Джинто не мог удержаться от мысли, что она, возможно, хотела, чтобы ее дразнили - что угодно, только чтобы разбить изоляцию. Но обсуждать этот вопрос он не собирался.
- Это было странно. Я ведь ничего не делал, чтобы это заслужить. У меня просто было много врагов, в том числе учителя.
Лафиль кивнула.
- К счастью, я довольно рано овладел одним важным приемом выживания.
- И каким же? - с неподдельным интересом полюбопытствовала Лафиль.
- Я скрывал свое общественное положение.
Лафиль чуть наклонила голову вбок.
- Это разве возможно?
- Ну, я не такой знаменитый, как Feia Lartneir[382], но... - он покачал головой. - Нет. Это не срабатывало. Даже если мне удавалось кого-то обмануть, всегда рядом находился какой-нибудь трепач.
- И что ты делал?
- Уходил в город. Там я завел друзей среди Sos[383], которые вообще не имели никакого отношения к Frybar[384].
- Похоже, у тебя была уйма неприятностей.
Двое Sash[385], проходившие мимо них по коридору, остановились и отдали салют. Лафиль салютовала в ответ, не прекращая движения.
- Эй, - вполголоса спросил Джинто, - а мне тоже надо отдать салют?
- Просто кивни.
К удивлению Sash[386], Джинто обернулся и кивнул. Те в ответ поприветствовали его вторично.
- Не надо их смущать, Джинто, - игриво отчитала его Лафиль.
- Понял, - вздохнул он; впрочем, беспокоиться оказалось не о чем - его следующая встреча с Sash[387] прошла как по маслу.
Остановившись перед дверью с изображением огромного подсолнуха, Лафиль остановилась.
- Вот твоя каюта.
- А что это за картинки? - спросил Джинто, уставясь на дверь. - Что они означают?
- Просто для украшения. Ничего такого они не означают, - ответила Лафиль. - С ними на Wikreurl[388] находиться приятнее, ты не находишь?
- Просто смотрятся как-то неуместно, - пробормотал Джинто. - Ну, то есть, может, есть дизайн, более подходящий для космических кораблей?
- Например, какой?
- Ну я не знаю... что-нибудь космическое. Звезды, или галактики, или еще что-нибудь такого рода.
- Да кому нужно рисовать такие скучные вещи?
Эта реплика застала Джинто врасплох; он пробормотал, что вроде Аб любят космос...
- Мы его любим, да. Космос - это наш дом. Но звезды - это так банально. Если тебе нужны звезды - выгляни в окошко, - пожала плечами Лафиль.
- Ну да, думаю, так...
- И кроме того, эти картины успокаивающе действуют на Sash[389] родом с Nahen[390].
- Понятно, - Джинто продолжал есть глазами подсолнух. - Но что вы, Аб, о них думаете?
- Сколько мне еще тебе напоминать, что и ты тоже Аб?
- Не по рождению. И не стремлюсь как можно скорее усвоить правильную реакцию на растения, - ухмыльнулся Джинто.
- Думаю, мы это воспринимаем примерно так же, как наземники, - нахмурила брови Лафиль. - Мы же потомки Gloe[391] с Земли.
- Но ты же, наверно, настоящего подсолнуха и не видела никогда, - предположил Джинто.
- Не говори глупостей. У нас дома есть сад. И вообще на Лакфакалле сады повсюду.
- О, - Джинто повернулся и указал на фреску с изображением луга на противоположной стене. - А что насчет этого?
На фреске была изображена заросшая буйной растительностью луговина. Разнообразное зверье паслось по колено в траве. То тут, то там росли одинокие сосны и березы. Лепестки вишни, разносимые ветром, порхали в небе.
- Да, такого я точно никогда не видела, - после секундного раздумья признала Лафиль.
- Как ты это воспринимаешь?
Лафиль ответила еще через секунду.
- Это как сон.
- Потому что это нереалистично?
- Нет, - вслух размышляла Лафиль, склонив голову набок. - Я знаю, что это существует, что так, скорее всего, было на родине наших предков. Это как будто миф.
- Значит, это родная планета Аб?
- Да. Теперь наш дом Kesath[392], - она обвела руками круг, изображая всю Вселенную, - и мы единственные Kesateudo[393], и гордимся этим.
- Даже наземники - потомки космических путешественников, - указал Джинто.
- Тут большая разница. Предки наземников лишь путешествовали через космос. Мы тут живем.
- Тоже верно, - кивнул Джинто, хоть и не был в этом полностью убежден.
- А как ты это воспринимаешь, Джинто? - поинтересовалась Лафиль. - Для тебя это так же скучно, как для нас смотреть на звезды? Под "нами" я имею в виду Аб по рождению.
