— Никак.
— Из-за твоих дел мне приходится засыпать в холодной кровати без тебя, — она рассмеялась и хлопнула меня ладошкой по груди.
Кончики губ девушки подрагивали.
— А давай без натянутых улыбок и без заигрываний? — я ущипнул пальцами её за щёку.
— Я волнуюсь за тебя, Калеб, — призналась она расстроенно.
— Что со мной может случиться?
— Не знаю, — нахмурилась она. — Статьи в газетах всё больше пугают, по академии ходят странные разговоры про клирика Вилдбэрна, а ты его лучший друг.
— Если станет совсем жарко, проведём развод. В крайнем случае уедешь на некоторое время.
— Кому нужна воспитанница хозяйки борделя? — пренебрежительно взмахнула она руками. — Ты просто предупреди меня, если начнёт становиться жарко, чтобы я была рядом, — произнесла уже тише.
— Я говорил слишком не привязываться.
Стало муторно на душе. Ведь знал, к чему всё может прийти, и всё равно не удержался. В Кэтрин манило всё. Стоило злости улечься, как желания взяли верх над разумом. А теперь подключались и чувства. К Кэтрин было сложно не проникнуться эмоциями.
— А меня дурочкой называешь. Я в тебя уже влюблена, Калеб, — покачала она головой, закатив глаза, а в груди странно ёкнуло.
Ещё я считал, что её влюблённость быстро сойдёт на нет, когда она поймёт, что предмет воздыхания — обычный мужчина с не самым уравновешенным характером. Но этого не произошло.
— Я, кстати, перешла к тренировкам на грушах, — заявила она внезапно.
— Почему на грушах?
Ей снова удалось меня удивить и вызвать любопытство.
— Потому что они такие… продолговатые, — протянула она, изобразив взмахами рук форму фрукта.
Стоило уловить намёк, как я мгновенно воспылал желанием.
— Быстрее приходи ко мне в постельку, — пропела Кэтрин.
Она резко приблизилась, подпрыгнула и чмокнула меня в полёте в нос, после чего легко избежала моей попытки её схватить и упорхнула из кабинета. Всего две недели назад я совершенно не планировал брак и семейную жизнь, а теперь раздумывал над тем, как быстрее попасть в постель к жене.
Покачав головой, я направился к письменному столу. Надо бы вспомнить, какие пары сегодня по расписанию. За спиной послышался скрип открываемой двери и твёрдые шаги.
— Что-то забыла? — предположил я, но тут же осёкся, когда цветочный аромат коснулся носа.
Так пахло только от Джослин. Ну и иногда еле заметно от Итана.
— О, главная не скромняшка академии, — ухмыльнулся я вошедшей девушке.
Джослин вспыхнула. Губы вытянулись в прямую линию. Стало ясным, что девушка не в духе.
— Слухи правдивы? — она быстрыми пассами создала сферу безмолвия. И не скажешь, что первокурсница. — Ты вступил во временный брак с Кэтрин?
Зелёные глаза пылали таким возмущением, что во мне проснулся прорицатель, обещая мощный удар по мозгам. Я ожидал выволочки от отца и матери, дяди, неодобрения друзей, но не думал, что меня придёт отчитывать скромняшка Джо. С другой стороны, хорошо, что она пришла, спрошу у неё про артефакт, что мешает сканированию и её ауры.
— Слухи быстро расходятся, — пожал я плечами. — А что не так?
— Просто не могу поверить, — обвинила она. — Кэтрин же восторженно влюблена в тебя, а ты…
Она зло выдохнула и стало ясным, что девушка лишь волнуется за подругу.
— Джослин, у нас всё взаимно, и на браке настояла Кэтрин.
— Но брак временный, — Джослин слегка притопнула ногой. — Это не моё дело, но я не могу молчать. От тебя…
— Что? Не ожидала?
— Да!
— Я рад, что ты так в меня веришь, но… случилось именно так.
В чём-то негодование Джослин оправдано. В Кэтрин благодарность за помощь перешла в первую влюблённость, которую я поощрил, поддавшись зову инстинктов, хотя прекрасно понимал, что она невинна и во многом наивна. Вот только задумываться о нравственности уже поздно.
— Кстати, можешь показать свой артефакт? — попросил я, помня о том, в чём девушки похожи.
