знаешь моё имя?
— Лишь предполагал, но, судя по всему, оказался прав. Вы хотите обсудить что-то со мной? — спросил юноша, отстранившись от еды.
— Верно, — ответил старец, отводя взгляд в сторону. — Ты видел Кая вчера?
— Вы про белобрысого буяна? Видал, а что?
— Ничего примечательного, просто Айрис сказала, что, общаясь с тобой, он не стал бросаться в драку.
— Это правда, но разве в этом есть что-то выдающееся?
— Есть. С тех пор как Кай вернулся, он лишь лакает алкоголь день за днем и сражается со всеми, кто осмелится встретиться с ним взглядом.
— Неверно, он дерётся лишь с теми, кого может избить, — произнёс Херлиф с хитрой улыбкой.
— Не в этом суть, — отмахнулся Иштар. — Я бы хотел попросить тебя поговорить с ним…
— Поговорить? И что я ему скажу? "Кай, ты плохой мальчик, за тебя волнуются, не буянь, пожалуйста?"
— Юнец, если у тебя получится, я готов выполнить любую твою просьбу.
— Любую? — изумился Херлиф. — Почему вы так печётесь об этом убийце собственной печени?
— Потому что был должен его отцу жизнью, — твёрдо ответил старец.
— В таком случае я готов попробовать, но для этого вы должны поделиться со мной его историей, — произнёс юноша, встречая в глазах Иштара твёрдую решимость. Этот человек явно готов отвечать за свои слова.
— Да что рассказывать? — тихо произнёс старец, скорчив грустное выражение лица. Его отец, Андерс, был предводителем Кирийских повстанцев, вёл людей за свободу и независимость родной земли. Но в очередном бою получил смертельное ранение и с последним вздохом наказал сыну направиться в безопасное место — во Фреймор. Видимо, Андерс надеялся, что мальчонка сумеет начать новую жизнь без меча в руках. Но Кай, потеряв отца и надежду на освобождение родины, лишь впал в бездну отчаяния. Последние слова старцу дались особенно тяжело.
— Я попробую, но помни, ты пообещал, что выполнишь любую мою просьбу.
— Если сумеешь вернуть его к жизни, хоть жизнь отдам! — с полной уверенностью воскликнул Иштар.
— У меня точно получится, правда в награду я попрошу нечто более стоящее нежели жизнь старика — хитро улыбнувшись, произнёс Херлиф.
— Я буду молиться о твоём успехе юноша. Произнёс старец, покинув Херлифа
Глава 8
После довольно странного диалога с Иштаром, Херлиф отправился на тренировку, погруженный в глубокие размышления.
«Как бы здорово было завербовать Кая, ведь в таком случае я мог бы сделать своим товарищем коепкого воина, уже имеющего боевой опыт и прекрасно информированного относительно положения дел в Кирии а в придачу заполучить в должниках страца. Однако тот факт, что белобрысик сломался после утраты отца, свидетельствует о его эмоциональной нестабильности. Сможет ли он вернуться на поле брани, если я дам ему цель?» — терзался юноша.
Тем не менее, осознавая, что его размышления во многом безрезультатны, Херлиф понимал: ответ на его вопрос он сможет получить только в момент, когда прижав к стенке Кая взглянет ему в глаза. Поэтому отринув бесполезные мысли покрепче схватился за меч и приступил к тренировке. Его движения как всегда были быстры и точны напоминания ураган, а звуки клеймора рассекающего воздух так и вовсе своей мелодичностью были подобны симфонии, однако аура всё ещё плохо ему поддавалась, её цвет скакал с блекло красного до насыщенного алого, а импульс усиливал то ноги то руки, ведь юноша всё ещё не был способен управлять её течением. Вымотавшись долгим использованием духовной энергии, Херлиф предпочёл закончить сегодняшнюю тренировку без физических упражнений. По уже сложившемуся обычаю после тренировки он направился в купальню, где хорошенько смазав косточки и отмыв тело от грязи с пылью, проторчал не меньше часа. Затем Херлиф направился в свою конуру где безотлагательно принялся изучать карты. В ходе своих изысканий юноша пришёл к выводу что в качестве первого места дислокации на территории Кирии лучше всего выбрать крепость Найтпик. Во первых позади крепости располагался лишь океан, что исключало возможность нападения с тыла. Во вторых она находиться недалеко от границы Элии и Кирии, а значит не придётся долго передвигаться под прикрытием, стараясь не выдать своих намерений. Однако прежде чем пересечь границу ему нужно было выковать меч и броню высокого качества, что можно было сделать исключительно в Латсбурге. Примерно очертив демоверсию своего плана, юноша решил немного отдохнуть, ведь вечер обещал быть занятным. Побездельничав пару часов, Херлиф надел парадную одежду и вновь направился в злополучную «клубничку». На часах было всего семь, и он надеялся успеть поговорить с Блэр и получить деньги от Авроры.
Дотопав до борделя, юноша распахнул дверь, и перед его глазами вновь развернулась вчерашняя картина: алкоголь и полуобнажённые девицы, то бишь Альма матер всех местных гуляк. В этой неразберихе и гаме, Херлиф, тщетно пытаясь высмотреть знакомое лицо Блэр, обратился к барменше.
— Привет, можешь позвать Блэр?
— Да, конечно, — без колебаний вырвалось из её уст. По всей видимости, управляющая заранее проинформировала её о его визите. Удалившись на несколько минут, барменша вернулась уже в сопровождении темноволосой красавицы.
— Я надеюсь, в этот раз ты пришёл развлечься? — вопрошала Блэр, прекрасно понимая, что это не так. Однако, натолкнувшись на серьёзный взгляд Херлифа, перешла сразу к сути. — Тебе известно имя местного барона, Генри Мура?
— Допустим, — недоумевающе произнёс юноша.
— В таком случае, тебе должно быть известно, что барон является страшным фанатом боёв и раз в год устраивает турнир с призовым фондом в 50 золотых, — усмехнувшись, изрекла Блэр, наблюдая за забавной реакцией юноши.
— Теперь стало известно, но для чего ты мне об этом поведала? В чём твой интерес?
— Интерес? Обижаешь! Я лишь благодетельная женщина, из доброты душевной помогающая страждущим, — ответила Блэр, скорчив выражение лица монашки.
В то время как Херлиф, отведя взгляд, недолго задумался, а затем выпалил лишь одно слово.
— Ставки?
— Я думала, ты сообразишь быстрее.
— Ответ крутился на языке, но поверить в то, что ты готова рискнуть деньгами, ставя на малознакомого человека, довольно сложно.
— Считай это женской интуицией, — произнесла женщина, подмигнув.
— Ладно, но как попасть на этот турнир?
— А вот это уже сложнее. За тебя должен поручиться аристократ либо военный рангом не ниже капитана, не важно — действующий или в отставке.
— Хм, у меня есть идея, как решить эту проблему, но мне понадобится твоё содействие.
— Говори, но если попросишь занять денег или познакомить тебя с аристократом, тут я не помощница.
— Нет, моя просьба намного проще. К вам захаживает белобрысый юноша по имени Кай?
— Хм, если ты про того, что буянит, то ежедневно. А что?
— В какое время? — ответил юноша
