Таким образом, к концу 1943 г. английская разведка установила, что в Северной Франции строится система стартовых позиций для крылатых ракет противника, предназначенных для действий против Англии. Это была крупная удача. Теперь английское командование знало, что ближайшей угрозой стали немецкие «летающие бомбы», а строительство необходимых для их пуска специальных установок уже заканчивается. Оставалось выяснить сроки и масштабы готовившегося ракетного нападения.
В период, когда Фау-1 стали считаться непосредственной угрозой и все внимание разведывательных органов сосредоточивалось на них, разведка другого вида секретного оружия, а именно ракет Фау-2, была отодвинута па второй план. Достоверные сведения о ней поступили в Англию только летом следующего года. По счастливой для англичан случайности одна из испытываемых в Пенемюнде Фау-2 13 июня 1944 г. упала на территорию Швеции. В июле-августе все компоненты этой ракеты были доставлены в Англию. В этот же период в Лондон были переправлены некоторые важные части Фау-2, добытые участниками польского движения Сопротивления. Только тогда выяснилось, что Фау-2 — одноступенчатая ракета весом около 13 т и боеголовкой менее 1 т взрывчатого вещества.
Оставался еще один вопрос: как запускаются ракеты этого типа? Вновь обратились к старым снимкам района Пенемюнде. При более детальном изучении одного из них дешифровщики ясно увидели ракету высотой 14 м, стоявшую на бетонной подушке и опирающуюся на четыре стабилизатора. Так, аэрофоторазведка подтвердила данные агентуры о том, что для пуска ракеты не требовались «огромные мортиры». Она стартовала со специальной бетонной плиты или даже вообще с любой ровной асфальтированной или бетонированной поверхности. Однако это стало ясно лишь в августе 1944 г., а 8 сентября первая Фау-2 разорвалась в районе Лондона.
3
Вечером 17 августа 1943 г. начальник ракетного центра в Пенемюнде генерал Дорнбергер возвратился домой поздно. Они с Вернером фон Брауном принимали в офицерском клубе частую гостью Пенемюнде известную фашистскую летчицу Ганну Рейч. Генералу не спалось: было душно. Вдруг в ночной тишине раздался один взрыв, затем другой. «Видимо, испытания авиационного оружия на Пенемюнде-Вест», — подумал генерал. Однако через секунду новые близкие взрывы потрясли дом, зазвенели стекла. Снаружи завыли сирены воздушной тревоги. Дорнбергер бросился к телефону: КП занят. Быстро одевшись под аккомпанемент новых взрывов и выскочив на улицу, он увидел в освещенном луной небе (было полнолуние) силуэты десятков самолетов. Грохотали зенитки. Вдали уже горели бараки рабочего поселка. Пенемюнде бомбила вражеская авиация.
Удар по Пенемюнде под кодовым названием «Гидра» уже давно готовился командованием английских ВВС. После принятия правительством решения произвести массированный налет по немецкому экспериментальному ракетному центру командующий бомбардировочной авиацией А. Гаррис и его штаб разработали детальный план. План предусматривал крупными силами бомбардировщиков «разрушить как экспериментальную лабораторию, так и производственные цехи (ракетосборочный завод), уничтожить или вывести из строя работающих там специалистов». Чтобы дезориентировать противника, восемь самолетов типа «Москито», осуществляя отвлекающий маневр, должны были пройти через Пенемюнде на Берлин. Бомбардировка Пенемюнде производилась тремя эшелонами тяжелых бомбардировщиков в течение 45 минут. Каждый эшелон имел строго определенный объект для удара. Перед первым эшелоном была поставлена задача разрушить жилые здания, где размещался научно-технический персонал. Второму эшелону надлежало вывести из строя электростанцию, завод по производству жидкого кислорода и цеха производства ракет. И наконец, третий эшелон получил приказ уничтожить экспериментальную лабораторию.
В ночь на 18 августа 597 четырехмоторных самолетов поднялись в воздух и взяли курс на цель. Около 23 часов восемь «Москито» пролетели над Данией, сбросили над Пенемюнде металлическую фольгу и устремились на Берлин. Через 25 минут в Пенемюнде прозвучал сигнал воздушной тревоги. В 23 часа 56 минут первый из «Москито» появился над столицей третьего рейха, а за ним семь остальных.
К этому времени вся истребительная авиация и зенитная артиллерия Германии были в боевой готовности. Днем 17 августа американская авиация совершила массированный налет на Швейфурт, и командование ПВО ожидало повторного удара ночью. Обнаружение крупных сил вражеской авиации над Балтикой, казалось, подтверждало это предположение. Поэтому, когда восемь «Москито» приблизились к Берлину и начали сбрасывать осветительные бомбы, германское командование приняло все меры к отражению ожидаемого массированного налета.
