должен уметь и сражаться, и в то же время походить на обычного фермера, не выдавая в своих действиях обученного воина.
– И куда мы сейчас? – продолжала Ирилан.
– Первый город на нашем пути – Берт, – начал выдавать расклад Бёрн, – Затем нам необходимо попасть в Теден, там сесть на корабль «Аарон» и после – мы будем в безопасности.
– В безопасности? В открытом океане? Я бы не была так уверена.
– Во всяком случае из-под воды на нас вряд ли набросится банда головорезов, или того хуже, наёмных убийц. Поэтому, наша задача как можно быстрее добраться до Тедена и сесть на корабль. А теперь великодушно прошу дать мне поспать, я не могу нормально выспаться уже долгое время.
– Почему король выбрал именно вас? – Ирилан не желала давать Бёрну насладиться сном.
– Я и сам не в восторге от этой затеи.
– Нет, он выбрал вас не случайно! – не могла угомониться девушка.
– Ладно, раз уж вы теперь с нами, как говорится, в одной телеге… В Ирвине мы были также по заданию короля. Якобы, там живёт чудесный-расчудесный лекарь, который, может быть, знает, что происходит с Траником. Но это мы уже потом поняли, что речь о молодом герцоге. Король тогда сильно не распространялся. В-общем, мы навестили этого лекаря, а он каким-то непонятным образом определил, чего именно подхватил наш многоуважаемый герцог. И теперь, когда мы принесли эти вести королю, он решил, что может потребовать от нас выполнения уже этого поручения.
– А он не может? – влез в рассказ Сорон.
– Ну, значит, может, раз мы, вместо того, чтобы нежиться в уютной постельке, трясёмся в грязной телеге.
– Аверин, – вдруг Ирилан обратилась к юноше, – Кажется, я начинаю жалеть о том, что согласилась.
– Ничего, – подбодрил её Сорон, – Скоро пройдёт!
– Что пройдёт? – искренне не поняла Ирилан.
– Желание соглашаться! Ха-ха-ха-ха! – смех Сорона, как обычно, разнёсся на всю округу.
– Тихо там!!! – раздался шипящий полукрик кучера, и все сразу притихли, вслушиваясь в звуки, которые раздавались снаружи. А снаружи начиналось нечто интересное. Послышался голос стражника.
– Стой, кто идёт!
– Этис храни меня, не своим ходом, но на коне. Фермер я, с дальнего округа, – отвечал тому кучер. Он сумел так убедительно изобразить голос уставшего фермера, что Аверин проникся чувством уважения к мужчине.
– Что так поздно!?
– Торговля шла так гладко, что мне пришлось остаться допоздна, а затем отдохнуть на местном постоялом дворе. Я бы остался до завтра, если бы не моя жена, Этис её храни. Я обещал ей, что утром понянчусь с нашими дорогими малышками, Лэй и Жуни. Она так…
– Ладно, поезжай! – стражнику надоело слушать профессиональную речь кучера, – Откройте ворота!
Ворота заскрипели, и телега потихоньку двинулась дальше. Они не проехали и минуты, как вдруг вновь раздался мужской голос, но уже третьего человека.
– Стой! Покажи, что в телеге! – телега остановилась, и не так далеко послышались звуки приближающихся шагов.
Чувствовалось, как все пассажиры транспорта напряглись, и это напряжение нарастало. Казалось, от этой напряжённости навес может воспламениться. Звук шагов становился всё ближе, как вдруг издалека прозвучал голос первого стражника.
– Да ладно, тебе чего, делать нечего? Давай ворота закрывай и спать!
– Может он везёт какую-нибудь контрабанду?!
– Какая, к яхгу, контрабанда?! Я говорю, закрывай ворота и спать!!!
– Ладно, яхг с тобой, поезжай своей дорогой! Но не дай Этис! – было слышно, как стражник в сердцах сплюнул, и шаги стали очень быстро отдаляться. Он почти бежал исполнять приказ. Телега заскрипела, и двинулась дальше, в лес. Становилось всё темнее, лес сгущался и ветви деревьев, переплетаясь друг с другом, образовывали свод, который перекрывал свет Каруны. Спутники Аверина потихоньку сопели, мирно уснув. Юноша представил, как хорошо сейчас Бёрну. Он взглянул на Ирилан и понял, что она тоже спит. Удивительно, всего десять минут назад она была на взводе, кричала и ругалась, а теперь не могла удержать голову, которая раскачивалась в такт движениям телеги. А телега, между тем, заметно набирала скорость.
Вдруг что-то неприятное и холодное упало юноше на щёку. Испугавшись, он быстро провёл по ней рукой, но это оказалась всего лишь капелька воды. А через пару мгновений начался настоящий ливень, сильный, неожиданный. Про такие говорят: «как из ведра». Вода быстро просачивалась сквозь неплотный навес, и ребята мгновенно проснулись, обильно поливаемые ледяной водой.
– Яхг его подери! – зарычал Бёрн, – Это ж как же так?! Наш великий и несравненный король не мог предусмотреть возможность дождя?!?!
– Когда вернёмся, выскажем ему всё! Ни сухо тебе, ни сонно! – поддержал товарища великан.
Ирилан молчала. Аверин взглянул на неё и обомлел, она умудрялась спать в таких условиях. Может менестрели проходят какую-то спецподготовку?
Дождь тем временем только усиливался. Изнутри казалось, что вся телега скоро окажется под водой, хотя, конечно, что происходило снаружи не было видно. Ехали они так довольно долго, Бёрн и Сорон полулежали насупившиеся от злости. Аверин их понимал. Можно ведь было накрыть телегу более плотным материалом. Почему этого не сделали? Может, для того, чтобы у стражников ворот не возникало никаких подозрений. Кучер должен был сделать вид, что он простой бедный фермер. Если бы телегу накрыли чем-то более плотным, стража бы непременно отнеслась к этому с подозрением. Мало того, что плотные материи стоят недёшево, но ко всему прочему ещё и могут скрывать что-либо от посторонних глаз. В какой-то момент телега остановилась, а вскоре стали еле различимы хлюпающие шаги извозчика. Он приоткрыл навес и сказал: «Дальше пешком». И это были его последние слова: стрела прилетела ему точно в голову, пробив череп насквозь. Это произошло так внезапно, что сначала даже показалось завораживающе. Когда же все поняли, что произошло, Бёрн закричал.
– На дно, живо! Не высовываться!
После чего сам выскочил из телеги, и, видимо, занял место возницы, так как телега понеслась вперёд с такой скоростью, что всем пришлось держаться за борта. Вот тут и произошло самое «весёлое»: менестрель наконец, проснулась. Ирилан заверещала, хватаясь за всё подряд, чтобы не покинуть телегу весьма неприятным способом. Аверин схватил её за руку в тот момент, когда она сумела-таки ухватиться второй за борт телеги.
– Что у вас тут происходит?!
– Как ты вообще умудрялась спать в таких условиях?! – не выдержал Сорон, задав вопрос, который мучал всех.
– Это привычка.
– К такому можно привыкнуть?! – обомлел Сорон, – Яхг подери, я ничего не знаю о жизни! Держи-и-ись!!!
Телегу резко понесло в сторону, Аверин изо всех сил сжал руку Ирилан и борт, чтобы никто из них не вылетел наружу. Благо, телега выровнялась, хотя казалось, что она вот-вот перевернётся
– Нас кто-то
