Земли. Но, во-первых, оно выступало в качестве определённого противовеса между Российской и Китайской Империями, которые всегда находились в вооруженном нейтралитете. А во-вторых, монголов очень сильно спонсировали «третьи силы», в чьих интересах было, чтобы две огромные Империи особо не расслаблялись, и держали возле границ с непокорными монголами мощные гарнизоны, которые, в противном случае, можно было использовать в других местах.
И в последнее время, как видел Джамуха, эти третьи силы явно активизировались. Поставки военной техники шли, как по маслу. И даже у таких заурядных летучих отрядов, как у них, появлялись интересные ништяки. Например — такие, как артефакторная клетка для иномирных тварей.
— С чего ты взял, что нам что-то достанется? Кроме больших трындюлей? — продолжал веселиться Боорчи.
— Так народа осталось мало. Мы захватили сильную тварь. Делить на меньшее количество людей нужно, — предположил молодой Джамуха.
— Ха-ха! — опять рассмеялся ветеран Боорчи. — Вот только наш бей, и почти все его нукеры полегли. Так что, в лучшем случае, их семьям достанется львиная доля добычи, а нам так... крохи.
— В лучшем? А что же будет тогда в худшем?
— А в худшем — просто ханский посланец заберёт наш груз просто так, а нас оставит ни с чем. Хорошо еще, если не убьёт.
— И что же нам делать?
— Ну, как что? Искать новый отряд.
— Ладно, ты опытный, тебя точно возьмут, — сказал раздумчиво Джамуха. — А вот я... Это же мой первый отряд.
— Держись за меня, пацан, покрепче. Что-нибудь придумаем.
И снова грохот и приглушённый рёв огласил спящий лагерь. Несколько бойцов аж подорвались спросонья с испугу, выругались, и снова попытались заснуть.
— Сильная тварь! Покойный бей Тыгыдым говорил, что эта клетка целую неделю может удержать даже василиска. А здесь маленький мохнатый уродец. Не прошло и суток, как он заряд на сорок процентов просадил. Хорошо, что советник ханский скоро приедет. Хвалили они нас. Говорят, покупатель даже на него есть.
— Раз хвалили, — ещё раз робко спросил Джамуха, — может чем-то нас наградят?
— Плохо ты знаешь хана, — скривился опытнейший Боорчи. — Хан потому и стал ханом, что никогда не проявлял жалости и милосердия. И ты сам об этом прекрасно знаешь. Он всегда берёт, и никогда ничего не даёт. Если ты достаточно сильный, чтобы держаться рядом с ним, то ты найдёшь способ заработать. Вот ханский советник, скорее всего, один из них. Достаточно сильный, чтобы забрать своё, поэтому себя он точно не обидит.
Снова раздался стук, и здоровенный двухметровый контейнер опять заходил ходуном.
— А что это за зверь такой? — спросил Джамуха у более опытного товарища.
— Я не знаю, первый раз такого вижу. Мелкий, но сволочь сильный. Ты же видел, когда он проснулся, как легко нашего бея завалил. А нукеры, перед тем, как он сдох, швыряли в него всем, что есть. Ты видел, чтобы после тройного заклинания «Уничтожение» кто-то выживал?
— Нет, не видел.
— Вот и я не видел до сих пор.
— Ну, так после этого тварь и сдохла.
— Да, — рассмеялся Боорчи. — Мы так думали. До тех пор, пока он не ожил чудесным образом! Спасибо Урук Тусу, который перестраховался и бросил труп этой твари в ловушку. Как видишь, он опять жив и здоров.
— Как так-то? — снова задал глупый вопрос Джамуха.
— Без понятия, — покачал головой Боорчи. — Сколько там до конца нашей смены?
— Через час меняемся.
— Хорошо. У тебя поесть что-то осталось?
— Откуда? Нет. Вчера ещё всё доели.
Боорчи задумчиво покрутил в руках сухой кизяк, и даже принюхался к нему. Потом поморщился и бросил его в костёр. Не настолько он еще проголодался.
Вдали раздался тихий гул, который нарастал.
— Наша авиация? — вскинулся Джамуха.
— Ночью здесь? Ты шутишь?
Звук, как будто, приблизился, а потом опять стал отдаляться, прежде, чем они успели всполошиться.
— Странно всё это. И звук незнакомый, — снова показал свои знания многоопытный Боорчи. — Звук не самолётный, и не вертолётный.
Они замолчали и уставились на горящее пламя, которое посреди широкой монгольской степи горело и успокаивало.
— Слышишь? — вскинулся Джамуха через полчаса.
Боорчи приоткрыл глаза. Оказывается, он задремал. Тоже попытался прислушаться, и тут до него дошло. То ли шаги, то ли топот, который в режиме бега приближался откуда-то со стороны.
Луна на небе отсутствовала, поэтому и никакой видимости не было.
— Дикая кобыла, что ли? — спросил Джамуха.
— Ты дурак? — ответил ему Боорчи.
И Джамухе стало стыдно. Конечно, это предположение выглядело глупым. У лошади четыре копыта, а здесь было слышно всего два. Хотя цокот, с которым ноги пришельца периодически соприкасались со случайно попавшимися камнями, выглядел похожим.
Боорчи, как старший караула, до последнего момента не хотел поднимать тревогу, ведь оставшиеся в живых двое старших нукеров были очень злыми после потери своего бея. Они тоже понимали, чем все это закончится. Лишний раз будить и вызывать их недовольство не хотелось. Но когда в свете костра им явилась странная человекообразная фигура, ростом со среднего монгола, хотя шире его в два раза, он не выдержал и заорал.
— Тревога!!!
В бежавшей фигуре было что-то странное. В тот момент, когда он пролетел напрямик через костёр, и откинул в сторону замешкавшегося Боорчи, который не мог быстро подпрыгнуть, так как у него от сна затекла нога, Джамуха понял, в чём была странность.
Это человекообразное, сделанное как будто из камня, бежало задом-наперёд.
— Бббб-рррр-а-ттттт-а-нннн!
Вы слышали когда-нибудь, как разговаривает камень? Этот голос был похож на стук молотка скульптора или рудокопа по горной породе — такой же резкий, чёткий, и, сука, раздражающий!
Этот неизвестный пришелец бежал прямиком к длинномеру, на котором стоял пристёгнутый артефакторный контейнер, и через секунду по камню побежали голубые искры, как будто напитываясь чем-то, и он врубился в машину. Огромный тягач, способный перевозить до пятидесяти тонн полезного груза, взлетел в воздух, расколотый надвое, а артефакторный контейнер, который способен выжить, как описывал заказчик, в эпицентре ядерного взрыва, разлетелся на кусочки. Оттуда вылетел небольшой меховой комочек, который хряпнулся об землю и застыл.
— Бббб-рррр-а-ттттт-а-нннн!! — повторился гул, на этот раз с изрядной долей отчаяния.
Бойцы уже успели проснуться, и открыли огонь из индивидуального оружия. Кто-то даже добрался до крупнокалиберного пулемёта в джипе, и стал поливать пришельца огненным ливнем. Но,
