— помогать нуждающимся, — недоуменно сказал Усген.
— Значит, не такие мы уж и разные, я всего лишь хочу сделать этот мир лучше, — сказав это, Бриз немного нахмурился и продолжил, — только своими методами.
Слушая грамотную речь Бриза и его жизненную позицию, жрец ликовал. Вчерашний оборванец теперь напоминал юного благородного рыцаря. Эго слова, манера речи, стройная спина. Все говорило о том, что мальчик прошел обучение у лучших учителей империи. Окружающие его люди будут видеть в нем благородного. Уроки старика не прошли даром.
— Дело в том, что у меня практически закончились целебные травы. Мне нужен корень остролиста и цветы осеннего болотника. Их лучше всего собирать в конце осени, когда слабые растения погибли, а сильные благодаря энергии Солнечного продолжают цвести.
— Ха! Проще простого, всего лишь сходить за цветочками, я мигом!
— Не спеши, возьми с собой Зака, он давно изучает эти растения, знает, где их найти и как они выглядят, и будьте осторожны, волколаки перед зимней спячкой особенно прожорливы!
Бриз, окрыленный желанием поскорее собрать необходимые растения, вбежал в церковную библиотеку и принялся тормошить Зака. Тот нехотя оторвался от книг и посмотрел на взволнованного друга. Узнав о том, что им предстоит поход за городскую стену и о том, что им самостоятельно предстоит собирать важные ингредиенты для зелий жреца, обрадовался. Ведь раньше Зак видел эти растения лишь в книгах. Он быстро подготовил мешочек для растений и прихватил небольшой, но хорошо заточенный нож. Он нужен для того, чтоб аккуратно отделять цветы и листья от стеблей. Зак читал об этом в книге. На улице была поздняя осень, поэтому ребята быстро оделись в найденную в церковном чулане теплую одежду и вмиг выбежали на улицу. Лишь в последний момент Усген успел передать парням записку для стражи о том, что мальчишки отправляются по поручению жреца Солнечного. Этого должно было хватить, чтоб решить большинство вопросов от местных органов власти. Всё-таки старика Усгена многие знали и уважали.
— Шапки наденьте! — раздался им в спины голос старика.
Бриз и Зак бодрой походкой, с высоко поднятыми головами шагали по знакомым улицам, их взгляды больше не рыскали по прохожим в поисках мелкой наживы. Одна проходящая мимо них дама в красном полупальто даже поздоровалась с ними. Мальчишки в ответ улыбнулись и с небольшим наклоном головы поприветствовали её в ответ. Проходя мимо рынка, на котором они раньше часто промышляли, мальчишки вертели головами в поисках знакомых ребят, но, к их сожалению, никого не обнаружили. Настроение было приподнятым. Вскоре показалась их старая улица. Она, по обыкновению, была вся в грязи, только теперь эта грязь застыла и покрылась коркой тонкого льда. А вот и их старый хлев, он выглядел весьма запустевшим. Не слонялись в округе соглядатаи и старожилы. Не сидели на лавочке вернувшиеся с дел карманники. Они проходили мимо, когда их вдруг окликнул знакомый голос:
— Псс! Бриз, Зак! Это вы? — мальчишки остановились и оглянулись, окликнувшего их не было видно.
— А кто спрашивает? — уверенно спросил Бриз.
— Это я, Кнут! — после этих слов из-за угла здания появилась рука и жестом позвала их подойти. Мальчишки переглянулись и пожав плечами продолжили свой путь. Они больше не шестерки, и, если кому-то надо, пусть сами идут за ними.
— Да подождите вы! — раздался голос и торопливые шаги Кнута.
— Ну чего тебе? — спросил Зак и только потом взглянул на правую руку их бывшего боса. Кнут сильно сдал. Вместо крупного, широкоплечего бугая теперь был высокий худощавый подросток, а некогда массивные широке плечи теперь напоминали вешалку, на которой висит старая, подранная одежда. Впалые щеки и огромный синяк под глазом завершали его новый образ.
— Что там произошло, как вы выжили?! — спросил он встревоженно.
— Ты о чем вообще?
— Да после того случая, как Пёс ночью отвел вас в «секретное логово» Шлама, никто из вас не вернулся, включая самого Пса. Спустя неделю вернулся сам Шлам. Он был какой-то дерганый. Его совершенно не интересовали дела банды. Еще мне показалось, что от него пахло тухлой рыбой. Ночью он забрал с собой двух младших, обернулся ещё через неделю опять один. И так через месяц у нас кончились практически все младшие. Потом Шлем принялся уводить старших. Вчера, кроме меня и четверых младших, больше ни осталось никого. Я решил тайком проследить за ним, а когда понял, куда он всех уводил, у меня кровь застыла в жилах. Я не хочу быть кормом для дольщиков. Вот я и спрашиваю, что с вами произошло, как вы выжили? — требовательно и с надеждой во взгляде спрашивал некогда сильнейший член банды.
Услышав рассказ Кнута, парни переглянулись. От воспоминаний о дольщиках и ужасающем черноглазом по телу побежали мурашки.
— Ну-у, нам, в общем-то, повезло, нас спас какой-то мужик в шляпе и маске, — нехотя ответил Зак.
— Ха, я так и знал, что тот разыскивающий вас странный тип найдёт вас, он тогда вломился и играючи раскидал всю банду. Я ещё не поверил тогда, что такое возможно, но, когда он сказал, что ищет тебя, я все понял. Это был настоящий солд! Помоги нам, Бриз, если мы будем под защитой того солда, Шлам не посмеет нас забрать, прошу, помоги!
— А почему вы просто не сбежите? — уточнил Бриз.
— Те, кто постарше, когда узнали, с кем связался Шлам, сбежали. Через три дня их обглоданные трупы лежали на их спальных местах. После этого никто не смел убегать, но и к дольщикам тоже не хочется! — буквально умолял Кнут.
— Ты однажды помог нам, мы в долгу не останемся. Собирай младших, самое ценное и идите в церковь Солнечного, передайте местному жрецу, что вы от Бриза и Зака. Мы вернемся вечером и решим, как вам помочь, — сказал Бриз, гордо вскинув голову.
Зак смотрел на своего друга и всем своим видом поддерживал его решение. В последнее время Заку нравилось, как мыслит Бриз. Его решения стали благороднее и справедливее. И вообще он стал как-то старше, целеустремлённее и увереннее. После этой встречи с прошлой жизнью, мальчики стали понимать гораздо лучше, как же им повезло. Повезло, что жрец приютил их. Повезло, что Сильвер спас из приютов дольщиков. Повезло, что они украли ту магическую книгу и вспомнили о старине Винни,
