После англо-американской войны 1812–1814 гг., способствовавшей консолидации канадского общества перед лицом угрозы захвата Канады США, начался подъем движения за демократические реформы и самоуправление. В 1837 году, в условиях экономического кризиса 1836–1837 гг. и упорного нежелания властей идти на уступки колонистам, вспыхнуло вооруженное восстание в Нижнем, а затем и в Верхнем Квебеке. Восстание было подавлено, но вооруженная борьба на американо-канадской границе продолжалась около двух лет. Великобритании с трудом удалось удержать контроль, используя для этой цели не только силу оружия, но и политику вынужденных уступок и компромиссов. В 1841 году Верхний и Нижний Квебек были объединены в одну провинцию – Квебек. В 1848 году в провинциях Квебек и Новая Шотландия были сформированы правительства, ответственные перед местными парламентами; в 1854 году ликвидирована изжившая себя сеньориальная система, отменены ограничения на торговлю.
Реформы облегчили экономическое развитие Канады, которое пошло ускоренными темпами с середины XIX века.
В 1867 году английский парламент принял акт о Британской Северной Америке, в соответствии с которым была создана федерация получившая название «доминион Канада». Парламент доминиона, учрежденный по английскому образцу состоял из двух палат – нижней, избираемой населением, и верхней, назначаемой генерал-губернатором. Образование доминиона явилось важным шагом на пути к полной независимости Канады от метрополии.
В соответствии с этим актом Канада являлась одновременно конституционной монархией, федеральным государством и парламентской демократией. Английскую королеву в Канаде представлял генерал-губернатор на федеральном уровне и лейтенант-губернаторы на провинциальных. Вкупе с Тайным советом, кабинетом министров и премьер-министром (реальным главой государства) они составляли исполнительную ветвь власти. Законодательная власть принадлежала двухпалатному собранию – сенату, куда назначались пожизненно представители провинциальных элит и палате общин, избиравшейся на основе прямого тайного голосования. Региональный плюрализм и существование двух уровней власти (в провинциях были свои законодательные собрания) изначально пали важнейшей чертой политического развития страны. Следует отметить, что в указанный период различные регионы, провинции представляли собой неоднородные части социально-экономического и национального развития. В начале XX в. 40 % прироста населения страны составляли иммигранты. Иммиграционное законодательство начала века обеспечивало приток в страну главным образом жителей Великобритании и других европейских стран.
В последней трети XIX в. было завершено объединение в рамках доминиона бывших английских колоний в Северной Америке. В 1870 году и состав Канады вошли обширные Северо-западные территории от Великих озер до Скалистых гор, на которых в том же году была образована провинция Манитоба; в 1871 году – Британская Колумбия, а в 1873 году остров Принц-Эдуард вошли в состав федерации. Колонизация Канадского запада сопровождалась экспроприацией земель индейцев и сгоном их в резервации.
В начале XX в. во внешней политике страны преобладало имперское настроение, это был период максимальной зависимости страны от Великобритании, в 1899–1901 гг. канадские добровольцы участвовали в англо-бурской войне. Естественным было и участие Канады в первой мировом войне (1914–1918 гг.), несмотря на то, что часть канадцев видели в ней только «британскую проблему».
В стране в политической жизни набирало силу политическое движение в пользу полной самостоятельности и независимости от Великобритании. В 1919 году Канада на равных с Великобританией подписала Версальский договор и приобрела отдельное членство в Лиге наций.
В политической жизни развивалась многопартийность и парламентаризм. В 1920 году право участвовать в выборах и быть избранными получили канадские женщины. В этот период проявилась характерная в дальнейшем особенность общественно-политической жизни страны распространение, наряду с либеральными и консервативными, социально демократических идей. По-прежнему, ключевой проблемой оставалась проблема приобретения суверенитета страны и «равного статуса в империи».
1931 год считается годом получения Канадой полной политическом независимости и суверенитета. Подписанный доминионами Британском империи Вестминстерский статут 1931 года гарантировал Канаде наряду с Австралией, Новой Зеландией, Южной Африкой, Ирландией и Ньюфаундлендом равный статус с Великобританией и другими странами во всех вопросах внутренней и внешней политики, давал право назначать собственных послов, заключать договоры и т. д. 10.09.1939 г. Канада вступила во вторую мировую войну на стороне Великобритании. В апреле 1942 года, в результате плебисцита, правительство получило право посылать на заморские театры военных действий не только добровольцев, но и войска, сформированные на основе воинской повинности. 12 июня 1942 года были установлены дипломатические отношения с СССР. Всю войну Канада снабжала страны антифашистской коалиции сырьем, продовольствием, вооружением. 11 февраля 1944 года было заключено канадско-советское соглашение о военных поставках. Канада внесла значительный экономический (и немного военный) вклад в победу коалиции над фашистским блоком и Японией.
