от восьмого слева на север тянулась длинная ломанная линия, а заканчивалась она рядом с холмистой грядой, и слева от неё пунктирными линиями была обведена некая область. Так это что, карта с маршрутами в земли, а место внутри пунктира — место с богатой добычей⁈ Стал разворачивать следующие листы, и ещё на восьми были нарисованы крепости, граница земель и опорные камни, от которых нужно было идти. Но ни единой отметки, чисел или ещё чего, которые бы подсказали как правильно идти. Но следующие листы самого разного формата и длины показывали и маршрут с числами, но в чистом виде, без единого намёка на окружающую местность.
Мои маги, поняв, что непосредственной опасности нет, обступили меня и с интересом рассматривали карты. Попробовал сравнить маршруты, и на восьмом листе с названиями линии совпали по форме. Похоже, это всё сделано для безопасности. Здесь хранился полный комплект — поисковикам показывали первую карту с названиями, чтобы знали откуда начинать, а с собой им давали копию второй карты с числами. Да и числа, скорее всего, как-то шифровали. Здесь ведь просто числа, а на карте, которую я получил от Тайной стражи, были ещё какие-то числа на полях. Возможно, какие-то дополнительные коды для шифровки. Да уж, простенько, но надёжно. И даже если поймают, всегда можно покорно согласиться провести по маршруту, а там любое отклонение от правильного маршрута быстро закончится смертью.
С помощь Антелы и других магов быстренько разложили карты по комплектам, и я решил немного передохнуть. Очень уж находка неоднозначная. Кем был маг, хозяин этого поместья? Просто хранителем карт или настоящим цветным магом, посвящённым в тайны? Как я понимаю, маршруты были нужны для добычи золота и артефактов, чтобы снабжать деньгами некую организацию. Возможно, потомков беженцев из земель, а может элиту уцелевших цветных магов или орден Хранителей. Похоже, кто-то захотел заполучить эти карты в личное пользование, а в итоге неизвестная организация лишилась десятка дорожек к богатствам. Это было лет триста назад, но я встретил искателей всего пару лет назад. То ли был ещё запасной комплект, то ли они пользовались другими дорожками. Помеченных камней я тогда нашёл почти два десятка, а здесь карты только для девяти. Значит где-то есть ещё подобные схроны?
— Ленард, а что мы нашли? — негромко спросила Антела.
— Карты –вздохнул я.
— Понятно, что карты, но к чему они относятся?
— Можешь восторгаться или ужасаться, но здесь карты девяти проходов в Мёртвые земли.
Все замерли.
— Ты серьёзно? Как ты это определил?
Я невольно улыбнулся.
— Года полтора назад я проехал вдоль всей границы с землями, и ещё помню названия крепостей. На каждой карте название крепости. Линия кружков — это сигнальная система границы. Кружочек с идущей от него ломанной линией — это конкретный камень, от которого начинается дорожка.
— Так это ж… Это значит… — Антела аж задохнулась от волнения.
— Ничего это не значит –отмахнулся я — Там вдоль маршрута стоят числа. Скорее всего, это расстояние и углы, под которыми надо идти. Скорее всего, нужны компас и какой-то измеритель. Но если с углами (азимутами) ещё можно разобраться, то в чём измерялись расстояния, можно только гадать, а без ясного понимания этого любой путь быстро закончится смертью. Да и судя по длине линий, пустым местам, куда они ведут, это, скорее всего, дорожки к местам боёв, где можно собрать добычу. Может оказаться и так, что там уже давно всё собрали, так что не стоит лишняя сотня артефактов или золота жизни магов. А маги будут гибнуть обязательно, потому что без ошибок в таких делах никогда не обходится.
— Но… Но… Это ведь такой прорыв, это ведь можно зайти в Мёртвые земли, увидеть что там!
— Ну зайдёшь, увидишь ту же степь, кучи костей, старого оружия. А дальше что? К пониманию Мёртвых земель это не приблизит ни на шаг. И с безопасной линии ты не посмеешь сделать ни шагу в сторону. А горсть монет или старый кинжал… это интересно разве что искателям приключений. Не стоит это жизни.
— Ты… ты… говоришь как старый дед, который ходил в земли сотни раз, и ему уже всё надоело!
Ну да, меня можно считать старым дедом, потому что я насмотрелся на человеческие кости на десять жизней вперёд.
— Антела, я живой?
Девушка замерла, не понимая к чему я клоню.
— Эээ… живой.
— И однажды я видел, как два десятка магов и солдат прогулялись по дорожке, которую считали безопасной, а через три дня только одна из солдаток осталась в живых, и то, можно сказать, по счастливой случайности. А я живой, потому что не ходил по той дорожке и смотрел со стороны. Так что если не будет прямого приказа, в земли даже не суйся. Не стоит оно этого.
У Антелы широко распахнулись глаза.
— Ты был в экспедиции в земли⁈
— Всё, разговоры закончили –решил я прекратить нашу болтовню, которая начала сворачивать в неприятную сторону — Забирайте бумаги, снова на двадцать шагов, ставьте защиту, а я попробую посмотреть чемоданчик.
Посидел, подождал пока маги отошли и поставили защиты. Ну что ж, попробуем ещё раз сыграть в рулетку. Сам чемоданчик выглядел очень скромно, если не считать тиснения по периметру. Размерами… примерно как небольшой «дипломат» или чуть удлинённая «балетка» (были такие чемоданчики, размерами примерно как большая книга). Покрытие из кожи, но когда я постучал по боковине, звук был такой, будто стенки сделаны из металла. Но замки самые обычные, защёлки как на самом обычном чемоданчике. Никаких прорезей для ключей, никакого кодового замка. Но если никакого ограничения доступа нет, зачем тогда металлические стенки?
Осторожно отщёлкнул защёлки, осторожно приподнял крышку и замер, пытаясь понять что же я вижу. Чисто внешне, в чемоданчик сделали вкладыш, а в выемках-впадинках лежали самые обычные камни размером с мой кулак. Выемки три, а камня два. И я уже начал подозревать что это за камни и куда делся третий. Осторожно взял один, покрутил, присматриваясь, и вскоре нашёл три чёрных точки. И на втором то же самое. И это уже ни в какие ворота не лезло. Кто и зачем притащил сюда управляющие камни земель⁈ Ведь маги явно понимали что у них в чемоданчике, берегли это больше своей жизни. И если я ещё как-то могу понять использование такого камня-пятна в качестве последнего рубежа обороны, чтобы и врагов забрать на тот свет, то зачем
