Слизняк пока не появлялся, и мы пошли по этой штольне дальше, но она оказалась тупиковая. Пришлось поворачивать обратно.
Снова преодолев чавкающее болото прожорливой протоплазмы, мы вернулись в главный тоннель. Он уходил все ниже, и вот, мы оказались перед закрытыми дверями с рунами. Ашшар опять начал выводить рисунки, и через некоторое время ему удалось открыть эти двери. Тут же включилась сигнализация датчиков опасности, а шлемы автоматически закрылись. Это была вирусная угроза. Но мы, вроде бы, смогли ее избежать, хотя известно это станет позднее. Войдя в помещение, я понял, что это биолаборатория или хранилище. В прозрачных капсулах виднелись разнообразные представители фауны и плотоядной флоры Пандоры. Похоже, Древние занимались изучением биологических видов Пандоры, а может они расплодились благодаря утечке из лабораторий. По большому счету, мне это было не очень важно, так как того, за чем мы сюда пришли, артефактов или каких-либо предметов Древних тут не было — обычная кунсткамера. Мы двинулись дальше.
В следующем зале нас ждал сюрприз. Нас встретила голограмма.
— Здравствуйте. Назовите себя, — сказало изображение лысого мужика с большими глазами и ушами.
— Я Мик, капитан нубийского флота, ищу древние артефакты. А вы кто?
— Я искусственный интеллект станции, слежу за ее состоянием и безопасностью. Назовите хоть одну причину, почему я вас не должен уничтожить?
— У меня стоят ваши базы, и я очень интересуюсь Древними. Ашшар, — тут я показал на него, — также интересуется вашей цивилизацией. Вы же давно исчезли.
— Да, я слишком долго здесь, — задумчиво сказал искин. Кроме ремонтных ботов, которые временами прилетают, уже 100 тысяч лет общаюсь с монстрами. Кстати, если окажете мне услугу, я тоже чем-нибудь вас отблагодарю. В тоннеле повадился портить оборудование мегаломан, ползающий монстр со щупальцами. Уничтожьте его, и будьте как дома.
Похоже, он говорил о большом слизняке, который прикончил наш дрон.
— Да, мы встречались. Он прихлопнул наш дрон-разведчик.
— Ну, тем более. У вас сутки, потом я спущу на вас дронов-охотников, — сказал искин и отключился.
Вот же псих. А если мы не успеем? Мы единственные мыслящие существа, которых он увидел за столько лет, и он готов нас уничтожить просто из прихоти. Всё-таки зря люди слишком сильно полагаются нас искусственный интеллект.
Делать нечего, придется поработать на психа.
— Ну что, поохотимся? — спросил я бойцов.
У них особо не было выбора, поэтому мы двинулись зачищать коридоры. Теперь у нас не было необходимости открывать двери — искин следил за нашими передвижениями, и помогал с этим. Вот только я не совсем понимал, как монстр проникал сквозь двери. Он что, обладает навыком телепортации? Да как такое возможно? Мы бродили уже пять часов, и несколько бойцов пожаловались на плохое самочувствие.
— Искин! — закричал я, — у меня похоже бойцы подхватили вирус.
— Проявились голограмма искина.
— Ну а мне то что? Твои бойцы, тебе и разбираться.
— Но мы вроде как на тебя сейчас работаем. Надо обеспечить условия.
Искин задумался.
— Ладно, веди их сюда, — и он отметил на моей мини карте маршрут.
— О, а как ты подключился к моей нейросети?
— У тебя же наши базы. А значит, и административный доступ.
Вот здорово, ещё один желающий прогуляться в моем сознании.
Мы отвели бойцов в медицинский отсек. Какая прелесть, наверняка здесь есть и капсула трансмутации. Только вот даст ли мне искин ее вытащить? Сильно сомневаюсь. Ну, может быть удастся провести операцию здесь, а потом Карлоса привести. Но сейчас об этом было рано думать. Мы положили бойцов в капсулы, и продолжили поиски слизняка — переростка.
