Поскольку Хелен была всего-навсего личным помощником, отдельный кабинет ей не полагался, и она вынуждена была сидеть в общем зале с двумя другими личными помощниками – черноволосой тонкогубой Дженни и Джейми – вполне безобидным, хотя и слабохарактерным парнем. В общем-то словосочетанием «личный помощник» называли обыкновенных секретарш, печатающих документы. Сейчас такие личные помощники есть у каждой фотомодели; когда клиент достигает звездного статуса, помощники становятся довольно значимыми фигурами.
Дженни была ядовитая штучка. Несмотря на молодость – ей было всего двадцать шесть лет, – она очень задирала нос, потому что работала с самим Мэтью. Она разговаривала детским голоском, чуть-чуть шепелявя, что слегка портило ее образ свирепой и властной стервы. Она дралась зубами и ногтями за то, чтобы ее имя стояло первым в общем списке, чтобы ее рабочий стул стоил на пять фунтов дороже, чем стулья Хелен и Джейми, чтобы именно она выдавала канцтовары. Ходили слухи, что однажды ее поймали за измерением длины столов – она хотела убедиться, что ее стол самый большой. Словом, Дженни была задирой и, поскольку Джейми был слаб, а Хелен не заботилась тем, чтобы вступать в борьбу, она стала самопровозглашенной королевой офиса.
Из общего зала был виден вестибюль. Около одиннадцати, когда Хелен начала гадать, чем заполнить долгие часы до обеда, ее глаза остановились на стойке у входа, где какая-то женщина терпеливо ждала, пока Энни, администратор «Глобал», закончит говорить по телефону. Женщина сжимала в руках сумку, похожую на сумку для ноутбука. Тут Хелен увидела ее лицо и омертвела. Это была Софи.
Хелен спряталась за монитор и украдкой выглянула из-за него, как из-за раскрытой газеты. Что, черт побери, она здесь делает? Паника совершенно лишила ее возможности мыслить логически, и она решила, будто Софи явилась разобраться с ней, разлучницей, женщиной, оставившей детей сиротами, – в общем, стервой. Ей представилась сцена из сериала: все сотрудники жадно наблюдают за тем, как брошенная жена шумит, плачет и угрожает. Может быть, она даже ударит ее… Хелен поняла: необходимо защитить себя морально и физически, попытаться овладеть ситуацией, так чтобы увести мужчину от жены и детей казалось чем-то приемлемым. Мэтью выходит и видит, как бывшая жена дружески болтает с нынешней подружкой, – ну и сцена! У сослуживцев челюсти отвиснут. Ужас, стыд, смехотворная ситуация. Она дошла до того, что представила, как ее выгоняют с работы без надежды на восстановление, пока смотрела на сумку за плечами Софи. Компьютер, конечно, она принесла Мэтью его компьютер. Теперь Хелен немного успокоилась и смогла припомнить, что Мэтью не рассказал Софи о том, кто та женщина, ради которой он ее покидает. Хелен вздохнула снова. Она не на крючке.
Пока.
Позже страх сменился любопытством. Взяв папку со стола, она направилась в архив, который находился рядом со стойкой администратора. Энни как раз положила трубку и поздоровалась с Софи. Притворившись, что роется в разбросанных бумагах, она услышала, как Энни сказала, что сейчас позовет Мэтью. Софи заметно дернулась.
– Нет, не надо его звать. Я спешу. Просто передайте ему компьютер.
Голос у нее оказался приятный. Дружелюбный. Хелен украдкой разглядывала ее. Софи выглядела так, как на фото, что неудивительно, но успела похудеть – и вообще, фигура у нее неплохая. Хелен все ждала, когда же ее охватит отвращение. Вот она перед ней во плоти – враг, точка приложения огромного количества негативной энергии за последние четыре года, такая подлинная, словно вышла на сцену! Как часто Хелен представляла себе их встречу! Как жадно она мечтала увидеть Софи во плоти! Сейчас она испытала даже своего рода разочарование, потому что Софи оказалась совершенно обыкновенной женщиной. Ее слегка трясло от напряжения, но она пыталась овладеть собой. Было очевидно, что сегодня ей пришлось сделать над собой усилие, на случай, если она столкнется с мужем, но никакая косметика не могла скрыть темных кругов под глазами. Интересно, где Мэтью? Хелен решила позвонить ему и велеть держаться подальше от стойки, но Софи уже собралась уходить, обмениваясь с Энни банальными любезностями. Она стояла на пороге, когда Мэтью вышел из конференц-зала напротив и едва не столкнулся с ней.
Произошло короткое замешательство, которое длилось не более десяти секунд, но показалось, что прошла целая вечность. Оба молчали, а затем неловко поздоровались. Хотя Софи пыталась притвориться, что ничего не происходит, слеза скатилась из уголка ее глаза и потекла по щеке. Энни, обладавшая сверхъестественным чутьем на сенсации, даже не пыталась сделать вид, будто работает.
Софи отдала Мэтью его ноутбук: – Вот, возьми. Наверное, он тебе нужен. Он понизил голос, но не настолько, чтобы Энни его не расслышала. – Как девочки?
Черт тебя побери, Мэтью, подумала Хелен, отведи ее в свой кабинет, не заставляй ее унижаться на людях.
– Скучают по тебе, конечно, – дрожащим, едва слышным голосом ответила Софи.
– Передай им, что я тоже по ним скучаю, – сказал он, и Хелен почти вспыхнула от унижения, которое, должно быть, чувствовала в этот момент Софи.
– Позвони им и скажи об этом сам.
Софи развернулась и вышла; ее достоинство не было задето – почти.
За несколько минут потрясающая новость обежала весь офис. Хелен не отрывалась от монитора, но почти чувствовала мексиканскую волну шепотков, обегавшую комнату.
Явилась Дженни и уселась за стол.
– Ты слышала?
На мгновение Хелен захотелось встать во весь рост и прокричать: «Да, и это все из-за меня! Я причина того, что его жена плачет, и что его рубашки не выглажены, и что его дети растут без отца!» Но она сдержалась.
– Что я должна была слышать?
– Мэтью расплевался с женой и уехал из дому – никто не знает куда.
Дженни сделала драматическую паузу в ожидании реакции. Хелен изобразила на своем лице вежливое удивление.
– Как грустно.
– Я знала, что с ним что-то не так. О боже! – Театральный шепот Дженни достиг небывалой высоты. – Как ты думаешь, у него другая?
– Откуда, черт побери, мне знать? – сухо парировала Хелен.
– Просто невероятно… Он такой… старик. И надо же, изменил жене! Энни передернуло.
– Ужас какой! Он ведь такой… обрюзгший.
– И у него, наверное, седые волосы на лобке, – походя, добавила другая девушка, Лайза из отдела техподдержки, которую Хелен терпеть не могла, – и член не стоит.
Вот тебе раз, подумала Хелен. Раньше ей казалось, что все девицы считают Мэтью вполне привлекательным мужчиной. Просто отлично, черт побери.
– Никто не должен знать про меня!
Хелен и Мэтью ужинали на кухне. Сегодня была ее очередь готовить; она подала рыбные палочки, чипсы и разогрела в микроволновке замороженные бобы, втайне надеясь, что полуфабрикаты заставят его с нежностью вспоминать домашнюю еду, которую готовила Софи.
