забарабанил мистер Какзовут.
Луник улёгся на кровать и притворился спящим. Пусть стучат себе сколько влезет. Раз никто не откликается, значит, никого нет дома, и всё тут.
Тогда мистер Какзовут заглянул в окно:
– Эй, Луник, ты спишь? Открой немедленно!
– Что такое? – Луник вышел, сонно потирая глаза.
Перед ним стояли мистер Какзовут, Ворчун и мадам Постирушка. У эльфа на носу осталась блямба от мороженого, мадам Постирушка была злая-презлая, но без таза, а мистер Какзовут был весь в вишнёвой начинке.
Грозная компания ввалилась в комнату.
– Это ты в нас кидался всем… этим? – потребовал ответа мистер Какзовут. – А где Кастрюлька? Это ведь был его чайник!
– О чём вы? – с недоумением промолвил Луник. – О мистер Какзовут, что это с вами?
– Да ты на себя посмотри! – И Какзовут указал на штанины Луника, все измазанные в вишнёвой начинке. – Так, значит, это был ты?!
И все трое налетели с кулаками на бедного Луника. Не выдержав такого издевательства, Луник прыгнул на горку и съехал вниз.
Ниточка с Кастрюлькой как раз прощались с детьми, когда из дупла выкатился их друг Луник. Он плакал.
– Мне достались и нагоняй и головомойка! – горестно воскликнул он. – Они подумали на меня, потому что у меня штаны в вишнёвой начинке! Я не хочу возвращаться домой!
– Бедный, бедный Луник, – пробормотал Джо и с укором посмотрел на брата: – Эх, всё из-за тебя! Знаете что, пусть Ниточка идёт домой, на неё так не будут кричать, а Луника с Кастрюлькой мы уведём к себе. Мама будет рада с ними познакомиться.
– Спасибо, – сказал Луник, вытирая слёзы. – Какая жалость! Столько вкуснятины пропало!
И друзья пошли по направлению к деревне. Рик тащился позади всех и мучился угрызениями совести.
Глава 18
Странная гостья
Увидев на пороге Луника с Кастрюлькой, мама очень удивилась.
– А можно наши друзья у нас заночуют? – попросил маму Джо. – Ведь они сделали для нас столько хорошего. Понимаешь, они сегодня не могут вернуться на дерево, потому что их там ждут нагоняй и головомойка.
Мама разохалась:
– Надо же! Конечно, пусть остаются. Джо, ты с Риком можешь устроиться внизу в гостиной. А если ваши друзья помогут мне по хозяйству, то пусть живут, сколько хотят.
Луник просиял:
– Вот спасибо. Надеюсь, мистер Какзовут скоро смягчится и простит нас.
– А не хотите ли чайник? – предложил маме благодарный Кастрюлька. – Или вот этот ковш – в нём хорошо варить бульон.
– Благодарю вас. – Мама с улыбкой взглянула на забавного человечка. – От чайника не откажусь. Я готова заплатить.
– Что вы, мадам, – воскликнул восторженный Кастрюлька, который именно сейчас прекрасно всё слышал. – Я с радостью подарю вам всё, что у меня имеется.
И он отстегнул небольшой чайник и хорошую, добротную сковородку. Женщина осталась очень довольна. Луник начал шарить в карманах, думая, чем бы отблагодарить радушную хозяйку, и вытащил небольшой пакетик.
– Не желаете шоколадку? – вежливо предложил он.
Дети уставились на маму – ой, что сейчас будет!
Мама положила шоколадку в рот, и на её лице появилось удивлённое выражение. У неё смешно раздулись щёки, растаявший шоколад лопнул, и мама судорожно сглотнула. Дети расхохотались.
– Мама, это же шоколадка! – весело произнёс Джо. – А ещё у меня есть печенье-хлопушка, хочешь?
– Нет, спасибо, сынок. – Мама улыбнулась. – Шоколадка вкусная, просто я не ожидала, что она с сюрпризом.
Дети радовались, что у них гостят обитатели волшебного дерева. Луник был очень трудолюбив – он вскапывал землю, убирался в саду, поспевая быстрее остальных. Чего нельзя было сказать о Кастрюльке. Тот снова стал глуховат и недопонимал, что ему говорят. Мама попросила сорвать сельдерей, пару штук, а Кастрюлька всё утро носился по двору, пытаясь поймать воробья. Наконец он вернулся на кухню и объявил:
– Мадам, воробей не ловится. Не то что пара штук, но даже один.
– Зачем мне воробей? – недоумевала мама.
– Ну вы же сами сказали, – удивился Кастрюлька.
– Что ты, Кастрюлька, мы не едим воробьёв.
Вот так они и жили. Но через три дня в дом постучались. Джо открыл дверь: на пороге стояла испуганная Ниточка.
– Позови Кастрюльку с Луником. Им нужно срочно возвращаться.
– А что случилось? – спросил Джо.
– Ты слышал про старушку в дырявом башмаке?[2] Так вот. Её страна как раз прилетела к дереву, и старушка спустилась к нам, чтобы навестить свою давнюю подругу мадам Постирушку. Увидев, что домик Луника пустует, она заявила, что будет там жить. Ей, видите ли, надоело возиться с детьми.
– Да что же это такое! – вспыхнул Луник. – Я читал про старушку в дырявом башмаке. Она не даёт детям хлеб к обеду, без конца их шлёпает и отправляет в кровать за малейшую провинность. Почему ты не сказала ей, Ниточка, что это мой дом и что я скоро вернусь?
– Я ей говорила, да что толку. Знаешь, что она мне ответила своим страшным голосом? «Маленьких девочек не должно быть слышно, даже если и видно». С этими словами она собрала твои коврики и начала их вытряхивать.
– Что?! – Луник аж подпрыгнул от возмущения. – Я никому не позволю вытряхивать мои коврики! Да чтоб она с горки свалилась!
– Эта – не свалится, – хмуро заметила Ниточка. – Она заглянула вниз и знаешь что сказала своим страшным голосом? «Ха! Подвал для угля! Как глупо устраивать лаз прямо посреди комнаты! Я заколочу его досками!»
– Ну, знаете ли! – Луник уже пылал от негодования. – Заколотить мою любимую горку! Я немедленно отправлюсь домой и выскажу ей всё что думаю! Дети, вы со мной?
Джо побежал к маме:
– Луник с Кастрюлькой уходят – можно мы с ними ненадолго?
Мама была не против.
Гости поблагодарили любезную хозяйку, и все отправились в путь.
– Да-да, я устрою этой старушке такую… такие нагоняй и головомойку! – храбрился Луник. – Проникла, видите ли, в мой дом, вытряхивает мои коврики! Пусть убирается и живёт в своём башмаке!
Друзья добежали до леса и стали взбираться на дерево. Оказавшись наверху, они обнаружили, что дверь заперта. Луник так сильно забарабанил в дверь, что та затряслась.
Через минуту на пороге возникла разгневанная старушка.
– Не смей ломать мою дверь! – грозно сказала она.
– Это не ваша дверь, а моя! – вскипел Луник. – И дом тоже!
– Ну и что? Был твой, стал мой! Теперь я тут живу, – заявила наглая старушка. – Я устала от непослушных детей и домика-башмака! Хочу жить одна и прохлаждаться! Буду общаться с мадам Постирушкой – нам есть о чём поболтать.
