядя на разом помрачневшее лицо охранника.
– Знаете такую примету? – Он сурово сдвинул брови. – Разбить шампанское – к деньгам?
– Я заплачу, – выдавила Настя.
Судя по сумме, которую она отдала на кассе, шампанское и впрямь было самым лучшим. Словно сомнамбула, Настя взяла сдачу и чек и вышла за магнитные рамки.
– Девушка! – донесся ей вслед голос охранника. Настя обернулась и увидела, что тот толкает тележку с продуктами, которые она выбрала для праздника. – А покупки?
– Мне они уже ни к чему. – Девушка отвернулась и шагнула в толпу.
– А нам теперь раскладывай! – проворчал охранник и толкнул тележку, пропуская к кассе хорошо одетого мужчину с бутылкой шампанского «Лунная соната» и коробкой бельгийского шоколада.
Андрей расплатился за покупки, рассеянно улыбнулся в ответ на поздравления кассирши и вышел из магазина. Ему показалось, что в толпе впереди него мелькнули рыжие кудри Анжелы. Он обогнал девушку, тронул за плечо и понял, что обознался.
