Разговор о подорванном здоровье выходит тяжелым. Равноценной замены на настоящий момент нет. Сильные котята еще не подросли, не поумнели, не набрались опыта. Главенство перекладывать не на кого.
Друзья предлагают скрывать недуг настолько долго, насколько возможно. Нам предстоит поиск союзников и решающая битва, от которой зависит дальнейшее существование двуликих. Не время жаловаться на утрату обоняния и оглядываться на заветы предков. Кроме меня некому возглавить войско. Молодняк – наше будущее, его необходимо беречь.
Встреча с остроухими назначена на горном плато. Это приграничная полоса между двумя странами. Странно, что послы запаздывают.
Здесь ужасное пекло. Лучи дневного светила слишком жаркие, чтобы долго париться в меховой шубе. В звериной ипостаси легче путешествовать, но каждый из нас сейчас мечтает принять человеческий облик и полежать на мягком зеленом мху. К сожалению, никто не догадался захватить одежду, а ожидаемые визитеры чересчур щепетильны в вопросах соблюдения этикета. Голышом их лучше не приветствовать.
Прибытие генерала Маттео эль Криэля становится приятной неожиданностью. Раз владыка вместо дипломатов присылает местную знаменитость, значит, осведомлен о постигшей нас беде.
Легендарный главнокомандующий показывает себя жестким переговорщиком. Его можно понять. Сильнейший маг королевства давно возглавляет армию и прекрасно осознает, какой груз ответственности ложится на плечи воинов.
В ходе изнурительной дискуссии приходим к консенсусу и договариваемся о сотрудничестве. Помимо боевой поддержки нам позарез нужна особенная магия лесных жителей. После выяснения подробностей он соглашается на отправку специалистов для исцеления зараженных земель.
- Никому не нужна пустыня под боком, - кивает задумчиво. – Она непременно начнет разрастаться. Такова особенность черного колдовства. Опасность угрожает не только вашим кланам, но и всему живому на Антаре. Максимилиан Терье, вижу в ауре клубящуюся тьму. Зацепило?
- Да, - признаюсь со сжатыми зубами. Попытка последовать совету побратимов и скрыть истину вызывает настороженность у собеседника, что неудивительно. – Пока не извещал стаю. Выбираю между пустошью и битвой. Честно признаюсь, что склоняюсь к участию в последней.
- Слова великого вожака, - кивает с уважением. – Позволите проверить на возможность лечения?
- Буду благодарен, - дышу через раз и с надеждой заглядываю в яркие глаза цвета молодой листвы. Сердце отчаянно бьется в надежде на спасение.
- Увы, ничем не могу порадовать, - грустно качает головой эльф. – Магия орочьих шаманов имеет несколько иную природу и напрямую связана с силой духов предков. Если растительность удается восстановить, то в случае с фауной любые потуги бессильны. Затрудняюсь посоветовать хорошего специалиста. Не пробовали сходить в храм и воззвать к Богам?
- Наша раса посещает обитель трижды, - просвещаю с грустной улыбкой, - при имянаречении, женитьбе и после ухода за грань. Первый этап давно пройден. Последний хочется максимально оттянуть. А со свадьбой наверняка возникнут проблемы. Ни одна самка не выйдет замуж за прокаженного, утратившего контроль над зверем. Слишком велик риск оказаться растерзанной на брачном ложе.
- Такое уже случалось? – шокировано вытаращивается представитель дивного народа.
- Ни разу, - хмыкает Микеле. – Но это не мешает нашим женщинам бояться. Они с молоком матери впитывают страшные народные сказания.
- Слышал, жрецы собираются проводить ритуал призыва эллиек, - задумчиво гладит подбородок Маттео эль Криэль. – Владыка на совете рассказывал, что обряд пройдет в несколько этапов. Якобы за один раз всех красавиц перенести невозможно. Попробуйте попытать счастья с иномирянками. Они не в курсе местных реалий и легко поддадутся чарам мурлычущих соблазнителей.
- Обаяние пушистой расы сильно преувеличено, - смеется Меркуцио. – Мы однолюбы и единственные, кто не приемлет гаремов. К тому же считаем, что нельзя начинать отношения со лжи. Либо избранница принимает кота со всеми достоинствами и недостатками, либо нам не по пути.
