— Позвольте пригласить проследовать за мной, — учтивый поклон, явно был лишь данью этикета. — Вас уже ожидают…
Не трудно было догадаться. Видимо сам Хозяин, не малоизвестный принц Тьмы желал побеседовать. Вот только для чего это аудиенция в такой важный день? Почему встреча назначена до проведения церемонии? Ответ был очевиден.
— Простите мою дерзость, — еще один небрежный поклон со стороны встречающего. — Но дайте клятву, что у Вас нет нечего с собой, что могло бы навредить его Высочеству. Сами понимаете, безопасность превыше всего.
Здесь я не удержался от едкого смешка.
«Кажется, будущий император настроен очень серьезно. И по формулировке вопроса видимо меня ожидает приватная беседа», — сделало вывод сознание.
Не делая шага в сторону, я быстро начертил несколько магических символов в воздухе. Данное заклинание на мгновение раскрывает ауру, показывая все магическое оружие и боевые артефакты.
— Этого будет достаточно, — для наглядности я развел руки в стороны.
На мне был закреплен традиционный облегченный меч, но по видимому он не представлял интереса для встречающей охраны. И не мудрено, ведь обычным «железным» оружием (даже древним и богато украшенным драгоценными камнями) вреда столь могущественному демону причинить не возможно. Сейчас это лишь часть парадного костюма, так сказать сопутствующая атрибутика.
— Вполне, — Тень удостоила меня лаконичного ответа. — Прошу, следуйте за мной.
И не оглядываясь, сопровождающий повел меня вглубь замка. Тишина, встретившая в зале переходов, теперь сопровождала вдоль многочисленных коридоров. Даже звук шагов в тяжелых сапогах, по непонятной причине гасился. Казалось, замок впал в скорбь и уныние. Либо затаился перед чем-то неминуемым.
Наше лаконичное путешествие продолжалось не долго. Неожиданно для меня очередной громадный коридор, закончился массивной каменной дверью.
«Интересно, что это за помещение? Не секретаря, не слуг, не других особенностей, которые могли бы подсказать предназначение того, что скрыто за массивными створками», — мысли сумбурно гуляли в моем сознании.
Данное помещение с одинаковой вероятностью могло оказаться входом в парадный зал, или хозяйскую спальню, или в тюрьму. От последнего мысленного замечания рука невольно сжалась в кулак.
Слуга, приветливо встретивший и учтиво проводивший до столь интригующего объекта, не останавливаясь, не делая специальных движений, направленных на предупреждение Хозяина о прибытии гостей, резко дернул за большое металлическое кольцо и рукой пригласил меня внутрь. Я, также, не сбавляя шаг, быстро вошел в открытую дверь. Тут же огромные створки бесшумно закрылись, блокируя меня в огромной комнате.
Одним взглядом нельзя было осмотреть все пространство. Огромный кабинет, непроизвольно создавал не ясные, противоречивые чувства. Вроде бы богато обставлен и со вкусом украшен. В каждой детали история, в каждой вещи традиция: огромная мебель из блестящего черного камня, на стенах многочисленные портреты в резных рамах, на полу явно бесценный ковер, в углу уютно потрескивают поленья в гигантском камине, железная люстра венчает высокий сводчатый потолок. Повсюду тысячи зажженных свечей, трепетно вздрагивают от настежь открытых окон. Все логично и гармонично. Вот только от мерзкого чувства, что это помещение может одинаково подходить и для места последнего прибежища, и для богато обставлено пыточной, и для светских бесед, не давало покоя.
— Приветствую Вас король Залирии.
Жесткий, властный голос принадлежал Хозяину сего кабинета. У дальней стены, за громадным столом в большом кресле вальяжно сидел его величество, принц Таноса — Маркус Эдуард Декар Валийский.
Огромная фигура была облачено в черный военно-парадный мундир. Внешне он вызывал непроизвольный диссонанс совсем окружающим пространством. В нем было столько мощи и силы, скрытой злобы и могущества, что стены кабинета непредумышленно давили. Этот демон гармонично смотрелся бы в гуще схватки, на поле боя, а не среди картин и книг.
— Благодарен за приглашение, — оставаясь на своем месте, я сделал учтивый поклон. — Позвольте выразить мои соболезнования, по случаю кончины императора.
Маркус молчал. Его губы были плотно сжаты, руки плотно сдавливали каменные ручки кресла. А черные глаза, без белков напряженно изучающее, неотрывно пронзительно, следили за мной. Слишком пристально. Будто принц пытался, что-то понять.
— Простите, мое невежество, — резко выпрямился в кресле демон, меняясь в настроении. — Что же Вы стоите возле двери? Проходите, присаживайтесь. У меня к Вам есть очень заманчивое предложение, — притворно сладким тоном заговорил принц.
Я не стал задерживать явно каверзного разговора и весьма напряженной беседы. Быстро пересек разделяющее пространство и сел в предложенное кресло.
— Простите мою грубость, но обычно, когда подобная фраза слетает с губ демона, ожидать ничего хорошего не приходится, — не отрывая взгляда от принца, произнес я.
— Поверьте мне это стереотипы, — отмахнулся демон, — К нашему сегодняшнему разговору подобные клише не относятся, — глаза темного алчно заблестели.
Быстрым движением Маркус протянул мне достаточно увесистую папку документов. Сотни листов были скреплены по всем правилам юридической и магической силы. И явно являлись одним из документов государственной важности.
— Прошу Вас изучите мое предложение, — нахальная улыбка не укрылась от моего взора.
Мне ничего не оставалась. Как медленно, изучающе вчитаться в каждое слово. Чем больше я вникал в предложенный текст, тем сильнее тревога и смятение грызли мою душу. Казалось еще немного и подобные чувства перерастут в панику.
Если быть кратким, то сотни страниц говорили об одном: Залирии, со стороны главенствующей империи, была дарована свобода и полная автономность. Более того, исходя из написанного, Танос становился союзников во всех политических, экономических и военных вопросах. Это было поистине уникальное, исключительное предложение.
— Это слишком щедрое предложение Ваше величество, — отодвигая бумаги, упрямо посмотрел я в глаза принцу.
От моих слов настроение принца вновь изменилось. В движениях пропала былая расслабленность и непринужденность.
— Смотрю, наша беседа может затянуться, — вставая со своего места, подходя к окну, спокойно проговорил принц. — И для начала предлагаю перейти на ты. Я ведь могу обращаться к Вам Дерек?
— Если Вы мне простите ответную дерзость, — следя за каждым движением согласился я.
