ведущей с верхнего уровня Башни Призмы на крышу. Она явилась прямиком из порта. Однако, едва она успела швырнуть сумки на пол своих новых покоев – строго говоря, это были покои Гэвина, – его комнатная рабыня Марыся молча вручила ей послание.
«Странно, что Белой вздумалось вызвать меня на крышу сейчас, в разгар ливня».
Высунув голову из дверного проема, Каррис сразу же увидела Белую. Закутанная во множество одеял, старуха сидела в своем кресле на колесах, повернув лицо навстречу ветру и ливню. Она явно наслаждалась. По бокам от нее стояли двое юношей – Гилл и Гэвин Грейлинги. Как и Каррис, братья были Черными гвардейцами и принесли клятву оберегать и защищать Белую и самого Призму. «Различие между нами лишь в том, что Грейлинги выполнили свой долг…»
В руках у каждого из гвардейцев был зонтик из вощеной ткани, которым они пытались прикрыть Белую от непогоды. Однако та, кажется, получала удовольствие от того, что ветер швыряет ей в лицо пригоршни дождя, невзирая на все старания ее защитников.
– Капитан, – в унисон приветствовали ее братья, кивнув ей вместо салюта, поскольку руки у них были заняты.
– Вы можете идти, – отпустила их Белая. – Прошу вас, подождите меня на лестнице внутри. Каррис позаботится о моей защите.
Гилл отдал Каррис свой зонтик, и юноши удалились. Каррис взялась двумя руками за рукоять, пытаясь прикрыть Белую, насколько возможно. На лице старухи, впрочем, читался детский восторг.
Глаза каждого цветомага через какое-то время наполняются тем цветом, который он извлекает, однако рисунок у каждого свой. Глаза Каррис были зелеными с красными звездочками. Светло-серые глаза Ореи Пуллавр состояли из двух полукружий: синее сверху и зеленое снизу. За последние годы, с тех пор как она перестала извлекать, чтобы продлить собственную жизнь, эти цвета поблекли, выцвели. Тем не менее после попытки покушения на ее жизнь в ее же собственных покоях синее вновь налилось сочным цветом, рвавшимся за пределы сетчатки. Это Каррис была готова увидеть. Чего она не ожидала, так это что и зеленый цвет окажется таким же ярким.
«Так, значит, Белая извлекала и зеленый тоже. У нее остается совсем немного времени…»
– Я надеялась, что это вновь приведет воздействия в равновесие, – объяснила Белая. – Не раз на протяжении многих лет буйство зеленого уравновешивало для меня тяжеловесную логику синего. После покушения я обнаружила, что мне вполне достаточно просто сидеть, наблюдать и ждать. Но время сидеть и ждать прошло, не так ли, дитя?
– Прошу вас, не покидайте меня, – попросила Каррис.
У нее стиснуло грудь. Подавив непрошеный всхлип, Каррис сделала глубокий вдох. Ей казалось, что она способна лучше контролировать себя.
– Но ведь именно так устроен этот мир, разве нет? – отозвалась Белая. – Мы идем вперед в одиночку – или остаемся позади, снедаемые горечью утрат. Все дорогие мне люди, друзья моей юности, уже мертвы. Остался лишь один старый враг, и я порой не знаю, что буду делать без него… Каррис, лишь взваливая на себя бремя более тяжелое, чем мы считали себя способными вынести, мы становимся сильнее. Готова ли ты?
– Вы не можете просто так сдаться и умереть! – горячо возразила та. – Вы – лучшая! Вас никто не заменит.
Неожиданно для нее Белая рассмеялась.
– Слова, желанные для слуха всех одержимых манией величия! Однако они верны лишь в отношении настоящих злодеев или поистине великих людей. Я не та и не другая, Каррис. Я всего лишь компетентна; мои недостатки весьма существенны, а промахи – прискорбно часты. Я не дурной человек, и это, возможно, делает меня лучше многих моих предшественниц, однако хорошие люди и великие люди – это две совершенно разные категории, которые редко пересекаются.
Каррис вздохнула. Она не была уверена, что сможет заговорить о Гэвине и не разрыдаться. Не в силах выносить сострадание в глазах Белой, она отвела взгляд.
– Я чувствую себя преданной.
– И кто же тебя предал? Гэвин? Тем, что погиб?
Хромерия не признавала его смерти, по крайней мере пока: Гэвин слишком много для всех значил. К тому же никто не знал наверняка, что он мертв. Однако Белая говорила не о фактах, а о страхе и гневе, которым не требовались ни доказательства, ни синие добродетели.
– Нет, Третий Глаз. Она сказала, что если Гэвин уцелеет в сражении, то после этого будет жить по меньшей мере до дня, предваряющего Солнцедень. Я думала… я уже решила, что у нас все получилось. Сражение ведь закончилось, верно? Я легла спать, ожидая, что меня разбудят поцелуями…
Но вместо поцелуев ее ждали вопли и смерть. Кип пытался убить Андросса Гайла – так ей сказали. Гэвин вмешался, был случайно ранен и выпал за борт. После чего Кип прыгнул следом. Судно не смогло отыскать в темноте ни Кипа, ни тела Гэвина.
– Даже если она действительно безошибочно видит истину, в чем лично я сомневаюсь, никто не говорил, что Третий Глаз должна правдиво рассказывать обо всем, что видит, – сказала Белая. – Может быть, солгав тебе, она помогла миру избежать еще более страшной трагедии.
– Я ей поверила, – просто отозвалась Каррис.
Она чувствовала в себе огромную пустоту. Она чувствовала, будто попала в ловушку. Ей не хотелось отказываться от надежды, потому что она ведь не видела своими глазами, как он погиб; к тому же, сдавшись, она тем самым как бы предавала его. Но, с другой стороны, она не могла не видеть на лицах людей, что они уже приняли его смерть. Гэвин погиб, а их ждали неотложные дела. Имелся ужасающий вакуум власти, а также люди, жаждавшие его заполнить; необходимо было бороться с еретиками, и так далее без конца. Каррис не могла предаться скорби, пока не знала наверняка, что произошло, но понимала, что может этого никогда не узнать.
– Я слышала, здесь тоже были знамения? – спросила Каррис. – Будто бы морской демон сражался с китом?
– Да, две недели назад. Как раз в день битвы.
Белая не стала рассказывать подробнее: она понимала, что Каррис просто пытается сменить тему.
Дождь продолжал хлестать. Становилось холодно.
– Вам надо возвращаться внутрь, – сказала Каррис.
«Уйди от разговора. Отложи. Подумай об этом позже, когда будешь одна».
– Нет.
Белая умела остановить одним словом. Говоря, она ожидала безоговорочного подчинения.
– Дай-ка мне посмотреть на твои глаза, девочка.
Каррис встретила взгляд пожилой женщины с трепетом. Если прежде собственные глаза были для нее предметом гордости, то сейчас она их стыдилась. Нет, конечно, это было красиво: рубиновые звездочки на изумрудном поле, расцветающие чистыми, яркими, сочными красками… но теперь звезды занимали гораздо больше места.
«Глаза
