И мне уже тут нравится.
Мы идем дальше внутрь, и я замечаю бар в дальнем правом углу и пытаюсь избегать его любой ценой.
— Хотите сделать ставки? — спрашивает Ланс чуть громче, чтобы перекричать шум толпы.
— Ну конечно! — радуюсь я.
Мы пробираемся к левой стороне клетки, где формируется линия для размещения ставок.
— На кого ставишь? — спрашиваю я Тессу, когда мы подходим к столу.
— Как бы безумно это ни звучало, я думаю, что поставлю на твоего брата.
Удивленная этой мыслью, я вижу, как она ставит двести долларов на Джейса. Любопытство выводит меня из себя, и я проверяю таблицу ставок на столе перед нами, видя, что за каждую сотню, которую она ставит, она получит еще сотню сверху, если он выиграет, потому что он новенький. Я насмешливо приподнимаю бровь, глядя на нее. Она качает головой и говорит, что верит в то, что Джейс выйдет победителем.
— Он сражается с каким-то Билли, ну и имя… думаю твой брат ни за что не проиграет, — она хихикает.
Я беру расписание и вижу, что Джейс будет против Билли… и Шторма. Я вижу еще одну драку, в которой участвует Шторм и парень по имени Никки Слэшер. Не знаю даже, почему и что на меня нашло, но я ставлю пять сотен на Шторма. Выигрыш составляет десять к одному, и я могу заработать кучу денег.
— Вы уверены, что хотите поставить на это, мисс? — человек, работающий у стойки, задает вопрос.
— Да, а что?
— Ну, как бы ни был хорош Шторм, Никки тоже. Он единственный парень, которого я знаю, который действительно может справиться с ним.
Я не знаю, почему я так сильно верю в этого Шторма, ведь понятия не имею, кто он и что я вообще делаю, но по слухам он, видимо, какой-то задира, и я рада наконец увидеть его в действии.
С этими словами я беру свой билет, и Ланс ведет нас к трем пустым стульям прямо перед клеткой.
— Ты очень доверилась слухам о Шторме, раз так много поставила на него, — дразнит меня Ланс.
— Играем по-крупному.
— Он это оценит, — усмехается Ланс.
— Ты его знаешь? — спрашиваю я с ноткой недоумения в голосе.
— Можно и так сказать.
Прежде чем я успеваю задать ему еще один вопрос, свет внезапно гаснет, и толпа разражается радостными криками. Из громкоговорителей тараторит диктор, когда событие, наконец, начинается.
Первые два боя происходят как в тумане, так как я слишком увлечена всей этой суматохой.
— Хотите пива? — предлагает Ланс, поднимаясь со своего места.
Я отрываю взгляд от поединка как раз в тот момент, когда один из бойцов жестоко нокаутирует своего противника сильным апперкотом.
— Да, конечно, спасибо! — мы с Тессой говорим в унисон, обе слишком сосредоточены на драке, происходящей всего в нескольких футах от нас.
— Следующий бой твоего брата, — говорит она, и я вижу тревогу в ее глазах.
— Надеюсь, ему не надерут задницу.
— Да, я поставила двести баксов, а мне нужны новые туфли, — мы смеемся, пока голос диктора не возвращается.
— А теперь в игре появился новый аутсайдер, давайте тепло поприветствуем ДЖЕЙСА ПЕНТАЛИНИ!
Большинство аплодируют и подбадривают его, вероятно, потому, что они знают, что он сын босса, когда он бежит внутри клетки, но некоторые из дерзких людей «фукают», как и я. Он злобно смотрит на меня, а потом на Тессу. Широкая улыбка расплывается на его лице, и он продолжает разминку.
— А теперь давайте уступим дорогу БИЛЛИ ВАЛУНУ!!!
Толпа разражается радостными возгласами, когда огромный человек пробивается сквозь них в клетку. Джейс и Билли занимают свои углы с прищуренными глазами, устремленными друг на друга.
— Чем больше крови, тем лучше, ребята, — говорит им судья, откуда-то раздается звон, и оба парня идут друг на друга.
Билли пытается замахнуться правым хуком, но Джейс уклоняется и наносит удар прямо ему в живот. Билли выглядит невозмутимым, снова замахивается на Джейса, на этот раз ударяя его в челюсть.
Толпа взрывается от происходящего. Я бросаю взгляд на Тессу: она сидит на краешке стула и нервно грызет ногти.
