за ним внутрь. Я ожидал, что приемная будет такой же чистой и стерильной, как и кабинеты большинства врачей. В некотором смысле, так оно и было. Стены были увешаны обычными плакатами, рассказывающими о здоровом питании и снижении веса для собак и кошек, но их было трудно разглядеть за десятками бумажных ведьм и привидений, свисавших с потолка.
- Пол был занят, - сказал Ник, включая свет. Вместо обычного белого свечения мы внезапно погрузились в оранжевое. Столешница была покрыта хлопковой паутиной.
Где-то в глубине помещения залаяла собака.
- У меня тут несколько собак остались на ночь. Дай мне минутку, я проверю, как они, и успокою этого пса.
Как только он ушел, дверь открылась, и в комнату ввалилась толпа детей. Принцесса, рыцарь-джедай и ковыляющая божья коровка, чей костюм был таким же широким, как и в высоким. Она едва могла ходить самостоятельно.
- Кошелек или жизнь! - Через дверь я увидел двух женщин, которые стояли у обочины и ждали их.
Все дети уставились на меня, держа перед собой пакеты. Я порылся за прилавком и достал вазочку со сладостями. Я зажал ее подмышкой и начал раздавать конфеты правой рукой.
- Что у тебя с рукой? - спросила принцесса.
- Не будь грубой. - Джедай толкнул ее локтем.
Я покраснел. У меня отнялся язык. Я не осмелился заговорить. Я почувствовал облегчение, когда они вышли за дверь.
- Ничего себе, в этом году они начали рано, - сказал Ник, появляясь из подсобки. Он переоделся. На нем все еще были джинсы, но теперь на нем была мешковатая полосатая рубашка заключенного и черная маска на глазах.
- Хороший костюм.
- Не смейся. У меня есть и для тебя подарок.
Это была футболка со знаком Супермена, красная маска и плащ.
- Ты серьезно?
- Радуйся, что я не купил тебе синие трико из эластана. - Он многозначительно посмотрел на мой пах и подмигнул. - Честно говоря, сейчас я немного жалею о своем решении.
Мои щеки запылали, но это было приятное смущение. Я пошел в ванную переодеться, чтобы он не увидел, как я тереблю рубашку. От меня не ускользнуло, что он подарил костюм супергероя.
Когда я вышел, ваза со сладостями была заменена миской, полной карандашей, волчков, свистулек и светящихся палочек для Хэллоуина.
- Думаю, они предпочли бы конфеты, - сказал я Нику.
- Я отказываюсь раздавать это дерьмо. Это вредно для них. - В задней части здания собака снова залаяла. На этот раз к ней присоединилась вторая собака. Он вздохнул. - Послушай, не против немного разобраться со всем самостоятельно? Будет лучше, если я выведу их на короткую прогулку.
- Конечно. - В моем голосе было больше уверенности, чем я чувствовал на самом деле. Я надеялся, что ни одна группа детей не спросит о руке, но всего через пять минут эта тема всплыла снова.
- Что случилось? - спросил меня Могучий Рейнджер.
Я запнулся, не зная, что сказать, пока в памяти не всплыла Джун.
- Ее съел медведь, - пробормотал я.
Его глаза расширились.
- Вау! Потрясающе!
Я не смог сдержать улыбку, довольный своим ответом.
- Кроме шуток.
После этого я перестал так сильно переживать по этому поводу.
Ник бродил туда-сюда, иногда помогая, но, похоже, большую часть времени он был склонен проводить в подсобке со вверенными его попечению животными.
- Они все больны? – спросил я.
- Нет, не совсем. Большинство из тех, кто сегодня здесь, из общества защиты животных. Я делаю им стерилизацию бесплатно. - Он пожал плечами. - Но сейчас они больше всего хотят привлечь к себе внимание.
Вот почему он был в подсобке, когда появился первый бездетный посетитель. На нем была рубашка с оборками, пиратская шляпа и пластиковый крюк на правой руке.
- Привет! - сказал он. - Ты, должно быть, Оуэн. Я все о тебе слышал. Я Пол. Я работаю на Ника.
Он протянул правую руку, затем рассмеялся, когда понял, что она все еще прикрыта пластиковым крючком. Он потянулся, чтобы снять его, и в этот момент его взгляд упал на мою культю на левой руке.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он побледнел.
- О Боже, - сказал он, многозначительно глядя мне в лицо. - Ммм... вау. Прости?
Это было произнесено как вопрос, как будто он не был уверен, хочу ли я, чтобы передо мной извинялись, или нет. Я тоже не был уверен.
- Полагаю, Ник на самом деле не все рассказал тебе обо мне, да? - Спросил я, стараясь говорить беззаботным тоном.
- Правда, прости.
- За что? За костюм для Хэллоуина?
Он нервно рассмеялся.
- Это, наверное, самый неловкий поступок в моей жизни.
Именно поэтому я стал кем-то вроде отшельника. Подобные вещи случались со мной слишком часто.
- Где Ник? - Спросил Пол.
- В подсобке.
- О. Хорошо. - Его улыбка стала озорной. Он наклонился ближе и понизил голос. - Итак, скажи. Ты парень Ника?
Прямота вопроса смутила меня.
- Нет.
Пол был явно разочарован моим ответом.
- Уверен?
Я подумал о том, что произошло неделю назад. О том, что чувствовал, когда рука Ника касалась моего паха.
- Думаю, я бы знал, если бы это было так. - Но мой голос дрожал.
- Так он гей?
Я не знал, что ответить. Я был почти уверен, что да, но мне показалось странным, что Пол спрашивает меня об этом.
- Ты знаешь его дольше, чем я.
- Да, но он совершенно неуловим во всем этом, понимаешь? Я всегда думал, что он натурал, но после того, как мы помогли ему переехать, Эл сказал, что уверен, что я ошибаюсь. - Он пожал плечами. - Я не знаю. Может, он просто не в себе?
Ник скрывал это? Это могло бы объяснить его внезапную перемену в лице после того, как он начал приставать ко мне, но почему-то не укладывалось в голове. Он был слишком уверен в себе, чтобы отрицать свою ориентацию.
- Не думаю, что дело в этом.
- Но ты думаешь, что он гей?
Я почувствовал, как щеки начинают краснеть.
- Да, почти уверен.
Он улыбнулся мне.
- Так ты его парень!
От ответа меня спасла толпа собирающих сладости. Я никогда в жизни не испытывал такого облегчения, видя толпу детей. Бабочки, феи, штурмовики, еще несколько костюмов, названия которых я не смог