- Лично я не готов намеренно вводить девушку в заблуждение, - в этом моя позиция тверда и неизменна. – Представительница древней расы или оборотница, но невеста должна осознавать, с кем связывает судьбу.
- Благородно, - вздыхает легендарный воин. – В отличие от вас не уверен, что откажусь от прелестницы, если та попадется на пути. Говорят, нет созданий милее и краше.
- Читал, что они сами делают выбор, - указываю на очевидный факт. – Потому и принят новый свод законов. Недавно водные драконы и человеческие маги попытались принудить бедняжку к браку, так она чудом выжила. Не приняла навязанных женихов. Спасло то, что за сутки до крайнего срока сбежала к ледяным и выскочила замуж за братьев арт Эрро.
- Следил за слушанием дела, - ухмыляется эльф. – Судья Коррин превзошел сам себя.
- Что выдумал на этот раз?
- Женил провинившихся магов на воднице, а правящую ветвь лишил власти.
- Не может быть! – недоуменно взираю на собеседника. – Как такое возможно?
- Вы не поверите! - вскидывает бровь остроухий. – Вынудил правителя отречься от престола в пользу тройняшек из младшего гнезда. Заявил, что принцы показали себя недостойными наследниками. А их отцы не заслуживают короны, раз не в состоянии надлежащим образом воспитать потомство и привить детям семейные ценности.
Свадьбу принцессы велел сыграть в человеческом королевстве и лично присутствовал на обряде. Рассказывают, невеста отчаянно сопротивлялась и нецензурно бранилась у алтаря. Да так громогласно, что Создатели услышали и благословили брак.
- Мы со своими проблемами совсем отстали от жизни, - хмыкает барс.
- Такую заварушку пропустили, - сокрушается леопард.
- Жарко здесь, - вздыхает генерал, - давайте завершать встречу. Основные договоренности достигнуты, остальное решим в рабочем порядке. Незамедлительно доложу владыке о результатах переговоров. Марселло эль Арэль ради такого случая не поскупился на амулет перемещения, настроенный на дворцовый сад. В тени вековых деревьев наверняка прохладнее, чем на солнцепеке горного плато.
Тепло прощаюсь с легендарным воином и валюсь под ближайший куст. Хоть какая-то тень и эфемерная прохлада. Моя черная шкура скоро задымится. Сквозь редкую листву наблюдаю за открытием перехода и удивленно вздрагиваю. Вижу, как обнаженная фигуристая девица бросается в объятия Маттео эль Криэля. Ничего себе у них порядки при дворе!
Глава 4
Микеле Барти, альфа клана барсов
Надо же, как горячо эльфийки встречают легендарного воина. Я бы и сам не прочь побывать в объятиях столь раскованной красотки. Не успеваю размечтаться о несбыточном, как девушка выскальзывает из кольца мускулистых рук и прыгает в портал.
Переместившаяся на плато юная прелестница весело кружится в танце и совершенно бесстыдно раскидывает одежду.
- О да, крошка, - шепчу зачарованно. Но тут же получаю тряпкой по морде и выдыхаю. – Мрр?! За что?!
Пока борюсь с клочком одежды, пахнущей совершенно другой, более зрелой женщиной, Меркуцио попадает в восхитительный плен. Растерянного счастливчика окутывают щедрым богатством пышных соцветий.
Как думаете, что делает леопард в подобной ситуации? Правильно, тает. И принимается активно полизывать изумительные холмики, увенчанные застенчиво сжавшимися коричневыми вершинками.
Наблюдаемая картина настолько восхитительна, что мое достоинство радостно отзывается и заинтересованно взирает на творящееся распутство. Ух ты! Не только у меня приподнялось настроение. Сам владыка с окаменевшим стволом наперевес вываливается из захлопывающегося перехода.
Интересно, он с наложницами всегда так развлекается? Или только нам ролевые игры демонстрирует? Похвастаться что ли хочет новой фавориткой?
Но ситуация реально заводит. Малышка невероятно хороша. Пару раз аппетитной попкой вильнула, и все мужчины в округе поплыли. Умница. Странно только, что пахнет как девственница. Может, Марселло ее приручает, развращает и не спешит портить? А к нам зачем привел такое сокровище? На групповушку рассчитывает? Зря. Мы не извращенцы.
