вас знает, что стало с моим младшим братом? — спросил я.
— К сожалению, мне ничего известно, — ответила Ника. — Я должна была выяснить это, если бы поехала в Ярославль.
— Я слышала, что убиты только Василий Владимирович, Варвара Николаевна и кто-то из их слуг. Шофёр, кажется, или дворецкий — увы, не помню, — Лиза сделала виноватое лицо. — Мне Пётр Петрович так сказал. А про Серёжу он ничего не сообщил.
— Возможно, его вернули в приют, — предположил я. — Надо его найти. Сергей прошёл ритуал, он теперь тоже член семьи.
— Прикажешь этим заняться? — спросила Ника.
— Потом. Всё потом. Пока ты мне нужна здесь.
— Как скажешь.
— Я попрошу помощи у Петра Петрович, — обещала Лиза. — У него есть связи, он обязательно поможет. Бедный мальчик. Конечно же, его надо вернуть в семью.
Опять этот Пётр Петрович. Просто человек-помощник какой-то. Слишком уж Лиза сильно на него полагалась.
— Если Серёжу не убили, то с ним всё хорошо. Это главное. А найти — дело времени, — сказал я. — Сейчас меня интересует другое. Артефакт, который мне передала Лидия, может находиться у тех, кто меня похитил. Вряд ли они успели продать его или куда-то увезти. И вот о чём я подумал: а не наведаться ли нам в этот игорный дом в Лазаревском переулке? Вдруг найдётся?
— Как будет угодно. Если велите, я отправлюсь хоть сегодня, — сказала Ника.
— Не, ну сегодня поздно уже. А вот завтра мы с тобой съездим. Хочу посмотреть, что у них там за контора. Может быть, удастся узнать про связи с Шереметевым или ещё что-то интересное.
— Постой. Ты хочешь вернуться в дом, где тебя держали в плену? — Лиза выпучила глаза. — Но это опасно. Зачем? В прошлый раз тебя там чуть не убили.
— Но в итоге на кладбище отъехали именно мои похитители. Не забывай.
— Всё равно. Вдруг там много одарённых?
— Ха, если только особо одарённые.
— Э… в смысле?
— Я к тому, что это не так опасно, как тебе кажется.
— Лично я против, Алексей, да и вообще, Пётр Петрович сказал, чтобы ты по возможности находился дома, — назидательным тоном проговорила Лиза.
Я улыбнулся, глядя на эти ужимки, которые делали мою троюродную сестру очень уж миленькой, и произнёс:
— Не Пётр Петрович глава моего рода.
— Мне всё равно не нравится эта затея, — продолжала настаивать Лиза.
— Зато нравится мне. В общем, едем.
— Как скажешь, — покорно согласилась Ника.
Вот это другое дело! Никаких препирательств. Надо, значит, надо.
Я не был уверен, что найду артефакт в игорном доме. С чего ему вообще там быть? Может, он уже у главаря банды, а главарь — на другом конце города.
Однако, игорный дом — это всегда деньги. А деньги мне были нужны позарез. К тому же руки чесались поквитаться с похитившими меня уродами за всё «хорошее». А если игорный дом принадлежит Шереметеву, так это ещё лучше. Пусть для столь крупного магната потеря подобного заведения и не принесёт существенного убытка, но зато станет предупреждением.
Большой опасности для себя я не видел. В квартире гипотетически меня могли ждать дружинники Святослава, хотя по факту там сидели два каких-то немощных, которые сумели только служанку пристрелить. Но кому придёт в голову, что я вернусь в то место, где меня держали? Наверное, все считали, что я свалил из страны, поджав хвост. А вот хрен им! Шереметев ещё пожалеет, что связался со мной.
— Ладно... Тогда и я с вами, — вдруг заявила Лиза.
— Ты? — удивился я.
— А что? Теперь ты — мой подопечный, и я должна за тобой приглядывать. В конце концов, я тоже владею магией огня. Забыл? Восьмой ранг, кстати сказать.
Было очень странно, что Лиза решил принять участие в таком деле. Но почему бы и нет? Один помощник — хорошо, а два — лучше.
— Если так хочешь, не возражаю, — быстро согласился я. — Только без соплей, ладно?
— Каких ещё соплей? — не поняла Лиза. — Я не болею.
— Я имею ввиду, чтобы ты не струхнула, когда работать буем. Мы не в гости на чай идём.
— Ну за кого ты меня принимаешь, Алексей? — упрекнула меня Лиза. — Думаешь, я трусиха?
— Просто предупреждаю.
На следующий день мы втроём выехали рано утром на автомобиле Ники. Лиза была одета в элегантный брючный костюм серо-синего цвета и шляпку с узкими полями, я надел свой клетчатый пиджак и плоскую кепку. В доме удалось найти заплечный мешок, который я взял с собой на всякий случай, если понадобится нести что-то ценное. В кобуре под мышкой лежал Браунинг, в кармане — Кольт. Магия магией, а ствол лишним не будет. У моих спутниц так же имелось оружие. Лиза взяла пистолет мужа — тоже Браунинг, но только 1900-го года, с резными щёчками рукоятки и гравировкой на затворе-кожухе.
Снова был долгий муторный путь через всю Москву, однако Ника, привычная к здешнему движению, вела машину спокойно, уверенно и неторопливо. Впрочем, её тарантас при всём желании не смог бы развить нормальную скорость.
Наконец мы оказались возле заброшенного завода, где обосновался игорный клуб. Остановились на перекрёстке.
— Так это тут тебя держали? — спросила Лиза.
— Да, в подвале, прямо под этим заведением. Знаешь, что думаю? Сходи, посмотри, что там и как. Мне нужно знать, где посетители, где начальство сидит, сколько охраны и прочее.
— Хорошо! — с энтузиазмом ответила сестра. — Разведчицей пока мне быть не приходилось, но никогда не поздно начать.
— Ты главное, в драку не лезь. Если что — сразу назад.
— Ну не знаю. Я же та ещё драчунья.
— Серьёзно? — я с сомнением посмотрел на Лизу.
Девушка захихикала:
— Да шучу я. Разумеется, я не буду ни с кем драться.
Лиза ушла, и я тоже отправился на разведку, обошёл завод по кругу, а когда вернулся, мы с Никой ещё какое-то время ждали сестру. Даже переживать начали. Она уже час отсутствовала. Что там можно делать целый час?
Наконец Лиза вышла. Когда она села в машину, лицо её светилось торжеством.
— Я всё выяснила, — похвасталась она. — Пришлось, правда, оставить десять рублей в рулетке… но это так, мелочи. В