Сотни истребителей со многих аэродромов Германии, Голландии, Бельгии устремились к Берлину. К часу ночи около 160 ночных истребителей-перехватчиков были над столицей третьего рейха или на пути к ней. Сюда же в предвидении массированного налета было направлено 55 дневных истребителей. В небе Берлина началось что- то невероятное.
Плохо подготовленные экипажи дневных истребителей, знавшие, что их привлекли ночью неспроста (очевидно, слишком уж много вражеских самолетов), атаковали любую воздушную цель. Расчеты зенитной артиллерии, видя множество самолетов над столицей, вели интенсивный огонь. Поскольку зенитный огонь приказом был ограничен высотой 6 тыс. м, ночные истребители, находившиеся выше и не встречавшие противника, видя внизу сотни разрывов зенитных снарядов, снижались в поисках противника и попадали в зону огня зенитной артиллерии. В суматохе зенитчики уже не обращали внимания на опознавательные огни своих самолетов.
Фельдмаршал Мильх, бывший в ту ночь в Берлине, обратился по телефону к Герингу, который был в Растенбурге (Восточная Пруссия), затем непосредственно в ставку Гитлера с тем, чтобы дали приказ зенитной артиллерии прекратить огонь. Однако в «Волчьем логове», где в то время был начальник штаба ВВС генерал Г. Ешоннек и руководство штаба верховного главнокомандования, не зная обстановки, отказались отдать такое распоряжение. В течение 2 часов над столицей третьего рейха шло воздушное сражение, в котором не участвовал противник. Из восьми самолетов «Москито» семь благополучно вернулись на свои базы.
Тем временем, не встретив на своем пути немецких истребителей и огня зенитной артиллерии, английские бомбардировщики благополучно достигли цели и сбросили смертоносный груз — 1593 т фугасных и 281 т зажигательных бомб — на Пенемюнде. В результате было уничтожено или разрушено 50 из 80 зданий, где размещались конструкторские бюро и научно-исследовательские отделы, на 50 проц. разрушена экспериментальная лаборатория, выведены из строя электростанция и завод жидкого кислорода. Во время налета погибло 732 человека, в том числе ведущий специалист по двигателям доктор Тиль и один из лучших инженеров Вальтер. Наибольшее число жертв пришлось на долю военнопленных и насильственно угнанных иностранных рабочих. Из 39 бараков, где жило около 12 тыс. рабочих, 18 были полностью уничтожены. После войны Дорнбергер утверждал, что в числе погибших во время налета на Пенемюнде «было только 120 немцев, остальные — русские, поляки и др.»
Еще одной жертвой этого налета явился начальник штаба германских ВВС генерал-полковник Ешоннек. Когда к утру 18 августа стало известно, что полигону Пенемюнде причинены большие разрушения, Геринг позвонил по телефону Ешоннеку и в резких выражениях обвинил его в том, что он не сумел организовать надежное прикрытие Пенемюнде средствами ПВО. Утром сотрудники штаба тщетно звонили своему начальнику. Наконец, секретарь осмелился войти в кабинет шефа. Генерал лежал на полу. Рядом с ним валялись пистолет и записка: «Я не могу больше работать с Герингом. Да здравствует фюрер».
Налет на Пенемюнде явился одной из самых крупных и удачных операций английской бомбардировочной авиации. Противнику был нанесен существенный ущерб. Потери англичан составили 42 самолета.
Однако главную задачу выполнить полностью не удалось. Ракетосборочный завод (а в этот период немцы уже налаживали серийное производство Фау-2) не был поврежден, потери в людях составили немногим более 6%, а из ведущих инженеров погибли только двое. Большие повреждения, причиненные экспериментальной лаборатории, не могли решающим образом затормозить дальнейшие работы над Фау-2. Уже в сентябре контрольные пуски Фау-2 возобновились на полигоне Близна, а в начале октября ракетный центр в Пенемюнде был полностью восстановлен.
Налет на Пенемюнде был, по существу, единственной целенаправленной акцией английского командования в борьбе против «секретного оружия» вплоть до конца 1943 г. Правда, в ходе совместного стратегического воздушного наступления англо-американской авиации на Г ер- манию, которое началось в мае 1943 г. (план «Пойнтблэнк»), бомбардировщики наносили удары и по некоторым предприятиям, связанным с производством ракет. В октябре 1943 г., например, союзная авиация подвергла массированной бомбардировке завод фирмы «Физелер» в Касселе. Завод в значительной степени был разрушен, а главное, в ходе ночной бомбардировки погибла большая часть рабочих и инженерно-технического состава, так как основная масса бомб упала на жилые бараки. В результате завод был выведен из строя на три месяца. Однако английское командование, поглощенное в тот период разгадкой секрета таинственных объектов, строившихся во Франции, не знало, что удар по Касселю затормозил на время производство немецких крылатых ракет.