— Артефакт? — сипло переспросила она.
— Да. Что мешает сканированию в астрале. Это невидимый медальон?
В зелёных глазах мелькнула паника. Джослин тяжело сглотнула и расстегнула верхние пуговицы чёрного форменного мундира. Тихое металлическое звяканье, и в её руках появилась серебряная цепь с медальоном.
— А клейма изготовителя нет?
— Будто был, но стёрся от постоянных прикосновений.
— У Кэтрин так же.
— Кэтрин?
— У неё похожий артефакт. Ты знаешь, какие ещё он несёт свойства?
— Нет. И не пыталась узнать.
— Чего так? — я приблизился и выхватил из её рук медальон.
— Эй! — возмутилась она и попыталась тут же его забрать, но я развернулся, поднимая его повыше и приглядываясь к артефакту внимательнее.
Клеймо изготовителя действительно стёрто. Но стиль узоров очень схож с артефактом Кэтрин. Хотя учитывая, что подобные защитные плетения принадлежали императорской семьи, такие изготавливались только во дворце доверенным артефактором и выдавались приближённым, ну и шпионам, само собой. Интересно, что они оказались в академии в одно и то же время на шеях двух совершенно разных девушек. Впрочем, обе со сложной судьбой, сироты без документов.
— Калеб! — Джослин засеменила за мной, когда я двинулся к столу, чтобы взять листок бумаги. Сфера безмолвия лопнула, но мы оба не обратили на это внимания. — Отдай уже!
— Не боись, Джо, ничего я с ним не сделаю, только создам рисунок.
— Я тебе не разрешаю! Верни! — она оббежала меня и предприняла новую попытку отобрать артефакт.
И только теперь я заметил страх в изумрудной глубине, который увидел и в Кэтрин, когда она показывала мне артефакт. Какие ещё могут быть у него свойства? Сокрытие ауры? Тогда это очень редкий и дорогой артефакт. Может, он действует на расстоянии?
— А если не верну? — прищурился я, заглянув в пышущие злобой глаза.
— Я отберу, — заявила она мрачно и сердито.
— Что с твоей аурой? — уточнил я обеспокоенно, присмотревшись к повреждённому рисунку над её головой.
— Случился несчастный случай на тренировке.
— Какая тренировка? Ты с выходных.
— Я тренировалась в воскресенье, — буркнула она, требовательно вытянув руку. — Отдай, Калеб.
— Не хочу, — заявил с широкой улыбкой на губах и сунул медальон в карман.
Зелёные глаза вспыхнули светом магии. Позади послышался звук открываемой двери. Я начал оборачиваться. Следом мои ноги резко дёрнуло наверх, а меня притянуло к полу. Внутренний прорицатель подвёл, досталось заднице. Следом на меня бросилась разъярённая Джослин. Вот тебе и скромняшка.
Глава 22
/Калеб/
Джо навалилась сверху. Острые коленки упёрлись в живот, но потом она перевернулась, и мне чуть не прилетело сапогом по лицу. Юркая ручка проникла в карман. Так бесцеремонно меня ещё не грабили.
— Ага! — воскликнула она победно и, наконец, соскочила с моего распростёртого тела.
Джослин перекатилась по полу, отбежала от меня и спешно застегнула на шее медальон.
— Кхм-кхм, — раздалось недовольное покашливание.
Мы синхронно обратили взгляды к двери, и обнаружили, что больше не одни в помещении. Картер широко улыбался, ему явно понравилось представление. Итан был мрачен и смотрел только на стушевавшуюся под его взглядом бывшую жену.
— Вот, я же говорил, если постучаться, пропустим самое интересное, — задорно заявил Ланкастер, подтолкнув нашего ледяного друга в плечо.
И только тогда Итан взглянул на меня. Задница болела после падения, но я спешно подскочил на ноги. Уравновешенный и сдержанный, он бесился за секунды, когда дело касалось Джослин.
— Что происходит? — даже не спросил, а потребовал он ответа.
— Я неудачно пошутил. Хотел посмотреть артефакт Джо, но у кого-то отсутствует чувство юмора, — объяснил я, махнув на девушку рукой, на что она приоткрыла рот в возмущении.
— Я пойду, пожалуй, — выдохнув от злости, она двинулась к двери.