В 1947 году был принят закон о канадском гражданстве, а в 1949 году В состав Канады вошел Ньюфаундленд – последнее британское владение на североамериканском континенте. Последняя формальная зависимость Канады от метрополии была ликвидирована. В то же время усилилось экономическое и политическое влияние со стороны США. Будучи высокоразвитой в экономическом отношении страной, Канада способствовала реализации плана Маршалла. В 1947 году было объявлено об американо-канадском соглашении о продлении военного сотрудничества на послевоенный период.
В 1949 году Канада подписала договор об образовании НАТО, выступив его активным инициатором и разработчиком. Весь период «холодной войны» Канада оставалась надежным членом западного союза, стремясь, вместе с тем, выступать с собственными миротворческими инициативами. Именно канадский министр иностранных дел Л. Пирсон предложил в 1956 году образовать специальные силы ООН по поддержанию мира, за что был удостоен Нобелевской премии мира. В 1958 году канадцы подписали американо-канадское соглашение о противовоздушной обороне (НОРАД).
С 50-х годов наблюдается рост населения коренных народов Канады И их все более активное участие в общественно-политической жизни страны. В 1971 году канадские инуиты (эскимосы) объединились в Братство, стремясь защитить свои экономические и политические интересы в связи с активизацией освоения севера, а в 1981 году индейские организации основали Ассамблею первых народов, активно сотрудничавшую с властями.
В 1968 году образовалась Квебекская партия, которая поставила своей целью завоевание независимости Квебека, таким образом, стал развиться франко-канадский сепаратизм обостривший федерально провинциальные отношения. Он фактически бросил вызов стабильности государства. Не менее драматичные процессы происходили и на западе Канады, где «сепаратизм второго плана» исходил от «голубоглазых шейхов» богатой нефтью Альберты. Один из наиболее ярких лидеров в истории послевоенной Канады, молодой профессор-интеллектуал, либеральный премьер-министр Пьер Эллиот Трюдо придерживался идеи «одна страна – одна нация». В 1969 году был принят закон об официальных языках, провозгласивший равный государственный статус английского и французского языков. Либералы пошли на введение в Квебек федеральных войск в ходе «октябрьского кризиса» 1970 года для пресечения террористических актов экстремистом из Фронта освобождения Квебека.
Среди бесспорных политических успехов П. Э. Трюдо было отрицательное голосование на референдуме в Квебеке в 1980 году по вопросу о поэтапном достижении независимости.
В 1987 году субъектами канадской федерации и центральным правительством было подписано Мичлейкское конституционное соглашение, которое определяло условия присоединения франкоязычной провинции Квебек, однако документ не был ратифицирован, что породило в июне 1990 года глубокий конституционный кризис. В 1992 году на конференции в городе Шарлоттаун было заключено новое Конституционное соглашение, значительно расширявшее властные функции провинций при сохранении за центральным правительством широкого круга полномочий, включая ведущую роль в вопросах внешней политики, обороны, регулирования макроэкономических процессов. Однако на общенациональном референдуме 1992 года пакет достигнутых ранее договоренностей был отвергнут не только населением Квебека, но и – пяти других провинций. Сохранявшийся в Квебеке высокий накал националистических настроений и приход к власти в провинции в 1994 году сепаратистской Квебекской партии обусловили проведение в 1995 году референдума о суверенитете Квебека. Минимальная победа на референдуме федералистских сил («против» суверенитета проголосовало 50,6 % избирателей, «за» 49,4 %) отодвинула угрозу единству страны, но не сняла с повестки дня проблему.[19] Принятие Закона о многокультурности (1988 г.), учитывавшего этническое и культурное многообразие общества, в большой степени диктовалось наличием многочисленных национальных меньшинств, пополнявшихся за счет иммиграции. В 1993 году правительство достигло соглашения с инуитами о создании самоуправляемой территории Нунавут на севере страны, в зоне компактного проживания этого коренного народа Канады, что и произошло в 1999 году, уже при либеральном премьере Жане Кретьене (с 1997 г.).