В одном из коридоров мы неожиданно наткнулись на местную фауну. Все шло спокойно, мы шли по коридору, и вдруг за углом ни с того ни с сего на нас посыпались какие-то червяки с зубами. Псионикой они не обладали, да и были не очень шустрыми, но их было слишком много. Они буквально кишели, опутывая нас и пытаясь прокусить защитные костюмы. Пришлось спешно отступить, и дать Феникун возможность выжечь их из плазмагана, чем он занимался довольно долго. Устроив этот червивый крематорий, он дал знак, что путь свободен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы шли дальше, и вдруг начался хаос. Вспышки, мельтешение перед глазами, временное ослепление. Мы наткнулись на жилище летучих мышей-псиоников. Большинство бойцов было дезориентировано, мы с Ашшаром, графом и Мией пытались унять буйных созданий, не очень успешно, и только феникс и дроны методично из уничтожали. Коты тоже проявили себя во всей красе, хватали и душили из, что меня радовало, так как из зубы были очень остры, и двум бойцам они нанесли ранения, как-то исхитрившись прокусить защитные костюмы. Тем не менее, с ними мы довольно быстро покончили. Но на этом наши приключения не закончились. Похоже, хитрый искин решил с нашей помощью зачистить вообще всю свою базу. Не далее чем через пять минут мы столкнулись с плотоядными лианами, которые неизвестно каким образом разрослись в коридорах и схватили двух моих бойцов. Мы еле успели из отбить — лианы буквально за минуту почти успели из сожрать. За это они подверглись тотальному выжиганию.
Неизвестно, сколько ещё мы бродили бы по лабиринтам, но наконец перед нами предстал монстр во всей своей красе. Бородавчатое бледное желеобразное тело, здоровенные отростки, как у осьминога, и псионическое способности, вновь выведшие из строя часть моих бойцов. Чем-то он напомнил мне подземного монстра, с которым мы встретились в первый день пребывания на планете. Да, собственно, это он и был. Теснота коридоров не позволяла ему развернуться во всю мощь, но и того, что было, хватило, чтобы мы лишились ещё одного дрона и чуть не остались без Феникса, который в горячке боя подошёл слишком близко и отлетел метров на 50, впечатавшись в стену. При этом пострадала половина его конечностей.
Мы уже было начали стрелять из РПГ с аннигиляционными зарядами, но проклятый телепорт просто прошел сквозь стену в соседнюю штольню. Нам пришлось разделиться, и окружать его по двум коридорам сразу, и там, под перекрёстным огнем, он наконец издох.
С чувством выполненного долга мы пошли к искину.
— Быстро вы управились. Я даже несколько удивлен.
— Мы тебе пол станции зачистили. Можно теперь поговорить о подарках?
Искин провел нас к стеллажам в оружейной, где в огромном количестве лежало оружие, защита, различные приборы и другое барахло Древних.
— Вот, берите, сколько унесёте. Все равно уже некому этим воспользоваться, — с грустью проговорил искин.
— У меня будет к тебе ещё одна просьба, — сказал я. Можно воспользоваться твоей капсулой трансмутации мне и ещё одному товарищу? Нам нужно снять ограничения по контролю над нейросетями.
— Да, это возможно. Но и у меня будет ответная просьба. Я давно уже тут, очень давно. Ты можешь захватить с собой часть моего сознания, чтобы я увидел, как изменился мир?
Не знал, что искины сентиментальны.
— Да, конечно. Мне не сложно. Вы подружитесь с моим искином Эн, он научит тебя плохому — ставки, тотализаторы.
— Здорово. Я тут уже схожу с ума от скуки, составляю карты Вселенной и решаю уравнения бытия.
— Да, он тоже любит все такое, вам вдвоем будет чем заняться, — ответил я, — итак, где капсула?
Искин прочертил мне маршрут.
Пока бойцы грузили артефакты, я лег в капсулу. Тут же появился Мастер настройки.
— Что, задумал соскочить?
— Да, а ты против? Мы же в одном теле, умру я, умрёте и вы, — сказал я, имея в виду из дедовский консилиум и Зайца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да нет, что ты. Я только за. Эти имперские манипуляторы у меня уже в печенках.
Я, признаться, не ожидал таких революционных речей от Мастера настройки боевой нейросети, но был им рад.
Снятие ограничений прошло безболезненно. У меня даже закралось подозрение, что и в прошлый раз корневые настройки можно было сделать гуманно, просто Мастер был садистом, но я не стал озвучивать свои идеи.
