– А я рада, что ты рад, – ответила Фиби с чарующей улыбкой. Сквозь хвойные деревья солнечный луч падал ей на спадающие из-под шапки волосы, отчего они блестели черной сталью, как крылья ворона. Тедди спал у нее на груди. Лео задумался: что можно сказать о его собственной жизни, если он завидует этому малышу? Фиби уже машинально гладила мальчика по головке. Каждое ее движение красноречиво говорило о чистой и светлой любви к племяннику.
У Фиби должны быть свои дети. И муж. Эта мысль пришла как откровение, поразив его как будто без причины. Большинство женщин в возрасте Фиби стремятся завести семью. Возможно, она не из их числа. Иначе как бы она могла спрятаться от мира в этом глухом захолустье? И, в отличие от него самого, Фиби оказалась здесь по собственной воле. И навсегда.
Почему молодая, умная и красивая женщина выбирает жизнь в изоляции, где ближайшие соседи вот-вот разменяют вторую сотню лет? Когда она последний раз ходила на свидание? Все в ее жизни, казалось, лишено логики. При том, что, по ее словам, когда-то ей сулила блестящая карьера.
В небе стали сгущаться тучи, температура заметно упала.
Как и елка, которую теперь нужно было доволочить до дома. Фиби подошла к нему сзади и поцеловала в щеку. Малыш Тедди разделял их своим свернувшимся тельцем.
– Ты мой герой, – прошептала Фиби, чтобы не разбудить его. – Одна бы я ни за что не справилась.
– Рад быть полезным.
Ее слова приятно грели душу. Но уже следующая фраза заставила задуматься.
– Если мы рано пообедаем, то можем успеть все закончить и пораньше лечь спать.
– Пораньше лечь спать? – переспросил Лео. – Мне казалось, в наши планы не входит сон.
Он положил руку на шею Фиби, притянул к себе. Последовал медленный и долгий поцелуй. Ребенок не давал насладиться им полностью, но Лео не мог оторваться.
Фиби захлопала ресницами, отрываясь от его сладких губ.
– Как скажешь, – прошептала она.
Ему было приятно, что она не отстранилась от поцелуя. Еще приятнее была ее покорность. Она встала на цыпочки, и их губы снова сплелись и не разъединялись до тех пор, пока дрожь не стала сотрясать тело Лео.
– Господи, Фиби…
Она убрала локон волос ему за ухо. Ее пальцы такие теплые на его холодной коже.
– Что-то не так, мистер Кавалло?
– Все так. Все слишком так.
– Тогда есть предложение скорее вернуться.
Теперь у каждого была своя ноша. Фиби по-прежнему несла малыша, а Лео тащил за собой огромную елку. Он тянул ее за ствол прямо у места сруба. Так было удобнее. Он шел по краю дорожки, где нет камней, чтобы не повредить ветки. Когда они наконец добрались до пункта назначения, Лео едва мог дышать.
– Боже, эта штука весит не меньше тонны.
Фиби обернулась через плечо, дразня его своей улыбкой:
– Лео, я видела твои бицепсы. Уверена, что ты мог нести ее на руках, а не волочить за собой. – Она распахнула входную дверь. – Я уже подготовила место у камина. Позови, если надо помочь.
Фиби уже забыла, что в жизни бывают столь насыщенные дни. Лео был настоящим атлетом. Срубить и дотащить до дома выбранную ею елку – задание не из легких. Но он не жаловался. Более того, Лео как будто гордился тем, что выполнил поставленную задачу.
Все оставшееся время Фиби без зазрения совести использовала Тедди как живой щит. И дело не в том, что ей не хотелось оставаться один на один с Лео. Но поддаваться каждый раз его гипнотическому воздействию, буквально терять рассудок от желания отдаться ему на первой горизонтальной поверхности, когда тебе нужно ухаживать за ребенком, – это некрасиво по отношению и к малышу, и к его маме.
Будь это их общий ребенок, наверное, было бы по-другому. Тогда они бы переглядывались незаметно для малыша, обмениваясь улыбками и влюбленными взглядами, вспоминая ночь, в которую был зачат этот драгоценный комочек счастья.
Фиби вспомнила, как подрабатывала нянькой в старших классах. Тогда к ней то и дело заезжал тогдашний бойфренд, отрывая от обязанностей на полчаса, а то и на час. Однажды родители ребенка уехали на пару ночей, и все две ночи тот парень провел с ней. Ей тогда было шестнадцать.
Почти столько, сколько минуло с тех пор. А Фиби вновь испытывала те же чувства.
К счастью, Тедди пребывал в прекрасном настроении. Он играл и что-то бормотал, пристегнутый ремнем к высокому креслу с выдвижным столиком. А значит, Фиби могла спокойно приготовить ужин. Благодаря приятелю Лео выбор в холодильнике был огромен. Несколько видов куриц, салат из шпината, море фруктов на десерт. Такое положение дел со временем избалует любую хозяйку. Со временем – да, а значит, Фиби не стоит волноваться. Присутствие Лео в ее доме – явление временное.
После долгих мучений, борьбы и невзначай оброненных бранных слов Лео наконец был удовлетворен результатом – красавица-елка стояла идеально ровно, прочно закрепленная в ведре со щебнем.
Поменяв Тедди подгузник, Фиби накрыла на стол.
– Быстрее, пока не остыло, – позвала она Лео.
Лео упал на стул, облегченно вздыхая:
– Я так хочу есть, что проглотил бы и холодное.
Фиби кормила Тедди из бутылочки. По окончании ужина она передала мальчика Лео:
– Если тебе не сложно, поиграй с ним немного. Я хочу помыть кухню, а потом нарядим елку.
Тень смущения мелькнула у Лео на лице.
– Что касается детей, то тут я больше наблюдатель. Не думаю, что им нравится моя компания.
– Лео, не говори глупостей. К тому же ты обещал мне помогать. Или опять забыл?
Вместо ответа Лео вышел в коридор и вернулся в куртке:
– Буфорд сказал, ночью будет снегопад. Лучше я принесу дров из сарая и порублю их у крыльца. Если старик прав, твоих запасов нам не хватит.
Прежде чем Фиби успела возразить, он надел шапку и был таков.
Вместе с ним исчез и праздничный настрой. Ей хотелось, чтобы Лео любил малыша так же, как она. Но, наверное, это глупо. У него своя семья, брат, невестка, племянники и дедушка. К тому же он четко дал понять, что не хочет иметь детей. Действительно, есть же такие люди, у которых дети не вызывают никаких эмоций.
С этим просто нужно смириться, но все же Фиби не могла скрыть разочарования. Лео такой добрый и участливый. По нему никак не скажешь, что он не любит детей. Для каждого, кто его знает, эта черта характера будет неожиданностью.
Она снова пристегнула Тедди к высокому креслу.
– Прости, малыш. Похоже, сегодня тобой некому заняться. Но я буду быстрой как ракета, а потом обещаю почитать тебе книжку. По рукам?
Тедди потянул в рот свободную ленту ремня. При этом он так мило кряхтел и чмокал, что Фиби не сразу смогла приступить к уборке. Неужели и сейчас Лео смог бы просто надеть куртку и выйти?
