— Я не избранный! — Тристан сделал робкую попытку разубедить их.
— Скромность к лицу герою, — объявил Тугомыс. — Точно говорю, это он. Ай, я молодец, вооружил самого Рыцаря Бедных!
Тристан совсем растерялся. Он посмотрел на друзей, надеясь найти поддержку. Однако по обескураженным лицам Виреля и Форинта понял, что те ошарашены не меньше его.
— Чего же мы стоим? — закричал мужчина с носом. — Качать его!
Тристан не успел и слова сказать, как толпа подхватила его на руки и вынесла на улицу. Теперь он болтался в воздухе над головами обрадованных бедняков, а те громко кричали «ура!» и передавали его друг другу. Со всех сторон к трактиру сбегались люди. Каждый норовил подойти поближе и прикоснуться к Тристану.
— Ура! Да здравствует Рыцарь Бедных! Слава заступнику всех обездоленных!
Вирель и Форинт тоже оказались на руках ликующей толпы.
Люди носили друзей на руках добрый час. Их перетаскивали с одной улицы на другую, а из домов навстречу им выбегали все новые и новые жители. Наконец веселые бедняки вернулись к «Гусю и ящерице», и только тут Тристан наконец почувствовал под ногами твердую землю. Он невообразимо устал, его кости ныли от бесконечных подбрасываний.
— Давайте же теперь его послушаем! — сказал мужчина с носом. — Говори, о Рыцарь Бедных! Мы внемлем тебе.
— Говори же, — шепнул ему на ухо Вирель, — а то они сами всё за нас скажут.
— Ну, я очень рад познакомиться со всеми вами, — робко пробормотал Тристан. — Вы оказали мне очень радушный прием. Однако должен вас огорчить, я не…
Вирель в который раз ткнул его локтем в бок.
— Кин Рыцарь Бедных, — перебил он, — чрезвычайно рад встрече с вами, однако он очень устал.
— Стоп, стоп, — не понял Тугомыс, — а когда он будет совершать подвиги?
— Какие у него планы? — подхватила пухлая женщина. — Он же должен решить все наши проблемы.
— Он ведь сделает так, что мы будем кататься в каретах? — закричал хриплым голосом одноногий мужчина с куцей бородой.
— Разумеется, — подтвердил Вирель. — Рыцарь Бедных пришел для того, чтобы решить все ваши проблемы, как и было предсказано. Причем он собирается решить их разом.
— Как?
— Когда?
— Где?
— Пусть это будет нашим секретом. — Вирель лихорадочно искал ответ.
— Так не пойдет!
— Нет, пусть выкладывает!
— Мы имеем право знать, когда все наши проблемы будут решены!
Вирель совсем растерялся. Несколько минут он озадаченно моргал глазами, пытаясь найти выход, и вдруг лицо его просияло.
— Рыцарь Бедных намерен участвовать в Турнире Великого Подвига, — выпалил он.
Тристан хотел крикнуть «нет», но было уже поздно. Поднялся такой гул, что его все равно никто бы не услышал. Люди решительно одобрили план Виреля.
— Он женится на принцессе, — сказал мужчина с большим носом.
— Там много участников, он может и проиграть, — возразил Фомиус.
— Как он может проиграть? Он же избранный! Он победит и женится на принцессе.
— Ах, они будут такой красивой парой! — застонала пухлая женщина.
— Я… — начал было Тристан, но Вирель вновь съездил ему локтем под ребра.
— Ура! Ура великому Рыцарю Бедных!
— А как его зовут? — спросила еще одна женщина. — Чье имя нам повторять с надеждой?
— Его зовут Тристан, — ответил Вирель.
— Просто Тристан, и все?
— Тристан, м-м-м, Тристан Рыжий.
— Да здравствует Тристан Рыжий, Рыцарь Бедных!
Толпа вновь принялась шумно ликовать.
— Больше никаких вопросов, — выпалил Вирель. — Рыцарь устал. А Турнир начинается завтра.
С этими словами он поспешно затолкал Тристана в трактир и захлопнул дверь. Форинт и мастер Порей едва успели юркнуть за ними.
— Пойду приготовлю постель для почетного гостя, — сказал мастер Порей, который не мог сдержать самодовольной улыбки. — О друзья мои, какая честь, что вы выбрали именно мою гостиницу! Я начинаю думать, что моя гостиница тоже избранная. Кин Эгланд, теперь Рыцарь Бедных. С такими постояльцами и вывеска не нужна. И кстати, уважаемый кин Рыцарь Бедных, оставьте мне, если нетрудно, навершие вашего меча.
Мастер Порей удалился, приплясывая на ходу.
— Что все это значит? — спросил Тристан, когда они остались одни. — Почему ты не дал мне договорить?
— Чтобы ты не наговорил глупостей, — ответил Вирель.
— Я хотел сказать правду. Сейчас же пойду к ним и все объясню.
Но Тристан не успел сделать и шага — Вирель с Форинтом повисли у него на плечах.
— Стой! — кричал Форинт. — Они тебя на части разорвут.
— Это еще в лучшем случае! — вопил Вирель. — Ты хоть представляешь, что с ними будет, когда выяснится, что все их празднование пошло гарпии под хвост? Ведь получится, что ты их обманул.
— Я их не обманывал, — спорил Тристан. — Они сами обманулись.
Тристан не мог долго удерживать на плечах обоих своих друзей. В конце концов он потерял равновесие, и все трое оказались на полу.
— Что