Билли наносит еще один удар, прямо по ребрам, и Джейс на секунду спотыкается, но быстро приходит в себя. Он замахивается правой, но не попадает, и Билли наносит ему болезненный удар в глаз.
— НАДЕРИ ЕМУ ЗАДНИЦУ, ДЖЕЙС! — я резко поворачиваю голову, удивленная криком Тессы.
Глаза Джейса на мгновение встречаются с ее глазами, шок ясно читается на его лице.
Билли наносит еще один удар в живот Джейсу. Огонь в глазах брата настолько очевиден, что я слегка потрясена.
Джейс наносит ответный удар прямо в нос мужчины, и из него немедленно льется кровь. Теперь, взяв верх, братец апперкотирует мужика левым коленом на ребра. Билли пытается нанести ему еще один удар, но его сбивает с ног сильным ударом в лицо.
В арене воцаряется мертвая тишина на несколько секунд. Как только все осознают, что только что произошло, повсюду начинают раздаваться радостные возгласы.
Даже я подпрыгиваю вверх. Я снова смотрю на Тессу, и на ее лице тоже сияет яркая улыбка. Джейс подмигивает ей и машет рукой. Она машет в ответ, и на ее круглых щеках проступает румянец. Затем он уходит в задние комнаты, где бойцы остаются до тех пор, пока не придет их время вновь отправиться в клетку.
— Ого, это было потрясающе, — восклицает Тесса, вытирая несколько капель пота с шеи.
— Да! И ты на двести долларов богаче! — радостно объявляю я.
— О боже, да! — взвизгивает она от волнения.
— Черт, это была хорошая драка, — говорит Ланс, подходя с тремя бутылками пива в руке. — Я видел из бара, и, черт возьми, это было невероятно.
Каждая из нас берет свой бокал и благодарит его.
— Видела бы ты там своего папашу, он буквально светился от гордости.
Я не могла не гордиться вместе с ним. Джейс отлично справился! Кто знал, что в этом болване есть столько целеустремленности?
Мои мысли прерываются, когда диктор объявляет перерыв.
Свет поднимается, и я вижу толпу людей, направляющихся к бару. Хорошо, что Ланс о нас позаботился. Я делаю быстрый глоток пива и вижу, как Джейс выходит из комнаты, в которую только что вошел. Он говорит своему тренеру, чтобы тот дал ему секунду, и направляется к нам. Множество людей поздравляют его и похлопывают по спине, Тесса быстро выпрямляется, и я не могу сдержать смешок.
— Привет, ребята… ну как? — спрашивает Джейс с дерзкой улыбкой, поигрывая мускулами.
Я почти выплевываю свое пиво, в то время как Тесса закатывает глаза и все равно смеется.
— Ты ранен, — говорит она с беспокойством в голосе.
Джейс кладет пальцы на уже набухший синяк под глазом и порез над губой.
— Ах, эта царапина? Ничего страшного, — он пожимает плечами, но я чувствую, как в этот момент все поведение Тессы меняется к худшему, и я думаю, что Джейс тоже это чувствует.
— Серьезно, Ти, я в порядке, — заявляет он с ноткой волнения в голосе.
— Я знала, что это плохая идея, — шепчет она себе.
— Это всего лишь небольшой порез, Тесс. Я ведь не умер, правда? — сердито замечает он.
Тесса резко втягивает воздух, и на ее лице читается боль. Я стою в шоке и даже вижу, что Лансу немного не по себе.
Джейс понимает, что он сказал, и на его лице мелькает сожаление.
— Ти… прости, я не это имел в виду…я просто…
— Забей, Джейс. Просто иди, ладно? — она опускает глаза и избегает смотреть на него снова.
— Окей, — он с горечью проводит рукой по своим взъерошенным волосам и, уходя, ударяет кулаком по металлической клетке рядом с собой.
Как только он уходит, я смотрю на Тессу и вижу, что она пытается сдержать слезы.
— Прости, Тесс, ты же знаешь, какой он. Он не думает, сразу говорит. Мне жаль, что я привела тебя сюда, — теперь я правда чувствую себя виноватой.
— Я в порядке, Эл. Я просто не хочу больше об этом говорить, ладно? — она сделала большой глоток пива.
Я присоединяюсь к ней, и как только перерыв заканчивается, и свет снова тускнеет, наши с Тессой стаканы опустели.
