основано на страхе и ненависти. Даже когда я исцелял Призрачного Сталкера, она больше сосредотачивалась на мне, а не на исцелении или обучении. Стояк имел неплохой потенциал… который был загублен его победой над Левиафаном. Сейчас у него была острая форма звёздной болезни, и он предпочитал купаться в лучах славы, а не думать о будущем. За прошедшие две с половиной недели он не сделал никаких попыток изучить свои способности и понять, как же именно он уничтожил Губителя.
Виста была мелкой взбалмошной девчонкой, которая к тому же впала в депрессию после смерти Рыцаря, в которого она тайно была влюблена. За время битвы с Губителем погибли трое стражей: Рыцарь, Эгида и Страшила. Вместо них о вступлении в стражи начала подумывать Слава. Новая Волна тоже понесла тяжёлые потери, и они уже не могли существовать как финансово стабильная независимая организация. Но Славу я в качестве претендентки не рассматривал. Во-первых, она меня ненавидела, а во-вторых, она была эгоистичной засранкой. Такая скорее подтолкнёт человечество в пропасть, чем спасёт его.
Призрачный Сталкер была «расходным материалом». Ей предстояло стать ступенькой на пути возвышения Тейлор. И оставалась «последняя надежда человечества» в лице Крутыша. Этот технарь-недоучка был, можно сказать, позором всех технарей. А как ещё можно назвать якобы инженера, не могущего сложить два плюс два? У него была тяжёлая форма дискалькулии – расстройства мозга, при котором человек испытывает проблемы при работе с числами. Даже задачки по арифметике уровня детского сада вызывали у него серьёзные проблемы. И тем не менее, даже с этими ограничениями он смог создать несколько интересных устройств, включая свою «универсальную мега-пушку».
Как личность Крутыш не имел каких-то особых слабых мест, что позволяло при должном обращении слепить из него что угодно. А ещё, вот эта его способность «технарить» без использования математики, говорила о том, что у него хорошо развит канал обмена информацией с его источником суперсил. К примеру, Тейлор понятия не имела, как именно она управляет насекомыми. Она просто управляла ими и всё. А вот Крутыш, когда сталкивался с проблемами при сборке очередного устройства, пытался «настроиться» на свою силу, чтобы получить от неё более подробные инструкции. И вот эта «возможность общения» и являлась тем уникальным преимуществом, которое могло в будущем сделать из него всесильного монстра.
Сейчас Стражи Броктон-Бея переживали не лучший период своей жизни. Ребята были подавлены смертью двух товарищей, которые были душой их компании. А ещё, их лидером стал «пришлый» Страж из Нью-Йоркской команды – Сталевар. Он был изрядным педантом и человеком, свято верящим в «силу дружбы». А потому он пихал эту свою «дружбу» во все дыры, пытаясь с её помощью добиться своего признания, но в ответ закономерно добиваясь лишь раздражения и неприязни.
Крутыш воспринял появление нового командира немного не так, как остальная часть команды. Если большинство относилось к Сталевару как к источнику раздражения, то Крутыш относился к нему как к пустому месту. Он не возмущался и не скандалил, но мнение Сталевара по любому поводу было для него ничем. Вот и сейчас он отправился патрулировать улицы города, полностью пропустив мимо ушей все наставления лидера, который пытался «накачать» его своей «силой дружбы».
– Ты всё понял? – Спросил Сталевар, с некоторым недоумением разглядывая Крутыша.
– Да, конечно. – Легко согласился тот. – Я уже пойду. Пока.
Развернувшись, Крутыш двинулся к выходу из здания СКП. Ещё раз сверившись с картой в планшете, он пошёл бродить по улицам полуразрушенного города. В центральной части Броктон-Бея разрушения были не такими уж сильными, но вся эта территория была затоплена цунами, которое принесло горы мусора и ила из залива. И вся эта грязь теперь отложилась на асфальте и стенах вплоть до уровня второго этажа, превращая город в одно большое мерзкое болото. В некоторых местах вода так и не сошла, оставляя огромные лужи, глубиной доходящие по щиколотку.
Перебравшись через одну из таких луж, Крутыш остановился и принялся рассматривать карту в планшете, пытаясь определиться с дальнейшим маршрутом. Тут-то я и подобрался к нему со спины, неслышно пролевитировав над водой.
– Ты, никак, заблудился? – Поинтересовался я с лёгкой усмешкой.
Крутыш чуть ли не на метр подпрыгнул от звука моего голоса. Быстро развернувшись, он уставился на меня как кролик на удава.
– Кризис?
– Да, это я. – Подтвердил я свою аутентичность. – Привет. Ты тут патрулируешь?
– Э-э-э… да. – Согласился Технарь, убирая планшет в рюкзак. – Герои должны показывать жителям города, что они готовы всегда прийти им на помощь.
– Так уж и всегда? – Удивился я. – И в три часа ночи тоже?
– Конечно. Хотя ночные патрули у нас проходят не так уж часто. В основном их предпочитает брать на себя Призрачный Сталкер.
На этих словах Крутыш замер и побледнел, вспомнив всё то, что я сотворил с черномазой.
– Она оклемалась и уже ходит в патрули? Хорошо. Но, давай, лучше поговорим о тебе. Как ты относишься к тому, что Стояк победил Левиафана?
– Ну… нормально. – Пожал плечами технарь. – Хотя мне кажется, что в последнее время он начал зазнаваться.
– Да, есть такое. – Кивнул я. – И поэтому на роль победителя следующего Губителя я выбрал тебя.
– Меня?! – Оторопел Крутыш, разевая от удивления рот.
– Именно. У тебя есть все задатки для этого.
– Но… но я ведь… не очень хороший технарь. – Признался тот, опустив голову. – У меня последнее время всё прямо из рук валится. Не успеваю доделать один проект, как переключаюсь на второй, который забрасываю ради третьего, и в результате так ничего и не доделываю до конца.
– Налицо творческий кризис. – Важно покивал я. – И всё это потому, что ты неправильно используешь свои силы. Но не волнуйся, под моим чутким руководством ты быстро достигнешь огромного могущества и сможешь на равных встать рядом с Эйдолоном, Легендой и Героем.
Я рассчитывал, что Крутыш позарится на будущие славу и почести, но тот ухватился за тот момент, который я и хотел плавно обойти.
– Под твоим руководством? Но… ты ведь злодей. – Сделал он шаг назад, ощущая, что перешёл границу дружеской беседы.
– С чего это я злодей? Что я такого злодейского сделал за последнее время? Я вообще-то герой, спасший Землю от Левиафана. Если бы не я, Стояк так и остался бы безвестным распиздяем из заштатной тьмутаракании.
– Но… ты отрубаешь людям
