может быть красивой легендой для подданных, это укрепляет и канонизирует твое право на власть, но это неправда. Монарх должен быть Вождём. Настоящим. За которым пойдут миллионы. Я не имею ввиду деньги, поскольку за Вождем должны пойти миллиарды денег. Многие миллиарды. Иначе невозможно всё это поднять. Нет, я говорю десятках и сотнях миллионов людей, которые идут за тобой. И эти миллионы — самое главное.
Я помолчал.
— Мы сейчас на пороге нового мира. Совершенно нового мира. Идёт слом. Огонь Служения не понравился многим, особенно среди высшего дворянства. Ваша учеба в Звездном Лицее весьма и весьма насыщена. Без множества этих знаний вы вполне могли бы обойтись. В конце концов, каждый и каждая из вас в своё время станет правителем. Зачем вам умение стрелять из автомата?
Все смотрели мне в глаза. Это был непростой момент. Глаза Ивы горели черным огнём. Как же мне знаком этот взгляд…
— Каждый из вас, вероятно, никогда ни в кого не выстрелит. Не царское это дело. Но вы должны быть готовы к этому.
Молчу. Тяжело продолжаю:
— Я убил много людей. Очень много врагов. Не только на фронте и не только собственными руками. По моему приказу погибло и много моих солдат. Правитель часто посылает своих подданных на смерть. И очень страшно, когда правитель полагает, что он ни при чем, что воюют генералы, что лично он — добрый и пушистый. Что он сидит на троне, а вся грязь где-то там, внизу. Нет, это неправда. И как только правитель начинает искать оправдание для своей малодушной позиции, всё можно считать проигранным. За всё отвечает лишь он. Только он. Или она.
Тяжелое молчание.
— Вы дерётесь в Звездном. Фингалы украшают даже Иву. Возможно, для вас это пока игра. Вы стреляете из автоматов, занимаетесь единоборствами и делаете всё прочее. Но в мире нет возможности играть. Михаил и Георгий, Джованна — вы дети Императоров. Когда-нибудь вы станете правителями. Правитель должен уметь всё. Иначе он просто кукла, которую презирают все те, кто носит погоны, и тогда это беда. Ива, твоя сестра показала тебе пример, как правительница может по-настоящему править своим государством, пусть и в качестве жены монарха, но с голубым беретом Императорских воздушно-десантных войск на своей прекрасной царственной голове. Михаил и Георгий, да, формальных прав на короны России вы не имеете, но не забывайте, что сыновья Императора — это сыновья Императора. Каждый из вас станет правителем в своём государстве. Корону получит каждый. Но начинайте свыкаться с этой мыслью уже сейчас, жить с ней уже сейчас. Нравится это кому-то или нет.
Помолчав, добавляю:
— Михаил Михайлович, Великий Князь Сунгарийский, вам предстоит править на сложных землях Манчжурии. Георгий Михайлович, Светлейший Князь Илионский, ваше время правления придёт чуть позже и в другом месте. Принцесса Джованна Савойская, вы сами знаете, что я хочу сказать. Реальное ваше правление наступит не сейчас, но изучайте свои земли, свои народы, своих будущих генералов и чиновников. Любите своих подданных. Они достойны этого. Но и готовьтесь убивать. Без злобы, но и без пощады. Иначе убьют вас. И многих из ваших подданных заодно…
Глава 6. Великий шторм
"Можно спорить, нужна война или нет, но раз война началась, после этого нужно думать только о победе, потому что размах возможностей становится велик, при этом, победа всегда в 1000 раз окажется дешевле поражения. Кто думает иначе — или не верит возможности достигнуть цели войной — или не понимает военного дела".
Генерал Михаил Черняев (1828–1898), покоритель Туркестана
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 4 мая 1921 года. Едва светает.
Что делает умная женщина, когда её мужчина впадает в депрессию? Нет, не проводит с ним душеспасительных бесед. Это, конечно, будет. Обязательно.
Но потом.
Маша тяжело дышала, упав на мою грудь.
Что делает умный мужчина, который выжат любимой женщиной буквально досуха?
Любит её.
Изо всех сил.
— Люблю тебя…
— А я тебя…
* * *
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 4 мая 1921 года. Рассвет.
Постель. В постели всё те же.
— Муж, дай денег.
Стону.
— Господи, почему женщины так любят просить деньги в постели?!
Насмешливое:
— Богатый жизненный опыт таких сцен, да?
Крякаю.
— Да ну тебя, с твоими подначками. Будто сама не знаешь.
Смешок.
— Я, знаешь-ли, с женщинами не сплю, а потому не знаю о том, что просят женщины в постели.
Я даже запнулся. Маша умела вывернуть так, что не знаешь, что и сказать. И это с моим-то опытом!
— Вот же ты чертовка, прости Господи!
Сгребаю её в охапку.
Смех.
— Я тебя сейчас укушу, милый мой царственный муж…
* * *
ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 4 мая 1921 года. Утро.
— Ну, и зачем тебе деньги в этот раз?
Маша смиренно потупила глазки.
— Ну, как… На булавки там всякие…
— Господи, тебе бы в театре выступать!
Вздох.
— Погорелый театр уже сгорел, так что приходится выступать в кабинете Императора…
Смеюсь.
— Маша, я тебя обожаю. Но можно ли по существу вопроса? Только за последние семь месяцев текущего бюджетного года ты удвоила свои ассигнования «на булавки». И вновь ты за деньгами. Чего тебе не хватает? Я, знаешь ли, ассигнации не печатаю.
Спокойное:
— Печатаешь.
Хватаюсь за голову.
— Маша, любовь моя, ты же отлично знаешь, как всё это работает и чем всё чревато! Ты же не какой-то паршивый миллион желаешь получить! Да Бог с ним, с миллионом! Объясни мне, наконец, чего ты хочешь?! Ты же знаешь, что бюджет на этот год свёрстан и утверждён, а дополнительные статьи расходов требуют особых прений! Ты же хочешь денег не из наших личных средств, а из государственной казны!
Она вздыхает.
— Если бы из наших личных средств, то я бы и не парилась особо. Подумаешь — жалкий миллион…
Хмуро:
— Но?
Но Машу уже не испугать. Почти четыре года уже, как она Императрица. И отнюдь не кукольная. Она мой настоящий соратник и помощник. Она мой преемник, вдруг что. Разумеется, что при малолетнем Императоре Александре IV.
Как-то много стало в Европе «королев-матерей». Да и не только в Европе.
Как-то неожиданно усилилась роль женщин в этом мире. Даже не знаю, что и сказать…
Маша непоколебима. Она не отступит. Когда я чуть не подох от пандемии «американки», именно Императрица вытянула всю катавасию заговоров, переворотов и горячих перспектив новой европейской войны на своих хрупких плечах. Так что, если, не дай Бог что — она справится. Я уверен.
Маша спокойна.
— Но, принимая решения, после утверждения бюджетного года, по поводу развития армии