- Нет, совершенно не скучно. Там, где я вырос, такую природу вряд ли найдешь. Правда, экосистема на моей родной планете совсем не такая, как в других наземных мирах; так что, полагаю, эта картина не настолько далека от действительности, чтобы называть ее "фантастической". Я имею в виду, ботаник, наверно, сказал бы, что это абсолютно нелепо, но... кстати, ты мне собираешься показать, как открывается эта дверь, или нет?
Лафиль надула губы.
- Вообще-то это ты хотел поговорить о подсолнухах.
- Ну, это был интересный разговор.
- Это верно, я впервые по-настоящему посмотрела на эту картину.
У Лафили в целом приятный характер, подумал Джинто. Он улыбнулся и кивнул в сторону двери.
- Просто воспользуйся Kreuno[394]. Его электромагнитный пароль уже зарегистрирован.
- Хорошо, - Джинто коснулся красного кружка на дисплее своего Kreuno[395]. Дверь тотчас открылась.
- Ух ты, - только и смог выговорить он, едва заглянув внутрь.
- Ты разочарован?
- Наоборот! Я совершенно не ожидал, что здесь все такое аккуратное.
Каюта была довольно маленькой, бОльшую часть ее занимала койка. Кроме того, в каюте были стол и стул, а в стене - еще одна маленькая дверь. На стене над койкой висел Guraw Mongarl[396] - флаг графства Хайд.
На флаге был изображен красный лезван на зеленом фоне. Лезван внешне напоминал птицу, но на самом деле это была разновидность покрытой шерстью рыбы, обитающей в соленых морях Мартина. Существо это было крайне глупым, но, растопырив свои мохнатые плавники, очень величественно смотрелось.
Указав на шкафчик напротив койки, Лафиль сказала:
- Твой багаж должен быть там. Если захочешь помыться - в ту дверцу.
Джинто приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Как он и предполагал, это была ванная с душем.
- Здорово. Это что, пассажирская каюта?
- Мы на Resii[397], - ответила она, голосом показывая всю абсурдность вопроса. - Это обычная каюта офицера.
- Каюта офицера? Я случайно ничьего места не занял, нет?
- Здесь хватит места для всех. На Wikreurl[398] размером с Resii[399] всегда достаточно места для жилья. Никогда не знаешь, вдруг появятся дополнительные члены экипажа. Как я, например - я тоже сверх обычной команды.
Джинто не мог оторвать взгляда от флага.
- Откуда он у вас?
- Мы его сами сделали.
- Специально для меня?
- А зачем бы нам его делать для кого-то еще?
Но зачем вообще надо было ради меня утруждаться?
На риторический вопрос Лафили Джинто ответил пожатием плеч. Этот поспешно изобретенный герб (Ajh) был ему безразличен. Многие люди своими фамильными гербами гордились, Джинто же до этого момента вообще не помнил, что у его семьи он есть.
Джинто уселся на мягкую койку, предвкушая в ближайшем будущем сладкий сон.
- Итак, что мне сейчас делать?
- Так, - Лафиль глянула на индикатор времени на своем Kreuno[400]. - У тебя два часа до обеда. Скорее всего, тебя пригласят за стол Sarerl[401]. Я тогда приду за тобой. А пока просто будь здесь.
- Похоже, для тебя это сплошная морока. Давай ты просто вызовешь меня по Luode[402]; а я уж сам все найду.
- Это плохая идея, - возразила Лафиль. - Я серьезно. Я получила задание устроить тебе экскурсию по кораблю, но это будет завтра, а пока ты не должен ходить один. В здешних указателях запросто можно запутаться. Я даже примерно не знаю, сколько гражданских и новых рекрутов за все время существования Labule[403] забредали в самые удаленные уголки кораблей и едва не умирали там.
- А что насчет тебя? Ты терялась когда-нибудь? - поддразнил ее Джинто.
- Это довольно невежливый вопрос.
- Похоже, ответ "да".
- Заткнись, - отрезала Лафиль. - Тебе еще от меня что-нибудь нужно?
- Неа. Спасибо, ничего. Я просто буду сидеть здесь и тихо воображать, как ты, новый рекрут, бесцельно бродишь по кораблю, безнадежно заблудившись в...
- Значит, через два часа, - ей было совершенно не смешно.
- Да, через два часа.
Лафиль развернулась на месте и пулей вылетела за дверь.
Оставшись в одиночестве, Джинто решил, что сейчас самое время принять горячую ванну. Раздеваясь, он с удивлением обнаружил, что абсолютно спокоен. Все напряжение, державшее его перед приходом на корабль, куда-то испарилось.
