- Альгерион! Он одержим! - я бросилась к Рихарту, зацепилась ногой, чуть не упала, но он меня вовремя подхватил и прижал к себе. Хоть он и был ледяным, но показался теплым и приятным, как теплая ванная после прогулки по морозу.
- Альгерион? Одержим? - кажется, он мне не верил.
- Помнишь, я хотела спросить что с ним, когда он сказал мне не смотреть, - протараторила я, чуть не прикусив язык.
- Помню. Наверняка он тогда решил связаться с духами предков. это очень личное...
- Нет! - воскликнула я. - В него что-то вселилось! Он сам добровольно пожертвовал себя демону! Я видела разрушенный замок, магический знак на полу, что-то... Похожее на клубок змей.
- Ты уверена? - спросил Рихарт.
- Видела своими глазами!
- Он передал тебе свои воспоминания?
- Может. Не знаю.
Рихарт взял меня за руку, что-то пробормотал, по кисти пронеслось легкое синеватое сияние и тут же исчезло.
- Что ты делаешь?
- Да, похоже на передачу памяти, - кивнул Рихарт. - Зараза! Все еще хуже, чем я себе представлял! Дурак! Влюбленный дурак!
Лицо Рихарта исказила злобная гримаса.
- Наверняка он пытался вернуть возлюбленную. А демон - он и есть демон. Обманул его, овладел телом.
- Может, - кивнула я. - Он с ним борется...
- Он лишь затягивает время, - вздохнув, ответил Рихарт. - Рано или поздно демон полностью поглотит его. И тогда - представь себе чистое зло у власти. Что от него ждать? войну? Геноцид? Кровавые ритуалы? призыв других демонов? Альгериона во что бы то не стало нужно остановить!
- Здесь есть экзорцист?
- Вселившийся в него демон силен, - Рихарт задумчиво опустил взгляд вниз. - Не любое порождение темного мира сможет подчинить такого, как Альгерион. Это может быть высший демон, а изгнать его можно лишь одним способом - убить того, чьим телом он завладел.
- Не надо! - крикнула я, с надеждой смотря на бледноватое лицо Рихарта.
Все-таки он его друг, пусть они и почему-то рассорились. Он смог бы ему помочь, переступить через былые разногласия, собственную неприязнь. В душе он не такой, каким хотел казаться. Не жесткий, ледяной.
- Он борется с демоном! Нужно всего лишь ему помочь!
- Пока что я не знаю что за сущность в него вселилась, - спокойно ответил Рихарт, сверля меня ледяным во всех смыслах взглядом. - Нужно узнать его имя и условия их сделки. Но я не знаю ни одного случая изгнания высшего демона из дракона. Подобного просто не было.
- Нужно попробовать, я всматривалась в холодные глаза дракона и взглядом умоляла, чтобы он попробовал что-то предпринять. - Он же твой друг!
- Был другом. Это правда. Но наши пути давно разошлись, - ответил Рихарт.
- Как это произошло?
- Как не произошло - пусть останется между нами. Есть вещи поважнее, чем вспоминать не самое идеальное прошлое.
- Ты можешь как-то узнать имя демона? - поинтересовалась я.
- Я? Нет, Альгерион мне никогда в жизни не скажет. А вот ты - можешь.
- И как?
- Принц вел дневник. Думаю, он и сейчас его ведет. Если бы удалось в него заглянуть, - Рихарт искривился. - Сделка с демоном совершается не мгновенно. Это сложный ритуал. Скорее всего, он записал и с каким существом он связался, и что у него попросил, и где все произошло, и кто из придворных чародеев ему помогал.
- А я тут причем? - посмотрела на Альгериона и увидела, что тот усмехается.
- Все просто - нужно украсть дневник. Меня во дворец пускать не хотят. На балу я, наверное, буду, но Альгерион и его люди глаз с меня не спустят. А вот ты - ты можешь пробраться в его покои и найти дневник. Твой друг тебе поможет.
- Мой друг?
- Кот.
Откуда он знает про Кэттура?
- Не забывай, что я шпион. Узнавать тайны - моя работа, - усмехаясь, ответил Рихарт на незаданный вопрос, наверняка прочитав его на моем лице. - Знавал я одного вора с лунной кошкой. Эта кошка могла пробраться куда угодно и стащить что угодно, что позволял унести её телекинез. Сам бы от такого питомца не отказался. Жаль, что они сами выбирают себе хозяев и не очень любят драконов.
- Альгериону он не понравился, - я начала переживать за котика.
- Альгерион и не знает, что он твой. У него других забот по горло, - Рихарт в мгновение ока схватил меня и прижал к себе.
Что он творит?
Мне захотелось вырваться, но это было не так-то просто. Настоящая ледяная хватка! Рихарт усмехнулся, склонился к уху и прошептал:
- Земляного, что тут шастает, зовут Клевиус. Скользкий тип. Бандит, выполняющий грязную работу для того, кто больше заплатит. Он прячется в облике одного из стражников. Оригинал наверняка давно мертв. Я буду рад, если Альгерион его казнит. А тебе это поможет попасть в его доверие и его подданных.
- Хорошо, спасибо, - закивала я, после чего он меня отпустил, а я отступила на шаг назад. Длинные же лапы у этих драконов!
- А еще позволь пригласить тебя на свидание, - дракон сверкнул глазами и ехидно усмехнулся. - Я не принц и не могу просто приказать устроить мне свидание. Потому просто приглашу в надежде на взаимность.
Вряд ли Рихарт хочет просто мило погулять или посидеть где-нибудь....
- Не могу перенести тебя вдаль отсюда, как он, - продолжил Рихарт. - Мне нельзя покидать территорию до окончания отбора. Но и здесь есть замечательные места. Так ты согласна?
- Вообще-то Альгерион сказал, что я не пройду испытание. И вылечу отсюда. А еще мне нужно приготовиться к балу, - уклончиво ответила я, хоть не представляла как мне к нему готовиться, тем более сейчас, когда мне ясно сказали - шансов нет.
- Потому предлагаю прогуляться прямо сейчас, - Рихарт положил руку мне на талию, так, будто бы уже получил согласие. - Заодно помогу тебе в подготовке к балу.
- Дашь какой-нибудь артефакт, с которым я мгновенно научусь танцевать и вести себя как леди из высшего общества? - усмехнулась я.
- Уже помогаю, - Рихарт, сверкнув глазами, вернул улыбку. - Я поднял тебе настроение, ведь негоже готовиться к балу в том настрое, с которым ты пришла ко мне. Обещаю, что после прогулки со мной тебе будет хорошо. А еще...
- Что?
- Присядь на минутку, - дракон сделал шаг в сторону, взглядом показал на высокий пень, стоящий у ручья. - Не королевский трон, но и это подойдет.
Что он задумал?
- Ну же. Не бойся. Присядь, - усмехнулся он.
Попробуем.
Я уселась на пень, забросила ногу на ногу. И что теперь? Он превратит пень в золотую карету, а рыбу из ручья в лошадей?
- Закрой глаза, - сказал он, встав позади меня.
- Зачем?
- Не бойся. Просто зарой.
Я повиновалась. Вслушалась в пение птиц, тихое журчание воды. Чувствовала запахи летней травы и цветов. А еще что моей голове то холодно, то жарко. Что он там делает?
- Не смотри, - пробормотал Рихарт, мягко касаясь моих волос то в одном месте, то в другом. Надеюсь, на моей башке не появится гнездо со стаей птиц! Но я решила дать ему шанс, если уж он так настаивает.
Снова становилось холодно, немного жарко, опять холодно. Он подергивал мои волосы, накручивал их на пальцы, одновременно напевая себе под нос какую-то песенку на незнакомом мне языке. Песня была красивой, а вот певец ужасный. Он постоянно фальшифил, пел то выше, то ниже, а иногда его пение было как у выпившего литр самогона деревенского мужика. Но я предпочла потерпеть. Интересно же что он там делает.
- Смотри, - сказал он.
Я открыла глаза, взглянула в ручей и не узнала в отражении себя. Мои небрежные, требовавшие свидания с цирюльником волосы превратились в настоящее произведение искусства. Блестящие, слегка вьющиеся локоны аккуратно спадали на плечи. Челка стала короче и блестела от россыпи блестящих пылинок.
- Ух ты!
Я развернулась, пытаясь рассмотреть сзади, но у меня никак не получалось. Наверное там все еще красивее! Кажется, моя рыжая гордость даже немного посветлела и словно улыбалась солнцу.
- Не думала, что шпионы льда проходят подготовку парикмахеров, - усмехнулась я.
